Question
Quelle est l'importance de l'Arabah dans la Bible ?
Réponse
L'Arabah, une partie de la vallée du Grand Rift, est une région géographique qui s'étend vers le sud depuis la mer de Galilée, en passant par la vallée du Jourdain, jusqu'à la mer Morte et au golfe d'Aqaba. Dans l'Ancien Testament, l'Arabah englobait toute la vallée, qui s'étendait sur environ 9 km de large et 320 km de long. Dans l’usage moderne, l’Arabah (ou "Aravah") désigne uniquement la partie sud du rift, une zone d’environ 180 km de long qui s’étend de la mer Morte au golfe d’Aqaba. Aujourd’hui, la région située au nord de la mer Morte, en direction de la mer de Galilée, est appelée le Ghor, ce qui signifie "dépression".
Le mot hébreu arabah est également un terme général signifiant "région aride et infertile aux précipitations clairsemées". Il est couramment traduit dans la Bible par "désert", "terre désolée" ou "terre stérile" (Job 24:5 ; Ésaïe 35:1 ; Jérémie 51:43). Le pluriel d’Arabah en hébreu (Araboth) signifie "plaines" et désigne des zones situées dans la vallée du rift jordanien, autour de Jéricho et du désert de Moab. Moïse fut enterré dans cette région (Deutéronome 34:1-6). Beth-arabah, qui signifie "maison de l’Arabah", désigne un village situé près de l’extrémité nord de la mer Morte (Josué 15:6, 61 ; 18:22). Le "ruisseau de l’Arabah", ou Wadi Arabah, est un cours d’eau mentionné dans Amos 6:14.
La Bible désigne parfois la mer Morte sous le nom de "mer de l’Arabah" (Deutéronome 4:49 ; 2 Rois 14:25 ; Josué 12:3, dans certaines versions). Au sud de cette mer, les villes de Sodome et de Gomorrhe étaient probablement situées dans l’Arabah, bien que le récit lui-même n’utilise pas le nom "Arabah". Avant la destruction de ces villes, la Bible indique que la région était une plaine fertile et bien arrosée où Lot, le neveu d’Abraham, avait choisi de s’installer (Genèse 13:10).
Plus tard, lors de l’exode des Israélites d’Égypte, ceux-ci traversèrent les régions désertiques au sud de Canaan (Exode 16:1 ; 17, 1 ; Nombres 33, 11-12). Puis, lorsque le roi d’Édom leur refusa le passage à travers son territoire, les Israélites se dirigèrent vers le sud et longèrent l’Arabah (Nombres 20:14-21 ; 21:4 ; Deutéronome 2:8).
La première mention directe de l’Arabah par son nom dans la Bible se trouve à l’endroit où Moïse prononça son discours à la fin de l’errance d’Israël dans le désert (Deutéronome 1:1). Josué allait bientôt traverser le Jourdain juste en amont de la "mer de l’Arabah" pour prendre possession de la Terre Promise (Josué 3:16).
Plus tard dans l’histoire de l’Ancien Testament, David se cacha du roi Saül dans "le désert de Maon, dans l’Arabah" (1 Samuel 23:24). C’est là, alors qu’il se cachait dans la forteresse d’En-Guédi (1 Samuel 23:29), que David coupa un coin du manteau de Saül (1 Samuel 24:1-22). Abner et ses hommes se retirèrent à travers l’Arabah après avoir été vaincus à Gabaon (2 Samuel 2:29). Rechab et Baana décapitèrent Ish-Bosheth et s’enfuirent avec sa tête, de nuit, à travers l’Arabah pour l’apporter à David à Hébron (2 Samuel 4:7). Après être devenu roi, David envahit Édom et remporta une victoire écrasante dans la Vallée du Sel, dans la région de l’Arabah (2 Samuel 8:13 ; 1 Chroniques 18:12).
De plus, les Écritures indiquent que la région située au sud de la mer Morte recelait de riches gisements de fer et de cuivre (Deutéronome 8:9). L’Arabah devint une voie majeure de commerce et de circulation reliant le nord d’Israël à l’Égypte, au sud de l’Arabie, à l’Inde et au-delà. Salomon prit le contrôle de cette voie, construisant des navires et aménageant des ports le long de la mer Rouge pour acheminer des marchandises et des provisions vers et depuis Jérusalem (1 Rois 9:26).
L’Arabah figure également dans une prophétie d’Ézéchiel, qui prédit qu’un jour un fleuve coulera du temple de Jérusalem jusqu’à la mer Morte (voir Ézéchiel 47:1-12). Au fur et à mesure qu’il traversera la vallée autrefois aride de l’Arabah, le fleuve deviendra de plus en plus profond. Ses eaux douces regorgeront de poissons et feront pousser des arbres fruitiers en abondance. Des ruisseaux aux vertus curatives feront prospérer la vie sur les rives du fleuve. Ce fleuve jaillissant du trône de Dieu symbolise une future restauration de la vie, de la bénédiction divine et de la guérison sur la terre. Des prophéties similaires figurent dans Zacharie 14:8-10 et Joël 3:18.
Dans le Nouveau Testament, Jean-Baptiste a exercé son ministère dans l’Arabah (Jean 1:28 ; 3:23). Joseph, Marie et Jésus ont probablement emprunté l’ancienne route de l’Arabah pour se rendre de Nazareth à Jérusalem.
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