Question
Quel a été le processus de décision concernant le canon de l'Ancien Testament ?
Réponse
Dans son commentaire sur les Galates, Martin Luther a dénoncé le pape qui prétendait avoir autorité sur la Bible. L'Église catholique romaine soutenait que, puisque c'était la papauté qui déterminait le canon de l'Écriture, l'Écriture devait se soumettre à l'autorité supérieure du pape. Martin Luther a souligné la folie de ce raisonnement erroné, car Dieu seul détermine quels écrits sont divinement inspirés. Ce n'est pas l'homme qui juge les Écritures, mais l'homme qui découvre, reconnaît et approuve les écrits "inspirés de Dieu" (2 Timothée 3:16).
Le canon biblique est l'ensemble de la littérature reconnue comme divinement inspirée, c'est-à-dire des mots écrits par des auteurs humains qui ont été poussés par le Saint-Esprit à parler de la part de Dieu (2 Pierre 1:21). Le mot canon vient d'un mot grec qui signifie "règle" ou "bâton de mesure". D'après Jude 1:3, le canon de l'Écriture a été fixé pour toujours, et rien ne peut être ajouté ou retranché de notre Bible.
Un bref aperçu de l'Ancien Testament
Alors que les livres du Nouveau Testament ont été écrits dans un laps de temps relativement court, les écrits de l'Ancien Testament ont été consignés sur une période de mille ans ou plus, dans deux langues, l'hébreu et l'araméen, par des écrivains répartis sur trois continents. Si Dieu est véritablement l'auteur de tous les écrits canoniques, une quarantaine d'écrivains humains, guidés par le Saint-Esprit, ont écrit ses paroles pour l'enseignement, la discipline et l'édification du peuple de Dieu. Cinq genres littéraires fondamentaux composent l'Ancien Testament : la loi, l'histoire, la poésie, la sagesse et la prophétie.
En outre, l'Ancien Testament se divise en quatre grandes parties :
- Le Pentateuque est constitué des cinq premiers livres de la Bible : La Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome. Le Pentateuque est également connu sous le nom de Torah, de Loi et de Loi de Moïse.
- Les livres historiques comprennent Josué, Juges, Ruth, 1 et 2 Samuel, 1 et 2 Rois, 1 et 2 Chroniques, Esdras, Néhémie et Esther. Ces livres traitent principalement de l'histoire d'Israël.
- La littérature poétique ou de sagesse comprend Job, les Psaumes, les Proverbes, l'Ecclésiaste et le Cantique des Cantiques.
- Les prophètes : Les principaux prophètes sont Esaïe, Jérémie, Lamentations, Ezéchiel et Daniel. Ces livres ont été qualifiés de "majeurs" en raison de leur longueur et non de l'importance de leur contenu. Les prophètes mineurs sont plus courts : Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habakuk, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie. Les prophéties bibliques se répartissent en deux catégories : celles qui se sont accomplies et celles qui restent à accomplir. La prépondérance des prophéties accomplies donne de la crédibilité aux déclarations prophétiques en attente d'un accomplissement futur.
Contrairement à d'autres exemples de littérature ancienne où les premiers manuscrits sont extrêmement rares, il existe des milliers de manuscrits qui attestent de l'exactitude et de la fiabilité des écrits de l'Ancien Testament. Cela n'est guère surprenant, car le prophète Isaïe a déclaré : "L'herbe sèche et la fleur tombe, mais la parole de notre Dieu subsiste éternellement" (Esaïe 40:8). De même que Dieu nous a donné sa Parole par inspiration divine, nous pouvons savoir sans aucun doute qu'il a sauvegardé l'intégrité de sa Parole.
Les Soferim
À partir de 500 av. J.-C., une classe spécialisée d'érudits appelés Soferim était chargée de la tâche laborieuse de recopier à la main les manuscrits sacrés. Ces anciens scribes reconnaissaient les Écritures comme la parole de Dieu faisant autorité et sont connus pour avoir abordé avec révérence le travail de copie des Écritures avec un soin méticuleux et minutieux. C'est parce que les scribes tenaient les écrits sacrés en si haute estime que nous pouvons être assurés de la fiabilité de l'Ancien Testament.
