Question
Quelle est l'importance de Babylone dans la Bible ?
Réponse
L'ancienne Babylone était située sur le territoire de l'Irak actuel. Elle s'est imposée comme puissance dominante après s'être affranchie du joug assyrien. La brève période de domination babylonienne qui revêt une importance biblique est appelée "Empire néo-babylonien", Babylone ayant déjà été une puissance dominante à une époque antérieure.
Babylone et le roi Nabuchodonosor (ou Nebucadnetsar) occupent une place prépondérante dans l’Ancien Testament, car c’est Babylone qui a envahi Juda, détruit Jérusalem et le temple, et emmené de nombreux Juifs en exil à Babylone. Ces événements sont relatés dans 2 Rois 17 à 25 et 2 Chroniques 32 à 36. Plusieurs prophètes avaient révélé que Jérusalem tomberait aux mains des Babyloniens, en guise de jugement de Dieu sur Juda pour ses péchés. Jérémie, notamment, conseilla de se rendre aux Babyloniens en acceptant la volonté de Dieu : "Voici ce que dit l’Eternel, le Dieu d'Israël: 'Je vais retourner contre vous les armes qui sont dans vos mains et avec lesquelles vous combattez, à l’extérieur des murailles, le roi de Babylone et les Babyloniens qui vous assiègent, je les rassemblerai contre le centre de cette ville. Ce sera moi-même qui vous combattrai, par la puissance de ma main et la force de mon bras, avec colère, fureur et une grande indignation. Je tuerai les habitants de cette ville, hommes et bêtes. Ils mourront d'une peste terrible. Après cela, déclare l'Eternel, je livrerai Sédécias, roi de Juda, ses serviteurs, le peuple et ceux qui auront survécu dans cette ville à la peste, à l'épée et à la famine, je les livrerai entre les mains de Nebucadnetsar, roi de Babylone, entre les mains de leurs ennemis et de ceux qui en veulent à leur vie. Nebucadnetsar les tuera avec l'épée. Il ne les épargnera pas, il n'aura aucune pitié, aucune compassion'. Tu diras à ce peuple: Voici ce que dit l’Eternel: 'Je vous donne le choix entre le chemin de la vie et celui de la mort. Celui qui restera dans cette ville mourra par l'épée, par la famine ou par la peste, mais celui qui en sortira pour se rendre aux Babyloniens qui vous assiègent aura la vie sauve, sa vie sera sa part de butin. En effet, je me tourne contre cette ville pour lui faire du mal et non du bien, déclare l'Eternel. Elle sera livrée entre les mains du roi de Babylone, qui y mettra le feu'." (Jérémie 21:4-10).
Daniel était un jeune homme emmené en exil à Babylone. Il s’éleva à un poste important au sein de l’administration du roi Nabuchodonosor et de ses successeurs (voir Daniel 1-6). Babylone fut renversée après seulement quelques décennies de puissance. Le Seigneur avait promis que l’exil des Juifs ne serait que temporaire et, après la chute de Babylone, le roi perse autorisa les exilés à retourner en Juda pour reconstruire la ville et le temple. Ces événements sont rapportés dans les livres d’Esdras et de Néhémie.
En raison des terribles destructions causées par les Babyloniens, Babylone est devenue le symbole des ennemis stéréotypés de Dieu et de son peuple (Sodome et l’Égypte sont également utilisées dans ce sens). Babylone occupe une place prépondérante dans le livre de l’Apocalypse en tant qu’ennemie ultime de Dieu et persécutrice de son peuple. "Babylone la Grande" sera renversée, mais voici comment elle est décrite : "Alors il me transporta en esprit dans un désert et je vis une femme assise sur une bête écarlate, couverte de noms blasphématoires et qui avait sept têtes et dix cornes. Cette femme était habillée de pourpre et d'écarlate et parée d'or, de pierres précieuses et de perles. Elle tenait dans sa main une coupe d'or remplie d'abominations et des souillures de sa prostitution. Sur son front était écrit un nom, un mystère: "Babylone la grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre." Je vis cette femme ivre du sang des saints, du sang des témoins de Jésus. En la voyant, je fus saisi d'un grand étonnement" (Apocalypse 17:3-6). L’Apocalypse relate également la chute de Babylone, pleurée par les peuples du monde (chapitre 18), ainsi que la joie des saints face à sa disparition (chapitre 19).
Pendant des années, de nombreux dispensationalistes ont interprété Babylone comme Rome, centre d’un Empire romain ressuscité. Avec l’ascension de Saddam Hussein et la guerre en Irak, beaucoup ont revu leur interprétation, pensant que Babylone pourrait en réalité désigner un Empire babylonien ressuscité. Pendant un certain temps, Saddam Hussein a tenté de reconstruire Babylone, et il s’est même pris pour le nouveau Nabuchodonosor. Cependant, au fur et à mesure que les événements se déroulaient, il est devenu évident que Hussein n’était pas l’ennemi ultime de Dieu et qu’il ne parviendrait pas à restaurer un empire babylonien. Il est généralement risqué d’interpréter la Bible à la lumière de l’actualité.
En résumé, Babylone a détruit Jérusalem et le temple, devenant ainsi le symbole de l’ennemi de Dieu et de son peuple. L’Apocalypse reprend cette imagerie ; ainsi, la Babylone de l’Apocalypse ne fait très probablement pas référence à un empire babylonien ressuscité, mais à une entité nationale qui persécutera et détruira dans "l’esprit des Babyloniens". La différence réside dans le fait que l’ancienne Babylone a détruit Jérusalem en tant que jugement de Dieu pour son infidélité. Dans les derniers jours, "Babylone" persécute les croyants qui restent fidèles, et c’est Babylone qui sera jugée.
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