Question
Qui était Barabbas dans la Bible ?
Réponse
Barabbas est mentionné dans les quatre évangiles du Nouveau Testament : Matthieu 27:15-26 ; Marc 15:6-15 ; Luc 23:18-24 ; et Jean 18:40. Son destin croise celui du Christ lors du procès de Jésus.
Jésus se tenait devant Ponce Pilate, le gouverneur romain qui avait déjà déclaré Jésus innocent de tout crime passible de mort (Luc 23:15). Pilate savait que Jésus était victime d’un complot et que c’était "par intérêt personnel que les grands prêtres lui avaient livré Jésus" (Marc 15:10) ; il chercha donc un moyen de libérer Jésus tout en préservant la paix. Pilate proposa un choix à la foule : la libération de Jésus ou celle de Barabbas, un criminel notoire qui avait été emprisonné "pour une émeute dans la ville et pour un meurtre" (Luc 23:19).
La libération d’un prisonnier juif était une coutume avant la fête de la Pâque (Marc 15:6). Le gouverneur romain accordait sa clémence à un criminel en signe de bonne volonté envers les Juifs qu’il gouvernait. Le choix que Pilate leur a présenté ne pouvait être plus clair : un meurtrier et un fauteur de troubles notoire, incontestablement coupable, ou un enseignant et un faiseur de miracles, manifestement innocent. La foule choisit de libérer Barabbas.
Pilate semble avoir été surpris par l’insistance de la foule pour que Barabbas soit libéré à la place de Jésus. Le gouverneur déclara que les accusations portées contre Jésus étaient sans fondement (Luc 23:14) et appela trois fois la foule à faire preuve de bon sens (versets 18–22). "Mais ils crièrent à haute voix, réclamant avec insistance qu’il soit crucifié, et leurs cris l’emportèrent" (verset 23). Pilate relâcha Barabbas et livra Jésus pour qu’il soit flagellé et crucifié (verset 25).
Dans certains manuscrits de Matthieu 27:16-17, Barabbas est désigné sous le nom de "Jésus Barabbas" (signifiant "Jésus, fils d’Abba [Père]"). Si Barabbas s’appelait également "Jésus", cela rendrait la proposition de Pilate à la foule encore plus lourde de sens sur le plan spirituel. Le choix se posait entre Jésus, le Fils du Père, et Jésus, le Fils de Dieu. Cependant, comme de nombreux manuscrits ne contiennent pas le nom "Jésus Barabbas", nous ne pouvons pas être certains que c’était son nom.
L’histoire de Barabbas et de sa délivrance de la condamnation est un parallèle remarquable avec l’histoire de chaque croyant. Nous étions coupables devant Dieu et méritions la mort (Romains 3:23 ; 6:23a). Mais alors, sans que nous y soyons pour rien, Jésus a été choisi pour mourir à notre place. Lui, l’Innocent, a porté le châtiment que nous méritions à juste titre. Nous, comme Barabbas, avons été libérés sans condamnation (Romains 8:1). Et Jésus "a souffert une fois pour les péchés, lui le juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu" (1 Pierre 3:18).
Qu’est-il advenu de Barabbas après sa libération ? La Bible ne donne aucun indice, et l’histoire profane n’apporte aucune aide. Est-il retourné à sa vie de crime ? Était-il reconnaissant ? Est-il finalement devenu chrétien ? A-t-il été affecté de quelque manière que ce soit par l’échange de prisonniers ? Personne ne le sait. Mais les choix qui s’offraient à Barabbas s’offrent à nous tous : nous soumettre à Dieu en reconnaissance de ce que Christ a fait pour nous, ou rejeter ce don et continuer à vivre loin du Seigneur.
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