Question
Pourquoi Dieu demande-t-il à Balaam d'accompagner les Moabites, puis se met-il en colère parce qu'il y est allé ?
Réponse
Dans le récit de Balaam rapporté dans Nombres 22:1-24,25, les instructions données par Dieu et la colère qu’il a manifestée par la suite peuvent laisser les lecteurs de la Bible perplexes. Il semble y avoir une contradiction, Dieu ayant, à première vue, changé d’avis. Cela soulève des questions auxquelles on ne peut répondre qu’en approfondissant l’histoire.
Tout d’abord, il est essentiel de comprendre qui était Balaam : un non-Israélite, un devin païen ou un faux prophète. Il "utilisait la magie pour prédire l’avenir" (Josué 13:22). Balaam fut engagé par Balak, roi de Moab, pour maudire Israël. Le roi malfaisant savait qu’Israël gagnait en puissance. Balak pensait qu’il aurait besoin d’une intervention surnaturelle pour l’aider à repousser les Israélites, qui campaient à proximité et qu’il considérait comme une menace. Il fit donc venir le prophète Balaam et l’attira par une généreuse rémunération. Balaam, "qui aimait le salaire de l’injustice", était impatient de lui rendre service (voir 2 Pierre 2:15 ; voir aussi Jude 1:11). Mais Dieu ne permit pas à Balaam de maudire Israël.
Au début, Balak envoie des messagers pour aller chercher Balaam, mais Dieu interdit formellement à Balaam de les accompagner. Le roi de Moab envoie alors une deuxième délégation, plus importante et dotée d’une somme d’argent encore plus considérable, afin de convaincre Balaam. Cette fois-ci, Dieu autorise Balaam à se rendre chez les Moabites, mais à la condition stricte qu’il ne fasse et ne dise que ce que Dieu lui ordonne (voir Nombres 22:19). La Bible dit : "Le lendemain matin, Balaam se leva, sella son âne et partit avec les dignitaires moabites. Mais Dieu était en colère contre le départ de Balaam ; il envoya donc l’ange du Seigneur se poster sur la route pour lui barrer le chemin" (Nombres 22:21-22).
Dieu était en colère, très probablement parce que Balaam n’avait pas véritablement tenu compte de ses instructions. Il se leva et partit de son propre chef. Lorsque l’Écriture dit que "Dieu était en colère parce qu’il partait" (Nombres 22:22), il faut y voir une indication que Balaam partait avec de mauvaises intentions. Malgré les avertissements que Dieu lui avait donnés, Balaam était déterminé à maudire Israël et à accepter l’argent des Moabites. Warren Wiersbe écrit : "Au fond de son cœur, Balaam voulait accompagner les messagers parce qu’il était avide de gain. C’est là 'la voie de Balaam' (2 Pierre 2:15-16), qui consiste à utiliser la religion comme moyen d’acquérir des richesses" (Wiersbe’s Expository Outlines on the Old Testament, Victor Books, 1993, Nombres 22).
Un autre commentaire avance l'hypothèse que Dieu s'est peut-être mis en colère parce que "Balaam a prononcé en chemin des paroles qui n'avaient pas été autorisées par Dieu, désobéissant ainsi à l'ordre de Dieu de ne faire ou de ne dire que ce qu'il lui avait demandé" (Martin, G. S., Exodus, Leviticus, Numbers, éd. Anders, M., Holman Old Testament Commentary, B&H Publishing Group, 2002, pp. 340–341).
Dieu envoya un ange pour barrer la route à Balaam. Le prophète ne vit pas ce que son âne avait perçu : l’ange du Seigneur qui se tenait sur son chemin. Finalement, Dieu fit passer son message, et les yeux de Balaam s’ouvrirent enfin. Balaam fit le serment suivant : "Je n’ai pas le pouvoir de dire tout ce que je veux. Je ne dirai que ce que Dieu mettra dans ma bouche" (Nombres 22:38 ; voir aussi Nombres 22:18 ; 23:26 ; 24:13).
Dieu n’a pas changé d’avis, mais Il savait ce qu’il y avait dans le cœur de Balaam et que cela n’était pas conforme à Sa volonté. Lorsque Balaam, nourrissant toujours l’intention de désobéir aux directives du Seigneur, partit avec les princes moabites, cela provoqua le mécontentement de Dieu, et Il est intervenu.
Le Seigneur a permis à Balaam d'accomplir certaines actions, mais l'a empêché de maudire Israël. L'opposition de Dieu au voyage de Balaam met en évidence Son omniscience et la complexité du libre arbitre humain face à Sa souveraineté.
À trois reprises, le roi Balak tenta de pousser Balaam à maudire les Israélites, et à trois reprises, Balaam ne fit que prononcer la bénédiction de Dieu sur eux. Finalement convaincu de la volonté de Dieu de bénir Israël, Balaam abandonna ses tentatives de divination (Nombres 24:1). Puis, sous l’inspiration de l’Esprit de Dieu, Balaam prononça quatre autres messages de bénédiction sur Israël. Il prononça également une prophétie d’avertissement contre le roi de Moab, selon laquelle Dieu finirait par vaincre Moab (voir Nombres 23:18–24 ; 24:3–25).
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Pourquoi Dieu demande-t-il à Balaam d'accompagner les Moabites, puis se met-il en colère parce qu'il y est allé ?
