Question
Qui était Athalie dans la Bible ?
Réponse
Athalie fut reine de Juda de 841 à 835 av. J.-C. et la seule femme à avoir occupé le trône de David dans l'histoire biblique. Athalie était la fille du roi Achab et de la reine Jézabel d'Israël ; elle épousa Joram, le fils aîné du roi Josaphat de Juda. Son règne s'inscrit au milieu de siècles de monarques malfaisants qui ont régné sur Juda et Israël. Fervente adepte de Baal, Athalie rivalisait avec la méchanceté des rois qui l'ont précédée et suivie. Son histoire est relatée dans 2 Rois 11 et 2 Chroniques 22-23.
Le mari d’Athalie, Joram, fut roi de Juda jusqu’à sa mort en 841 av. J.-C. Contrairement à son père, Joram était un roi méchant. Le fils d’Athalie, Achazia, monta sur le trône à l’âge de 22 ans et se révéla tout aussi mauvais que son père (2 Rois 8:18, 25–27). Athalie conseilla son fils dans ses manœuvres diaboliques (2 Chroniques 22:3). Achazia régna sur Juda pendant moins d’un an, car il fut assassiné en même temps que le roi d’Israël, Joram, alors malade. Leur assassin était Jéhu, qui avait été à l’origine un commandant dans l’armée du roi Achab (2 Rois 9:5, 25). Le prophète Élisée avait oint Jéhu comme nouveau roi d’Israël et l’avait chargé, en tant qu’instrument du Seigneur, d’exécuter le jugement de Dieu sur le roi Achab et toute sa famille idolâtre (1 Rois 19:1–17 ; 2 Rois 9:1–13). La mission de Jéhu, qui consistait à mettre fin à la dynastie d’Achab, comprenait la mise à mort de Jézabel et de ses fils. Achazia se trouvait justement en visite chez Joram lorsque Jéhu arriva pour assassiner Joram, et Achazia fut tué lui aussi.
Lorsque Athalie apprit que son fils était mort, elle saisit l’occasion d’usurper le trône en assassinant les fils d’Achazia (ses propres petits-fils), éliminant ainsi toute la famille royale afin de pouvoir s’emparer du trône. À l’insu d’Athalie, un seul petit-enfant échappa au massacre. Josheba, la tante du bébé et l’épouse du grand prêtre Jehoiada, prit le nourrisson Joas et le cacha avec sa nourrice dans une chambre. Joas fut ensuite exfiltré du château et emmené au temple, où il resta caché pendant six ans tandis que la reine Athalie régnait sur le pays (2 Rois 11:1–3).
En tant que reine, Athalie usa de son influence pour renforcer le culte de Baal en Juda, installant des prêtres et construisant des autels pour son idole dans le temple même du Seigneur (2 Rois 11:18 ; 2 Chroniques 24:7). Ainsi, Athalie suivit les traces de sa mère, Jézabel. Il est intéressant de noter que le nom Athalie signifie soit "Dieu est exalté", soit "traitée avec violence par Dieu". La reine Athalie n’exalta pas Dieu par sa vie ; au contraire, Dieu la traita avec violence.
Après six ans de règne d’Athalie, le grand prêtre Jehoiada posta des gardes autour du temple et couronna publiquement le jeune Joas comme roi légitime. Lorsque le nouveau roi fut oint, "le peuple frappa des mains et s’écria : “Vive le roi !” " (2 Rois 11:12). Athalie entendit le tumulte, comprit ce qui se passait et s’enfuit du palais en criant : "Trahison ! Trahison !" (verset 13). Jehoiada ordonna aux troupes de capturer Athalie et de l’exécuter ; elles tuèrent donc la reine "à l’entrée des écuries du palais" (verset 16). Le roi Joas, âgé de sept ans, sous la direction du fidèle grand prêtre, démolit le temple de Baal, brisa les autels et les images de Baal, et tua le prêtre de Baal. Et "tout le peuple du pays se réjouit, et la ville fut apaisée, car Athalie avait été tuée" (verset 20).
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