Question
Quelle est l'importance d'Ashdod dans la Bible ?
Réponse
Ashdod était l'une des cinq principales villes philistines : Gaza, Gath, Ashkelon, Ekron et Ashdod. Il s’agissait de grandes agglomérations, car plus tard, Ashdod, tout comme les autres cités, est mentionnée comme comportant "des villes et des villages" (Josué 15:46-47), peut-être comparables aux banlieues modernes.
Ashdod est mentionnée à plusieurs reprises dans le livre de Josué en lien avec la conquête de la Terre Promise. Josué 11:22 indique que la plupart des Anakim (guerriers géants) avaient été exterminés lors de la conquête, mais que quelques-uns subsistaient dans certaines villes philistines, dont Ashdod. Gath, la future ville de Goliath, est également mentionnée ici.
Josué a mené le peuple dans cette conquête et s’est emparé d’un certain nombre de villes importantes. Le pays fut ensuite réparti entre les tribus d’Israël, qui étaient alors censées achever la prise de contrôle de leur territoire. Cependant, lorsque Josué, désormais âgé, s’apprêtait à quitter la scène, certaines régions n’avaient pas encore été soumises, notamment Ashdod et les quatre autres principales villes philistines (Josué 13:3). Ashdod se trouvait dans le territoire attribué à Juda (Josué 15:46-47). Les Philistins continuèrent à poser des problèmes à Israël pendant de nombreuses années encore. Bien que les Philistins occupent une place prépondérante dans le livre des Juges, Ashdod n’y est pas mentionnée.
Dans 1 Samuel, les Israélites décident d’emporter l’arche de l’alliance au combat contre les Philistins. Ils le font en traitant l’arche presque comme s’il s’agissait d’un "porte-bonheur", et Dieu, en réponse, permet que l’arche soit capturée par les Philistins et emportée à Ashdod :
" Les Philistins prirent l'arche de Dieu et la transportèrent d'Eben-Ezer à Asdod. Après s'être emparés de l'arche de Dieu, les Philistins la firent entrer dans le temple de Dagon et la placèrent à côté de Dagon. Le lendemain, les Asdodiens se levèrent de bon matin et trouvèrent Dagon étendu le visage contre terre devant l'arche de l'Eternel. Ils prirent Dagon et le remirent à sa place. Le surlendemain, ils se levèrent de bon matin et trouvèrent de nouveau Dagon étendu le visage contre terre devant l'arche de l'Eternel. La tête de Dagon et ses deux mains étaient abattues sur le seuil, et il ne lui restait que le tronc. C'est pourquoi, jusqu'à aujourd'hui, les prêtres de Dagon et tous ceux qui viennent dans le temple de Dagon à Asdod ne marchent pas sur le seuil. La main de l'Eternel pesa plus lourdement encore sur les Asdodiens et il fit des ravages parmi eux. Il les frappa de tumeurs à Asdod et dans le territoire qui en dépend. Quand ils virent cela, les habitants d'Asdod dirent: "L'arche du Dieu d'Israël ne restera pas chez nous, car il fait peser lourdement sa main sur nous et sur Dagon, notre dieu" " (1 Samuel 5:1-7).
Les chefs d’Ashdod envoyèrent l’arche à Gath, où des événements similaires se produisirent, et les Gathites la renvoyèrent à Ékron. Finalement, les Philistins décidèrent qu’ils devaient renvoyer l’arche en Israël. L’histoire complète se trouve dans 1 Samuel 5–6.
À l’époque de Saül et de David, les Philistins sont un ennemi récurrent, mais Ashdod n’est pas spécifiquement mentionnée en rapport avec l’un ou l’autre de ces rois. Après l’époque de David, les Philistins ne sont plus cités comme des ennemis de premier plan, bien que le roi Ozias soit loué pour sa campagne contre les Philistins. L’une de ses réalisations notables fut de percer les remparts d’Ashdod (2 Chroniques 26:6).
Amos prophétisa un jugement contre Ashdod (Amos 1:8 ; 3:9), et plus tard, les armées assyriennes vainquirent Ashdod (Ésaïe 20:1). Des années plus tard, Jérémie prophétisa également un jugement contre "le reste d’Ashdod", qui serait exécuté par le roi de Babylone (Jérémie 25:20).
Après le retour des Juifs de l’exil, certains habitants d’Ashdod figuraient parmi ceux qui s’opposaient à la reconstruction des remparts de Jérusalem sous Néhémie (Néhémie 4:7). Néhémie fut également consterné de constater que certains Israélites s’étaient mariés avec des femmes d’Ashdod et que bon nombre de leurs enfants ne savaient même pas parler "la langue de Juda" (Néhémie 13:23-24).
Sophonie s’exprime également au sujet des Philistins : "Car Gaza sera dévastée, et Ashkelon deviendra une ruine ; les habitants d’Ashdod seront chassés en plein midi, et Ékron sera déracinée" (Sophonie 2:4). Enfin, Zacharie ajoute : "Askalon le verra, et elle aura peur, Gaza aussi, et elle se tordra de douleur, ainsi qu'Ekron, car son appui fera sa honte. Le roi disparaîtra de Gaza, et Askalon ne sera plus habitée. [6] Un bâtard s'établira dans Asdod, et j'abattrai l'orgueil des Philistins" (Zacharie 9:5-6).
Cependant, même dans le jugement, il y a de la miséricorde. Immédiatement après avoir prononcé cette condamnation, Zacharie ajoute une note d’espoir : "J'arracherai le sang de sa bouche, les plats abominables de ses dents; lui aussi sera un reste pour notre Dieu, il sera pareil à un chef en Juda, Ekron sera pareil à un Jébusien" (Zacharie 9:7). Plus tard, les Philistins devaient cesser de manger des aliments impurs et se joindre au véritable culte de Dieu. L’historien Josèphe rapporte que de nombreux Philistins se convertirent au judaïsme. Pourtant, un accomplissement encore plus grand de la prophétie de Zacharie reste à venir. Les Philistins ou leurs descendants feront un jour partie de la grande assemblée composée de toutes les tribus, langues, peuples et nations qui adorent Dieu (Apocalypse 7:9-10).
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