Question
Quelle est l'importance de Beersheba dans la Bible ?
Réponse
Beersheba était une ville de l'ancien Israël située dans la partie sud du pays. Au sud de Beersheba s'étendait le désert du Néguev ; Beersheba marquait donc la limite sud des terres cultivées en Israël. L'expression proverbiale "de Dan à Beersheba" est utilisée à neuf reprises dans l'Ancien Testament pour décrire l'ensemble de la Terre Promise — Dan se trouvant au nord et Beersheba au sud (Juges 20, 1 ; 1 Samuel 3, 20 ; 2 Samuel 3:10 ; 17:11 ; 24:2, 15 ; 1 Rois 4:25 ; 1 Chroniques 21:2 ; 2 Chroniques 30:5). La distance entre Dan et Beersheba était d’environ 430 km.
Beersheba est mentionnée dans Genèse 21:31 comme le lieu où Abraham conclut un traité avec Abimélec, roi des Philistins à Guérar. Abraham avait emmené sa famille dans la "région du Néguev" et vivait entre Kadès et Shur. Il séjourna quelque temps à Guérar (Genèse 20:1). Abimélec vit que Sara, la femme d’Abraham, était belle et la prit dans son harem, ignorant qu’elle était mariée à Abraham. À cause de cela, Dieu fit peser une malédiction sur la maison d’Abimélec et l’avertit dans un rêve que Sara était mariée (versets 3:17-18). Abimélec rendit rapidement Sara à son mari, accompagnée d’abondantes offrandes de paix (versets 14–15).
Abimélec et Abraham finirent par conclure une alliance, au cours de laquelle Abimélec dit à Abraham : "Dieu est avec toi dans tout ce que tu fais. Maintenant, jure-moi ici, devant Dieu, que tu ne me trahiras pas, ni mes enfants, ni mes descendants. Montre-moi, ainsi qu’au pays où tu résides actuellement en tant qu’étranger, la même bienveillance que celle dont j’ai fait preuve à ton égard" (Genèse 21:22–23). Abraham accepta.
Peu de temps après, Abraham se plaignit à Abimélec que les serviteurs du roi s’étaient emparés d’un puits à Beersheba qui appartenait au peuple d’Abraham. Abimélec rendit donc le puits à Abraham, qui offrit au roi sept agnelles en gage de leur alliance. Cela se passa à Beersheba, et c’est ce traité qui donna son nom à ce lieu : Beersheba signifie "le puits des sept" ou "le puits du traité". À cette époque, "Abraham planta un tamaris à Beersheba, et là, il invoqua le nom de l’Éternel, le Dieu éternel. Et Abraham resta longtemps dans le pays des Philistins" (Genèse 21:33-34).
Beersheba figure également dans l’histoire d’Isaac, le fils d’Abraham. Suivant les traces de son père, Isaac s’installa dans le pays des Philistins lorsqu’une famine frappa Canaan (Genèse 26). Lorsqu’il commença à s’y installer, il constata que tous les puits que les serviteurs de son père avaient creusés avaient été comblés de terre par les Philistins. Il rouvrit ces puits et en creusa de nouveaux (versets 18-22). Par la suite, Isaac se rendit à Beersheba. Là, le Seigneur lui apparut comme Il l’avait fait à son père Abraham et lui fit la même promesse d’une multitude de descendants (versets 23-24). À l’instar d’Abraham, Isaac construisit un autel et invoqua le nom du Seigneur. Comme cela s’était déjà produit, Abimélec arriva et demanda à conclure un autre traité avec Isaac, identique à celui conclu avec Abraham. Isaac accepta. Il prépara un festin pour le roi, et les deux hommes se prêtèrent serment de paix (versets 30-31). Le même jour, les serviteurs d’Isaac découvrirent de l’eau dans un nouveau puits qu’ils creusaient (verset 32), et Isaac appela ce lieu Shibah, ce qui signifie "serment" ou "sept" (verset 33). C’est ainsi qu’Isaac perpétua le nom que son père avait donné à cet endroit, et Beersheba devint le nom de la ville qui serait plus tard construite près des puits qu’Abraham et Isaac avaient nommés.
Des années plus tard, lors du partage de la Terre promise, la région autour de Beersheba fit partie de l’héritage des tribus de Siméon et de Juda (Josué 15:20-28 ; 19:1-2). Beersheba fut un lieu où plusieurs personnes entrèrent en contact avec Dieu. Isaac (Genèse 26:24) et Jacob (Genèse 46:2) entendirent tous deux la voix de Dieu dans des rêves qu’ils eurent à Beersheba. Agar (Genèse 21:17) et Élie (1 Rois 19:5) se trouvaient dans le désert de Beersheba lorsque Dieu leur a parlé.
Beersheba fut également le lieu où les deux fils méchants de Samuel exercèrent leurs fonctions de chefs (1 Samuel 8:1-3). C’est cette perversion de la fonction de juge qui conduisit Israël à réclamer un roi (1 Samuel 8:6-9). À l’époque du prophète Amos, sous le règne du roi Ozias, Beersheba semble être devenue un centre de faux culte, et le prophète mit en garde ceux qui souhaitaient véritablement adorer le Seigneur : "N’allez pas à Beersheba" (Amos 5:5). Aujourd’hui, l’endroit où se trouvait autrefois Beersheba est marqué par des ruines antiques ; plusieurs puits anciens ont été découverts dans la région, et ils produisent encore de l’eau.
Beersheba peut être considérée comme symbolisant ces événements de notre vie qui nous poussent à invoquer le nom du Seigneur. Des tragédies surviennent, des chagrins nous touchent, et le Seigneur se montre puissant en notre faveur (2 Chroniques 16:9). La date ou le lieu où nous avons vécu un tournant devient un souvenir gravé dans nos cœurs, tout comme l’autel, le puits et le tamaris de Beersheba l’étaient pour Abraham et Isaac. Lorsque Dieu nous révèle sa volonté ou nous sauve d’une manière ou d’une autre, nous pouvons créer un "Beersheba" personnel dans notre cœur. Ainsi, lorsque surviennent des moments de doute ou de conflit, nous pouvons y revenir sans cesse dans notre cœur pour trouver l’assurance que Dieu accomplit son plan.
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