Question
Qui étaient les Assyriens dans la Bible ?
Réponse
Les Assyriens étaient les habitants d'un pays qui devint un puissant empire dominant le Moyen-Orient biblique du neuvième au septième siècle avant J.-C. Ils ont conquis une région qui comprend l'Irak, la Syrie, la Jordanie et le Liban actuels. Au VIIe siècle avant J.-C., l'Assyrie occupait et contrôlait les rives orientales de la mer Méditerranée. La capitale de l'Assyrie était Ninive, l'une des plus grandes villes de l'Antiquité. Des fouilles en Mésopotamie ont confirmé la description de la Bible selon laquelle il fallait trois jours de voyage pour faire le tour de cette ville (Jonas 3:3). Les Assyriens étaient une nation féroce et cruelle qui n'avait guère de pitié pour ceux qu'elle avait conquis (2 Rois 19:17).
Les Assyriens étaient une épine dans le pied d'Israël. À partir de 733 av. J.-C., sous le roi Tilgath-Piléser, l'Assyrie s'est emparée des terres du Royaume du Nord et a emmené ses habitants en exil (2 Rois 15:29). Plus tard, à partir de 721 av. J.-C., le roi assyrien Shalmaneser a assiégé la capitale d'Israël, Samarie, qui est tombée trois ans plus tard (2 Rois 18:9-12). Cet événement accomplit la prophétie d'Ésaïe selon laquelle Dieu utiliserait l'Assyrie comme "bâton de sa colère" (Ésaïe 10:5-19) ; en d'autres termes, l'Empire assyrien mettait en œuvre le jugement de Dieu contre les Israélites idolâtres. Le Dieu souverain s'attribue tout le mérite de la source de l'autorité de l'Assyrie (comparer Esaïe 7:18 ; 8:7 ; 9:11 ; et Daniel 4:17). L'histoire séculaire rapporte qu'en 703 avant J.-C., l'Assyrie, sous le règne du roi Sennachérib, a réprimé un défi majeur lancé par les Chaldéens.
Compte tenu de la menace assyrienne contre Israël, il est compréhensible que le prophète Jonas n'ait pas voulu se rendre à Ninive (Jonas 1:1-3). Lorsqu'il est finalement arrivé dans la capitale assyrienne, Jonas a prêché le jugement imminent de Dieu. Après avoir entendu le message de Jonas, le roi d'Assyrie et toute la ville de Ninive se sont repentis, et Dieu a détourné sa colère pendant un certain temps (Jonas 3:10). La grâce de Dieu s'est étendu même aux Assyriens.
La quatorzième année du règne d'Ézéchias, en 701 av. J.-C., les Assyriens, sous la direction de Sennachérib, se sont emparu de 46 villes fortifiées de Juda (Ésaïe 36:1). Le roi assyrien a fait graver sur sa stèle qu'il avait capturé le roi de Juda comme un oiseau en cage dans son propre pays.
Cependant, bien que l'armée de Sennachérib ait occupé Juda jusqu'à la porte même de Jérusalem, et bien que l'émissaire de Sennachérib, Rabschaké, se soit vanté contre Dieu et Ézéchias (Ésaïe 36:4-21), l'Assyrie a été repoussée. Ézéchias pria et Dieu promit que les Assyriens ne mettraient jamais les pieds dans la ville (Ésaïe 37:33). Dieu tua 185 000 Assyriens en une nuit (Esaïe 37:36) et Sennachérib retourna à Ninive où il fut tué par ses propres fils alors qu'il adorait son dieu Nisroch (Esaïe 37:38).
En 612 avant J.-C., Ninive fut assiégée par une alliance composée des Mèdes, des Babyloniens et des Scythes, et la ville fut tellement détruite que même son emplacement fut oublié jusqu'à ce que l'archéologue britannique Sir Austen Layard commence à le découvrir au XIXe siècle. Ainsi, tandis que l'empire babylonien montait en puissance, l'Assyrie disparaissait des pages de l'histoire.
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