Question
Qui était Athénagoras d'Athènes ?
Réponse
Athénagoras était un auteur, philosophe et apologiste chrétien grec du IIe siècle. Originaire d'Athènes, Athénagoras aurait été un disciple de la pensée platonicienne avant de se convertir au christianisme. En réponse à la persécution des chrétiens, Athénagoras a écrit une défense de la foi chrétienne à l'empereur Marc Aurèle et à son fils Commode dans une lettre intitulée "L'Ambassade pour les chrétiens". Comme cette lettre est l'un des premiers documents indiquant que les premiers chrétiens comprenaient la doctrine de la Trinité, et en raison de son excellente réfutation des accusations portées contre la foi chrétienne, elle a ensuite été connue sous le nom d'Apologie.
Les premiers chrétiens romains étaient accusés d'être athées parce qu'ils refusaient d'adorer l'empereur ou tout autre dieu romain. Dans L'Ambassade, Athénagoras explique en détail la nature trinitaire de Dieu et pourquoi les chrétiens croient qu'Il est le seul à devoir être adoré. Il écrit notamment : « Nous ne sommes donc pas athées, car nous reconnaissons un seul Dieu, qui est incréé, éternel, invisible, impassible, incompréhensible et sans limite. Car nous reconnaissons également un « Fils de Dieu ». Personne ne devrait trouver ridicule que Dieu ait un fils. Bien que les poètes païens, dans leurs fictions, représentent les dieux comme n'étant pas meilleurs que les êtres humains, nous ne pensons pas de la même manière qu'eux concernant Dieu le Père ou Dieu le Fils. Car le Fils de Dieu est le Logos du Père, tant en pensée qu'en réalité. [...] Nous affirmons que le Saint-Esprit, qui était à l'œuvre chez les prophètes, est une effusion de Dieu, qui coule de lui et retourne à lui, comme un rayon de soleil. »
Une deuxième œuvre souvent attribuée à Athénagoras est "La résurrection des morts", dans laquelle l'auteur défend le concept de la résurrection corporelle. L'ouvrage soutient que la nature de la vie humaine exige la perpétuation de cette vie à la fois dans le corps et dans l'esprit. La résurrection était un sujet très débattu pendant les premières années de l'Église, comme en témoigne également l'explication passionnée de Paul dans 1 Corinthiens 15. On pense que la conversion d'Athenagoras pourrait être le résultat du travail évangélique de l'Église athénienne, fondée lors du passage de Paul à Athènes au cours de son deuxième voyage missionnaire (Actes 17:16-33). L'Église athénienne fondée ce jour-là s'est développée et, environ 150 ans plus tard, a produit l'un des plus grands apologistes du christianisme primitif.
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