Question
Que s'est-il passé à l'Aéropage dans la Bible ?
Réponse
La colline de Mars est le nom romain donné à une colline d'Athènes, en Grèce, appelée la colline d'Arès ou l'Aréopage (Actes 17:19, 22). Arès était le dieu grec de la guerre et, selon la mythologie grecque, cette colline était le lieu où Arès fut jugé par les autres dieux pour le meurtre d'Alirrothios, le fils de Poséidon. S'élevant à environ 115 mètres au-dessus du sol et située non loin de l'Acropole et de l'Agora (place du marché), la colline de Mars servait de lieu de réunion à la cour de l'Aréopage, la plus haute juridiction de Grèce pour les affaires civiles, pénales et religieuses. Même sous la domination romaine à l'époque du Nouveau Testament, la colline de Mars resta un lieu de rencontre important où l'on discutait de philosophie, de religion et de droit.
L'importance biblique de l'Aréopage réside dans le fait qu'il s'agit du lieu où Paul a prononcé l'un de ses discours évangéliques les plus importants lors de son passage à Athènes, au cours de son deuxième voyage missionnaire (Actes 17:16-34). C'est là qu'il a dénoncé l'idolâtrie des Grecs, qui avaient même érigé un autel dédié au "Dieu inconnu". C’est cet autel et leur idolâtrie religieuse que Paul a utilisés comme point de départ pour leur proclamer le seul vrai Dieu et leur expliquer comment ils pouvaient se réconcilier avec Lui. Le sermon de Paul est un exemple classique de présentation de l’Évangile qui commence là où se trouvent les auditeurs, puis présente le message de l’Évangile de manière logique et biblique. À bien des égards, c’est un exemple classique d’apologétique en action. Paul a commencé son message en abordant les fausses croyances de ceux qui étaient rassemblés là ce jour-là, puis il s’est servi de ces croyances pour leur présenter le message de l’Évangile.
Nous savons que lorsque Paul arriva à Athènes, il trouva une ville "livrée aux idoles" (Actes 17:16). Comme à son habitude, Paul a commencé à présenter l’Évangile tant aux Juifs qu’aux païens. Il a d’abord "discuté dans la synagogue avec les Juifs et les païens qui adoraient Dieu" (Actes 17:17), puis il a également proclamé l’Évangile "chaque jour sur la place publique à ceux qui s’y trouvaient" (Actes 17:17). Alors qu’il se trouvait sur la place publique, il rencontra des philosophes épicuriens et stoïciens (Actes 17:18) qui, ayant entendu Paul proclamer Jésus-Christ ressuscité, voulaient en savoir plus sur "cette nouvelle doctrine" qu’il enseignait ; ils "l’emmenèrent donc à l’Aréopage" pour l’entendre davantage (Actes 17:19–20).
L'histoire nous apprend que les philosophes épicuriens croyaient généralement en l'existence de Dieu, mais estimaient qu'Il ne s'intéressait pas à l'humanité et n'intervenait pas dans ses affaires, et que le but principal de la vie était le plaisir. À l'inverse, les philosophes stoïciens avaient pour vision du monde que "Dieu était l'âme du monde" et que le but de la vie était de "s'élever au-dessus de toutes choses" afin de ne manifester aucune réaction émotionnelle face à la douleur ou au plaisir. Ces groupes, ainsi que d’autres aux visions du monde diamétralement opposées, adoraient discuter et débattre de philosophie et de religion. Intrigués par ce qu’ils considéraient comme les "divagations" de Paul au sujet de la résurrection du Christ, ils l’emmenèrent à l’Aréopage, où les Athéniens et les étrangers "ne passaient leur temps qu’à raconter ou à écouter des nouveautés" (Actes 17:21).
Comme nous l’avons déjà mentionné, la manière dont Paul présente l’Évangile constitue pour nous un excellent exemple, tant par la façon dont il s’identifie à son auditoire que par la manière dont il met en pratique l’apologétique. Son lien avec son auditoire transparaît dans la manière dont il s’adresse aux personnes rassemblées à l’Aréopage. Il commence par remarquer qu’ils sont "très religieux", en se basant sur le fait qu’ils possèdent de nombreux autels et "objets de culte" (Actes 17:23), y compris un autel dédié au "Dieu inconnu". Paul utilise cet autel pour leur présenter le seul vrai Dieu et le seul chemin du salut, Jésus-Christ.
Sa méthode apologétique et sa conscience du fait qu’ils ignoraient totalement qui était vraiment Dieu l’amènent à revenir à la Genèse et au commencement de la création. Ayant une vision complètement erronée de Dieu, ceux qui étaient rassemblés ce jour-là avaient besoin d’entendre qui était vraiment Dieu avant de pouvoir comprendre le message de l’Évangile. Paul commence par leur expliquer qui est ce Dieu souverain qui a créé toutes choses et qui donne la vie et le souffle à toute créature. Il poursuit en expliquant que c’est Dieu qui, à partir d’un seul individu, a créé tous les hommes et toutes les nations, et qui a même fixé le temps et les limites de leur habitat (Actes 17:26). Son message se poursuit alors qu’il explique la proximité de Dieu et la nécessité pour eux de se repentir de leur rébellion contre Lui. Paul conclut son message en leur présentant Celui devant qui ils se tiendraient tous un jour pour être jugés : Jésus-Christ, que Dieu a ressuscité d’entre les morts.
Bien sûr, beaucoup dans l'assistance se moquaient de l'idée que le Christ ait été crucifié et soit ressuscité des morts le troisième jour, car pour les Grecs, l'idée de la résurrection était une folie (1 Corinthiens 1:23). Pourtant, quelques-uns crurent aux paroles de Paul et se joignirent à lui.
Ce qui s’est passé à l’Aréopage est important en raison des nombreuses leçons que l’on peut en tirer, non seulement de la manière dont Paul a présenté l’Évangile et une vision biblique du monde, mais aussi des réactions variées qu’il a suscitées. Certains de ceux qui étaient présents ce jour-là ont cru et ont été sauvés, d’autres se sont moqués de Paul et ont rejeté son message, tandis que d’autres encore faisaient preuve d’ouverture d’esprit et souhaitaient en savoir plus. Nous ne pouvons qu’espérer que ceux qui faisaient preuve d’ouverture d’esprit aient par la suite été convaincus de la vérité, se soient repentis et aient cru.
Comme pour tous les hommes, ceux qui ont été confrontés à la vérité de l’Évangile et n’y ont pas répondu par la foi n’avaient aucune garantie d’une seconde chance. Comme le dit Hébreux 3:15 : "Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs comme lors de la rébellion." Le message de Paul aux philosophes de l’Aréopage ce jour-là s’est achevé par un appel à la repentance et à l’acceptation des deux vérités fondamentales des Écritures que Paul s’était engagé à prêcher : la crucifixion et la résurrection du Seigneur Jésus-Christ. Paul leur a prêché le Christ crucifié, comme il le faisait toujours partout où il allait (1 Corinthiens 2:2).
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