Question
Qui était Barthélemy dans la Bible ?
Réponse
Barthélemy est cité parmi les douze disciples de Jésus dans chacune des quatre références à ce groupe (Matthieu 10:3 ; Marc 3:18 ; Luc 6:14 ; Actes 1:13). Dans l'Évangile selon Jean, cependant, il est toujours désigné sous le nom de Nathanaël (Jean 1:45–49 ; 21:2). Barthélemy est un nom de famille hébreu signifiant "fils de Tolmai". Nathanaël est donc le fils de Tolmai, ou Nathanaël Bar-Tolmei.
Dans chacune des listes des disciples, les noms de Philippe et de Barthélemy sont associés, ce qui pourrait signifier qu’ils étaient de bons amis, voire apparentés. Ce que nous savons de Barthélemy/Nathanaël provient principalement du récit de son appel par Jésus (Jean 1:45–49). Après que Jésus eut appelé Philippe à le suivre, Philippe trouva Nathanaël et lui dit : " Nous avons trouvé celui dont Moïse a parlé dans la Loi, et dont les prophètes ont également parlé : Jésus de Nazareth, le fils de Joseph " (verset 45). Cela semble indiquer que Philippe et Nathanaël étaient des étudiants de la Loi et des Prophètes et que Philippe avait reconnu, grâce à leurs études, que Jésus était le Messie qu’ils attendaient.
Nous voyons, d’après la déclaration suivante de Barthélemy : "Nazareth ! Peut-il venir de là quelque chose de bon ?" (Jean 1:46), qu’il considérait la ville de Nazareth de la même manière que de nombreux Juifs de l’époque. Nazareth, ainsi que toute la région autour de la Galilée, était considérée comme un endroit médiocre et malfamé. Même Barthélemy/Nathanaël, lui-même Galiléen, doutait que quoi que ce soit de bon, et encore moins le Messie de Dieu, puisse venir d’un tel endroit.
Le verset suivant nous donne un véritable aperçu du caractère de Barthélemy. Quand Jésus le vit venir, il dit : "Voici un véritable Israélite, en qui il n’y a pas de fausseté". Le mot grec pour "faux" signifie "trompeur, rusé ou plein de ruse". Jésus connaissait le cœur de Nathanaël, tout comme il connaît ce qu’il y a dans chaque cœur. L’évaluation que Jésus faisait de Barthélemy était qu’il était un "véritable" fils d’Abraham, c’est-à-dire un homme qui adorait le Dieu véritable et vivant sans aucune tromperie ou hypocrisie qui caractérisaient les chefs religieux de l’époque.
Ce qui suit est une déclaration de la nature et de la puissance divines de Jésus. Barthélemy/Nathanaël demanda à Jésus comment il le connaissait, et Jésus répondit : "Je t’ai vu quand tu étais encore sous le figuier avant que Philippe ne t’appelle" (Jean 1:48). Jésus n’était pas présent lorsque Philippe appela Nathanaël, et pourtant il avait vu et entendu leur conversation, preuve de son omniscience. Il connaissait non seulement les paroles de Nathanaël, mais aussi son cœur et son caractère sincère. Nathanaël (Barthélemy) a vu les attributs de l’omniscience divine et la capacité de discerner les cœurs chez l’Homme qui se tenait devant lui. La familiarité de Nathanaël avec les prophéties de l’Ancien Testament l’a amené à reconnaître Jésus pour ce qu’Il était : le Messie promis, le Fils de Dieu et le Roi d’Israël (verset 49).
C’est tout ce que nous savons de Barthélemy/Nathanaël d’après les Écritures. En tant qu’apôtre, Barthélemy a vu le Seigneur Jésus ressuscité (Jean 21:2) et était présent lors de l’Ascension (Actes 1:1–11). La tradition indique que Barthélemy fut ministre de l’Évangile en Perse et en Inde. Il n’y a pas de récit biblique de sa mort, mais une tradition rapporte qu’il fut ligoté dans un sac et jeté à la mer. Une autre tradition affirme qu’il fut crucifié. Toutes les traditions s’accordent à dire qu’il mourut en martyr, comme tous les apôtres à l’exception de Jean.
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