Question
Quelle est l'importance de l'Assyrie dans la Bible ?
Réponse
L'Assyrie était une nation antique qui a constitué une grande puissance mondiale pendant environ mille ans (1700-727 av. J.-C.). Selon l’International Standard Bible Commentary, l’Assyrie "s’étendait de la Babylonie vers le nord jusqu’aux montagnes kurdes et comprenait parfois, à l’ouest, le territoire allant jusqu’à l’Euphrate et au Khabur". Non seulement l’Assyrie représentait une menace majeure pour Israël, mais le Seigneur s’est également servi des Assyriens pour châtier le royaume du Nord d’Israël. Au cœur de l’histoire de l’Assyrie se trouve sa capitale, Ninive, vers laquelle Dieu envoya Jonas pour l’avertir de la destruction à venir.
En guise de châtiment pour l’idolâtrie persistante d’Israël, Dieu livra le royaume du Nord d’Israël aux Assyriens. Les rois assyriens Pul et Salmanazar V envahirent Israël, et vers 722 av. J.-C., ce dernier "s’empara de Samarie et déporta les Israélites en Assyrie. Il les établit à Halah, à Gozan, sur le fleuve Habor, et dans les villes des Mèdes" (2 Rois 17:6).
Osée 11:5 avait prophétisé la colère à venir de Dieu par l’intermédiaire de cette nation païenne. " Ils ne retourneront pas en Egypte, mais l'Assyrien sera leur roi, parce qu'ils ont refusé de revenir à moi. L'épée fondra sur leurs villes, exterminera, détruira leurs soutiens, à cause des projets qu'ils ont eus". Comme l’affirment Ésaïe et 2 Rois, le Seigneur agit ainsi parce qu’ils avaient manqué de lui obéir et de l’adorer lui seul (Ésaïe 10:6 ; 2 Rois 18:12).
Certains Assyriens furent envoyés vivre à Samarie après la chute du royaume du Nord d’Israël. En effet, Esdras 4:2 mentionne certains de ces hommes qui furent envoyés vivre à Samarie par Esarhaddon, roi d’Assyrie, et qui prétendaient adorer le Seigneur. Malgré leurs affirmations selon lesquelles ils adoraient Yahvé, il est clair qu’"ils pratiquaient une forme de culte syncrétique ; ils adoraient à la fois Yahvé et d’autres divinités " (John A. Martin, "Esdras", ibid., p. 660). Ces descendants des Assyriens, qui s’étaient mélangés par mariage avec d’autres peuples, entravèrent les efforts des Israélites pour reconstruire le temple (Esdras 4:1–5). Non seulement ils cherchèrent à empêcher la reconstruction du temple, mais, selon The Pulpit Commentary, leurs descendants devinrent plus tard le peuple samaritain.
Dans les années qui suivirent le siège de Samarie, le royaume méridional de Juda fut également menacé par l’Assyrie. Sous le règne d’Ézéchias, roi de Juda, le roi assyrien Sennachérib lança une attaque. Les Assyriens s’emparèrent d’abord de quarante-six villes fortifiées de Juda (Ésaïe 36:1). Puis ils assiégèrent Jérusalem. Sennachérib se vanta de la puissance de l’Assyrie et affirma que personne, pas même le Seigneur Dieu, ne pourrait l’empêcher de s’emparer de Jérusalem (2 Rois 18:13, 19–22, 33–35 ; 2 Chroniques 32:14–16). En désespoir de cause, Ézéchias envoya de l’or et de l’argent en guise d’offrande de paix à l’Assyrie, dans l’espoir d’apaiser le roi Sennachérib, avide de pouvoir (2 Rois 18, 13–16). Par l’intermédiaire du prophète Ésaïe, le Seigneur fit savoir à Ézéchias que les Assyriens ne mettraient pas le pied dans la ville (Ésaïe 37:33) et que le Seigneur lui-même combattrait contre eux. Le Seigneur réprimanda également le roi assyrien : " Qui as-tu défié et insulté? A qui t’es-tu attaqué par tes paroles? Tu as lancé un regard insolent vers le Saint d'Israël!" (Ésaïe 37:23). En envoyant l’Ange du Seigneur contre l’armée assyrienne, le Seigneur fit périr 185 000 soldats assyriens pendant leur sommeil, et Sennachérib renonça à sa conquête de Juda. Les Assyriens ne purent s’emparer de Jérusalem grâce à l’intervention du Seigneur (2 Chroniques 32:22). Le Seigneur montra qu’Il est le seul vrai Dieu, contrairement aux faux dieux des Assyriens.
Le voyage de Jonas à Ninive, en Assyrie, est une illustration significative de la miséricorde de Dieu. Dieu ordonna au prophète Jonas de se rendre à Ninive pour avertir les Assyriens du jugement imminent qui pesait sur eux. Comme les Ninivites étaient les ennemis d’Israël et que les Assyriens étaient réputés pour leur brutalité et leur agressivité, Jonas refusa d’entreprendre ce voyage (Jonas 1:3). Le Dieu souverain est toutefois intervenu, et Jonas s’est retrouvé à Ninive malgré tout ; les Assyriens ont répondu au message de Jonas et se sont repentis de leurs péchés (Jonas 3:6–10 ; Matthieu 12:41). Dieu a eu pitié d’eux et les a épargnés du jugement à ce moment-là.
Finalement, la méchanceté des Assyriens a fini par les rattraper, et l’heure de leur jugement sonna bel et bien. Leur nation fut détruite (voir Ésaïe 10:5-19 ; Nahum 3:18-19 ; et Sophonie 3:13). Un prophète a comparé sa chute à l’abattage d’un arbre : "Des étrangers, les plus violents parmi les nations, l'ont abattu avant de l’abandonner. Ses branches sont tombées sur les montagnes et dans toutes les vallées, ses rameaux se sont brisés dans tous les cours d’eau du pays. Tous les peuples de la terre se sont retirés loin de son ombre et l'ont abandonné. Tous les oiseaux du ciel se sont installés sur ses débris et toutes les bêtes des champs sont venues vivre parmi ses rameaux" (Ézéchiel 31:12-13).
L’Assyrie a joué un rôle significatif dans l’histoire biblique en tant qu’ennemie d’Israël et nation que Dieu a utilisée pour punir les Israélites de leur infidélité. Il s’est également servi de l’Assyrie pour manifester Sa suprématie sur tous les autres soi-disant "dieux" et pour démontrer l’étendue de Sa miséricorde et de Sa grâce.
Ésaïe 19 contient une prophétie concernant l’Assyrie qui décrit la situation du Moyen-Orient pendant le règne millénaire du Christ. L’expression "en ce jour-là" qui revient plusieurs fois dans Ésaïe 19 fait référence au jour du Seigneur, où Il remettra toutes choses en ordre. Selon la prophétie d’Ésaïe, l’Assyrie (l’Irak actuel) se joindra à l’Égypte et à Israël pour servir le Seigneur (Ésaïe 19:23), et il y aura une unité politique entre l’Égypte, Israël et l’Assyrie. Ces trois nations seront bénies par Dieu (verset 25) et seront une bénédiction pour les autres nations (verset 24). Jésus est véritablement le Prince de la Paix, capable d’apporter l’unité à ces trois anciens ennemis. Grâce à Jésus, l’avenir de l’Assyrie s’annonce radieux.
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