Question
Qui était Balaam dans la Bible ?
Réponse
Dans la Bible, Balaam était un homme méchant que Dieu a utilisé pour délivrer de véritables prophéties. Dieu lui a parlé et lui a donné des paroles vraies à prononcer au sujet d’Israël. Plus tard, Balaam a révélé sa véritable nature et a conduit le peuple de Dieu au péché. Bien que beaucoup qualifient Balaam de "faux prophète", certains soutiennent que cette étiquette est inexacte, car ses prophéties étaient vraies.
Dans Nombres 22-24, nous trouvons l’histoire de Balaam et du roi de Moab, un homme appelé Balak. Le roi Balak voulait affaiblir les enfants d’Israël, qui, en route vers Canaan, avaient envahi son territoire. Balak envoya chercher Balaam, qui vivait en Mésopotamie le long de l’Euphrate (Nombres 22:5), et lui demanda de maudire Israël en échange d’une récompense. Balaam était apparemment disposé à le faire, mais il répondit qu’il avait besoin de la permission de Dieu (verset 8). Balaam, bien sûr, n’avait pas le pouvoir, en lui-même, de maudire Israël, mais si Dieu était disposé à maudire Israël, Balaam serait récompensé par Balak. Dieu dit à Balaam : "Tu ne dois pas maudire ce peuple, car il est béni" (verset 12). Le roi Balak envoya alors "de nouveau des chefs. Ils étaient plus nombreux et plus considérés que les précédents" (verset 15), en promettant une généreuse récompense. Cette fois, Dieu dit : "Va avec eux, mais ne fais que ce que je te dirai" (verset 20).
Le lendemain matin, Balaam sella son âne et partit pour Moab (Nombres 22:21). Dieu envoya un ange pour s’opposer à Balaam en chemin. L’âne que Balaam montait pouvait voir l’ange, mais Balaam ne le voyait pas, et lorsque l’âne s’écarta trois fois pour éviter l’ange, Balaam se mit en colère et frappa l’animal. "Alors le Seigneur ouvrit la bouche de l’âne" (verset 28), et celui-ci réprimanda le prophète pour les coups qu’il lui avait infligés. "Alors le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam, et il vit l’ange du Seigneur debout sur le chemin, l’épée à la main" (Nombres 22:31). L’ange dit à Balaam qu’il l’aurait certainement tué si l’âne n’avait pas épargné sa vie. Ironiquement, une bête muette avait plus de sagesse que le prophète de Dieu. L’ange répéta alors à Balaam qu’il ne devait dire que ce que Dieu lui avait dit de dire concernant les Hébreux (Nombres 22:33–35).
À Moab, le roi Balak emmena le prophète Balaam sur un lieu élevé appelé Bamoth-Baal et lui dit de maudire les Israélites (Nombres 22:41). Balaam offrit d’abord quatorze sacrifices sur sept autels et rencontra le Seigneur (Nombres 23:1–5). Il déclara ensuite le message que Dieu lui avait donné, c'est à dire une bénédiction sur Israël : "Comment pourrais-je maudire ceux que Dieu n’a pas maudits ? Comment pourrais-je dénoncer ceux que le Seigneur n’a pas dénoncés ?" (Nombres 23:8).
Le roi Balak était contrarié que Balaam ait prononcé une bénédiction sur Israël plutôt qu’une malédiction, mais il lui demanda d’essayer à nouveau, cette fois depuis le sommet du Pisga (Nombres 23:14). Balaam sacrifia quatorze autres animaux et rencontra le Seigneur. Face à Israël, Balaam prononça à nouveau une bénédiction : "J’ai reçu l’ordre de bénir ; je ne révoquerai pas sa décision" (Nombres 23:20).
Le roi Balak dit à Balaam que, s’il comptait continuer à bénir Israël, il valait mieux qu’il se taise (Nombres 23:25). Mais le roi décida de tenter une dernière fois sa chance, emmenant Balaam au sommet du Peor, surplombant le désert (Nombres 23:28). Une fois encore, Balaam offrit quatorze animaux sur sept autels nouvellement construits (Nombres 23:29). Puis "l’Esprit de Dieu fut sur lui. Balaam prononça son oracle" (Nombres 24:2–3). Le troisième message n’était pas celui que le roi de Moab voulait entendre : "Que tes tentes sont belles, Jacob ! Tes habitations, Israël !" (Nombres 23:5).
Les trois prophéties de bénédiction sur Israël prononcées par Balaam exaspérèrent le roi de Moab, qui dit au prophète de rentrer chez lui sans récompense : "Fuis maintenant, va-t'en chez toi! J'avais dit que je te rendrais des honneurs, mais l'Eternel t'empêche de les recevoir" (Nombres 24:11). Avant de partir, Balaam rappela au roi qu’il avait dit dès le début qu’il ne pouvait dire que ce que Dieu lui avait dit de dire. Puis il donna au roi quatre autres prophéties, gratuitement. Dans la quatrième prophétie, Balaam annonça le Messie : "Je le vois, mais non pour maintenant, je le contemple, mais non de près: un astre sort de Jacob, un sceptre s'élève d'Israël. Il transperce les flancs de Moab et renverse tous les descendants de Seth" (Nombres 24:17). Les sept prophéties de Balaam étaient sept bénédictions sur le peuple de Dieu ; ce sont les ennemis de Dieu qui furent maudits.
Cependant, plus tard, Balaam trouva un moyen d’obtenir sa récompense de Balak. Balaam conseilla aux Moabites comment séduire le peuple d’Israël par des prostituées et l’idolâtrie (Nombres 31:15-16 ; Apocalypse 2:14). Il ne pouvait pas maudire Israël directement, alors il a imaginé un plan pour qu’Israël s’attire lui-même la malédiction. Balak a suivi les conseils de Balaam, et Israël est tombé dans le péché, adorant Baal de Péor et commettant la fornication avec les femmes madianites. Pour cela, Dieu les a frappés d’une plaie, et 24 000 hommes sont morts (Nombres 25:1-9 ; Deutéronome 23:3-6).
Le nom et l’histoire de Balaam devinrent tristement célèbres, et il est mentionné à plusieurs reprises dans le Nouveau Testament. Pierre compare les faux docteurs à Balaam, "qui aimait le salaire de l’iniquité" (2 Pierre 2:15). Jude fait écho à ce sentiment, associant Balaam à la vente de son âme pour un gain financier (Jude 1:11). Enfin, Jésus évoque Balaam lorsqu’il met en garde l’Église de Pergame contre son péché : "Il y en a parmi vous qui s’attachent à l’enseignement de Balaam, qui enseigna à Balak à inciter les Israélites à pécher, afin qu’ils mangent des viandes sacrifiées aux idoles et qu’ils se livrent à l’immoralité sexuelle" (Apocalypse 2:14). Les tactiques de Satan n’ont pas beaucoup changé. S’il ne peut maudire directement le peuple de Dieu, il tentera une approche détournée, et l’idolâtrie et l’immoralité sexuelle sont ses tentations de prédilection.
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