Question
Qu'est-ce que l'Armée du Salut et quelles sont ses convictions ?
Réponse
L'Armée du Salut se décrit comme "une partie évangélique de l'Église chrétienne universelle avec sa propre gouvernance et ses pratiques distinctives". La plupart des gens reconnaissent l'écusson rouge et blanc de l'Armée du Salut comme représentant une organisation de services sociaux qui intervient en cas de catastrophe, nourrit les sans-abri et gère des magasins d'occasion. Beaucoup ne réalisent pas que l'objectif sous-jacent de ces efforts est enraciné dans l'Évangile de Jésus-Christ.
L'Armée du salut a été fondée en 1865 par William Booth, qui avait constaté qu'il était nécessaire d'apporter l'Évangile de Jésus-Christ aux pauvres et aux démunis d'Angleterre (Luc 14:21). Il a commencé un ministère d'évangélisation dans les rues, et lorsque ces personnes répondaient à l'Évangile, Booth les dirigeait vers les différentes églises et chapelles de leur quartier. Lorsque ces "indésirables" entraient dans les églises victoriennes très convenables, ils étaient souvent rejetés en raison de leurs vêtements et de leurs habitudes peu orthodoxes. Afin de leur offrir un lieu de culte et de formation, William Booth a fondé la East London Christian Mission. C'est en dictant une lettre dans laquelle il qualifiait les croyants d'armée de Dieu que Booth a inventé le nom d'"Armée du salut" et qu'il a commencé à donner à sa mission une structure militaire.
Booth se nomme lui-même le Général de l'Armée du Salut et sa femme, Catherine, est nommée "Mère de l'Armée du Salut". Dès le début, les femmes ont bénéficié de la même liberté et de la même autorité que les hommes, et Catherine a été ordonnée ministre au sein de l'organisation. Les ministres reçurent des grades d'officiers militaires correspondant à leurs fonctions et à leur expérience, et les membres de l'Église furent appelés soldats. L'une des raisons de cette identification militaire était de rappeler qu'en tant que chrétiens, ils étaient en mission permanente auprès des inconvertis. William Booth a défini l'approche de son travail par les "trois S" : la soupe, le savon et le salut. Pour transmettre le message du salut, il fallait répondre aux besoins physiques des gens. Cette méthode est encore utilisée aujourd'hui.
Bien que l'Armée du Salut ait été créée en tant qu'Église chrétienne indépendante, Booth a pris soin d'éviter de critiquer les autres Églises. Il considérait chaque Église comme une partie du Corps du Christ, et il fallait donc encourager l'harmonie et la coopération. Un salutiste a exprimé les différences entre les églises de la manière suivante : "Dans l'économie globale de Dieu, il n'y a pas de contradictions inhérentes, mais il y a des paradoxes créatifs. Comme de nombreux membres des Églises semblaient s'appuyer sur les symboles extérieurs de la foi (baptême et communion) sans pour autant vivre une foi personnelle, Booth a éliminé toutes les formes d'observance extérieure dans son Église. L'Armée du Salut considère toute la vie comme un sacrement à vivre pour Dieu. Le baptême et la cène ne sont donc pas pratiqués et le style de culte peut varier considérablement d'un endroit à l'autre. L'Armée du Salut met l'accent sur la religion personnelle et la régénération individuelle, tout en s'engageant à proclamer sans cesse l'Évangile.
Les doctrines de base de l'Armée du Salut sont semblables à celles de la plupart des églises évangéliques : croyance en la Trinité, en la divinité et l'humanité de Jésus-Christ, en la dépravation totale de l'homme à la naissance, en la mort expiatoire de Jésus-Christ pour le péché de l'homme, et en la nécessité essentielle de la repentance et de la foi pour le salut. Suivant la théologie arminienne, l'Armée du Salut enseigne que le maintien du salut dépend de l'obéissance continue à la Parole de Dieu.
Fidèle aux efforts sociaux qui ont été à l'origine de sa mission, l'Armée du Salut a toujours fait de la justice sociale et de l'action caritative un élément clé de son ministère. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Armée du Salut a géré 3 000 unités de service pour les soldats et les marins, ce qui a conduit à la création de l'USO. Aujourd'hui, l'Armée poursuit un large éventail d'activités : visites de prisons, interventions en cas de catastrophe, aide aux réfugiés, traitement des addictions et des dépendances, crèches et foyers pour enfants, refuges pour les sans-abri et les victimes de violences domestiques, magasins d'aubaines, hôpitaux, cliniques et écoles. L'Armée du Salut est reconnue dans le monde entier comme une organisation caritative dont la raison d'être est d'aider les autres. En fait, l'Armée du Salut est l'un des plus grands fournisseurs d'aide sociale au monde. Elle dispose de ministères permanents dans 127 pays et 175 langues et apporte son aide à des millions de personnes chaque année.
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Qu'est-ce que l'Armée du Salut et quelles sont ses convictions ?
