Question
Quelle est l'importance d'Ashkelon/Askalon dans la Bible ?
Réponse
Ashkelon/Askalon est une ville côtière située dans le sud d’Israël, au bord de la mer Méditerranée. Elle se trouve juste au nord de Gaza et à environ 65 km au sud de l’actuelle Tel-Aviv. À l’époque biblique, Ashkelon était le plus ancien et le plus grand port maritime de l’ancienne Canaan. Au cours de l’histoire, elle a été gouvernée par les Égyptiens, les Cananéens, les Assyriens, les Grecs, les Philistins et d’autres peuples. La situation géographique d’Ashkelon a probablement conduit ces différentes nations et tribus à se disputer son contrôle, car elle constituait sans doute un port maritime très convoité pour le commerce et comme base militaire.
Ashkelon – La domination philistine
La Bible fait état de diverses batailles pour le contrôle d’Ashkelon. Le livre des Juges 1:17-18 relate comment les armées de Juda s’en emparèrent aux mains des Cananéens : "Juda se mit en marche avec son frère Siméon et ils battirent les Cananéens qui habitaient à Tsephath. Ils vouèrent la ville à la destruction et on l'appela Horma. Juda s'empara encore de Gaza, d'Askalon et d'Ekron, chacune avec son territoire." Tout au long de l’histoire d’Israël, les Philistins formèrent un peuple déterminé à anéantir les Israélites, les combattant à presque chaque occasion. Josué mentionne Ashkelon comme l’une des cinq villes détenues par les souverains philistins, aux côtés de Gaza, Ashdod, Gath et Ékron (Josué 13:3 ; cf. 1 Samuel 6:17).
Samson, dans sa colère contre les Philistins, "descendit à Ashkelon, frappa trente de leurs hommes et prit leurs affaires" (Juges 14:19). David fait référence à Ashkelon dans son chant funèbre pour Saül et Jonathan : "Ne l’annoncez pas à Gath, ne le proclamez pas dans les rues d’Ashkelon, de peur que les filles des Philistins ne s’en réjouissent, de peur que les filles des incirconcis ne se réjouissent" (2 Samuel 1:20). Le conflit entre les Israélites et les Philistins est un thème récurrent dans l’Ancien Testament, la ville d’Ashkelon étant l’un des principaux théâtres des combats.
Ashkelon – Prophéties de destruction
Divers prophètes ont ensuite prophétisé la destruction définitive d’Ashkelon. Jérémie a déclaré : " Oui, voici ce que m'a dit l'Eternel, le Dieu d'Israël: "Prends dans ma main cette coupe, remplie du vin de ma colère, et donne-la à boire à toutes les nations vers lesquelles je vais t'envoyer. Elles boiront, elles tituberont et elles perdront la tête devant l'épée que j'envoie parmi elles" " (Jérémie 25:15-16). Ashkelon fut l’un des lieux contraints de boire la coupe de la colère du Seigneur (verset 20). Plus tard, Jérémie écrivit : "Ashkelon sera réduite au silence" (Jérémie 47:5) et que "l’épée du Seigneur" avait reçu l’ordre "d’attaquer Ashkelon et la côte" (Jérémie 47:6-7). Le prophète Zacharie, parlant du jugement de Dieu sur les ennemis d’Israël, déclara : "Ashkelon le verra et tremblera" (Zacharie 9:5). Sophonie déclara sans ambages : "Gaza sera abandonnée et Ashkelon réduite en ruines" (Sophonie 2:4). La domination philistine sur Ashkelon était sur le point de prendre fin, comme Dieu l’avait prédit par l’intermédiaire de ses prophètes.
Ashkelon après la domination philistine
Ashkelon fut conquise par l’Assyrie vers 734 av. J.-C., et c’est sous la domination assyrienne que les Philistins furent finalement chassés. La ville changea plusieurs fois de mains par la suite, les Grecs, les Maccabées, les Romains, les musulmans et les croisés s’y succédant tour à tour. Certains pensent qu’Hérode le Grand est né à Ashkelon ; ce qui est certain, c’est qu’il y fit construire un palais et un aqueduc. Après la destruction d’Ashkelon par Saladin en 1191 apr. J.-C., la ville resta en ruines pendant un siècle. Une ville fut ensuite construite par les Arabes près du site d’origine d’Ashkelon et baptisée Al-Majdal.
Après la guerre israélo-arabe de 1948-1949, la ville fut officiellement cédée à Israël, qui la rebaptisa Ashkelon. Cet événement pourrait être considéré comme l’accomplissement de la prophétie de Sophonie, selon laquelle Ashkelon deviendrait un jour un lieu paisible appartenant à Juda : "Les régions maritimes deviendront des pâturages, des terrains pour les bergers et des parcs pour les troupeaux. Ces régions seront pour le reste de la communauté de Juda. C'est là qu'ils conduiront leurs troupeaux; ils se reposeront le soir dans les maisons d'Askalon, car l'Eternel, leur Dieu, interviendra pour eux, et il ramènera leurs déportés" (Sophonie 2:6-7).
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