Dévoués à l'intégrité et à la préservation des Écritures, les Soferim ont entamé le processus d'identification officielle du canon de l'Ancien Testament. Ces scribes estimés étaient considérés comme des experts de la loi mosaïque et enseignaient des méthodes permettant d'appliquer les principes du judaïsme à la vie quotidienne. Au fil du temps, les fonctions traditionnelles des Soferim ont été reprises par un groupe d'érudits juifs conservateurs connus sous le nom de Pharisiens. Contrairement aux Sadducéens, une secte qui mettait en doute la validité d'une grande partie de la Bible hébraïque, les Pharisiens adhéraient à l'infaillibilité des Écritures.
La Septante
Alors que le grec devenait la langue dominante dans le monde connu, un groupe de 70 ou 72 érudits a commencé à traduire la Bible hébraïque en grec au cours du troisième siècle avant Jésus-Christ. Connue sous le nom de Septante (LXX), en référence au nombre d'érudits bibliques impliqués dans la traduction, cette œuvre était très appréciée pour son exactitude par l'establishment religieux juif. En fin de compte, la fiabilité de la LXX peut être mesurée par le fait que les auteurs du Nouveau Testament, sous l'inspiration du Saint-Esprit, l'ont fréquemment citée. En outre, l'utilisation généralisée de la Septante prouve que le canon de l'Ancien Testament était reconnu depuis longtemps.
Le témoignage de Flavius Josèphe
En ce qui concerne l'authenticité et la crédibilité de l'ancienne Bible hébraïque, l'historien juif Flavius Josèphe a écrit : "Nous n'avons que vingt-deux [livres] contenant l'histoire de tous les temps, des livres auxquels on croit à juste titre ; et parmi ceux-ci, cinq sont les livres de Moïse, qui comprennent la loi et les traditions les plus anciennes, depuis la création de l'humanité jusqu'à sa mort. De la mort de Moïse au règne d'Artaxerxès, roi de Perse, successeur de Xerxès, les prophètes qui ont succédé à Moïse ont écrit l'histoire des événements survenus à leur époque, en treize livres. Les quatre documents restants sont des hymnes à Dieu et des préceptes pratiques pour les hommes" (Contre Apion, vol. 1, in Josèphe, Œuvres complètes, Kregel, 1960, p. 8).
Alors que Josèphe mentionne vingt-deux livres qui complètent le canon de l'Ancien Testament, d'autres versions de la Bible hébraïque mentionnent vingt-quatre livres, et nos Bibles modernes contiennent trente-neuf livres de l'Ancien Testament. La divergence apparente quant au nombre de livres dans le canon de l'Ancien Testament n'est en fait pas une divergence du tout. La différence réside dans la manière dont les livres ont été divisés. Par exemple, Josèphe a rattaché Ruth aux Juges et les Lamentations à Jérémie. Sur la base du témoignage de Josèphe, nous pouvons à nouveau conclure que le canon de l'Ancien Testament était depuis longtemps fixé dans l'esprit des érudits juifs respectés.
Conclusion
Il existe peu de données historiques sur la formation du canon de l'Ancien Testament. Les scribes qui ont compilé le canon devaient être attentifs à ce qui suit :
- la réputation de l'auteur humain de chaque livre
- les doctrines et les déclarations contenues dans un manuscrit donné qui sont en conflit avec les enseignements clairs des écrits bibliques établis
- les inexactitudes historiques et/ou les déclarations prophétiques fallacieuses qui jetteraient une ombre de doute sur un manuscrit
- l'acceptation ou le rejet généralisé d'un livre par des érudits respectés
Sur la base de ces normes rigoureuses, les anciens scribes juifs ont fait preuve de la plus grande diligence et de la plus grande érudition lorsqu'ils ont établi le canon de l'Ancien Testament. En outre, les apôtres de notre Seigneur Jésus-Christ n'ont jamais remis en question l'authenticité de la Bible hébraïque. L'Ancien Testament était considéré comme la Parole infaillible de Dieu par l'Église primitive et, comme Jésus lui-même a déclaré que les prophètes parlaient de lui (Luc 24:13-27), nous n'avons aucune raison de douter de l'authenticité de l'Ancien Testament.
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