Question
Quelle est la signification d’Anathoth dans la Bible ?
Réponse
Le mot "Anathoth" apparaît dans la Bible dans divers contextes. Il s’agit du nom propre de deux personnages bibliques et du nom d’une ville située dans le territoire tribal de Benjamin. Le nom "Anathoth" pourrait provenir de celui de la déesse cananéenne Anath ou avoir été attribué plus tard par les Israélites en référence à l’un des descendants de Benjamin (voir 1 Chroniques 7:8). En hébreu, "Anathoth" signifie "réponses à la prière".
Anathoth était l’une des quatre villes désignées par tirage au sort sacré comme ville de refuge pour les prêtres lévitiques descendants d’Aaron par la tribu de Benjamin : "Et, dans le territoire de Benjamin, on leur donna Gabaon, Guéba, Alémeth et Anathoth, chacune avec ses pâturages" (1 Chroniques 6:45 ; voir aussi Josué 21:17-18).
Bien que l’emplacement exact d’Anathoth ne soit pas confirmé, la ville était très probablement située à Râs el-Kharrûbeh, près de la ville actuelle d’Anata, à environ 5 km au nord-est de Jérusalem. Située à plus de 700 m d’altitude, cette région a peut-être été fortifiée dans l’Antiquité. Depuis ce point stratégique, Anathoth offrait sans doute une vue austère mais vaste sur les versants orientaux du désert montagneux de Benjamin, y compris l’extrémité nord de la mer Morte et la vallée du Jourdain.
L’un des vaillants hommes de David, Abiezer, était originaire d’Anathoth (2 Samuel 23:27), tout comme Jéhu, l’un des premiers guerriers aguerris à rejoindre l’armée de David à Tsiklag (1 Chroniques 12:3).
Abiathar était grand prêtre sous le règne de David. Il possédait des terres à Anathoth et faisait partie des hommes qui s’enfuirent de la capitale avec David (2 Samuel 15:24). Abiathar et Zadok ramenèrent l’arche de l’alliance à Jérusalem sur l’ordre de David (2 Samuel 15:24-29). Plus tard, Abiathar fut banni et renvoyé à Anathoth par le roi Salomon, car il avait soutenu Adonija, le rival de Salomon qui avait comploté pour s’emparer du trône (1 Rois 2:26-27).
La ville d’Anathoth est sans doute surtout connue des lecteurs de la Bible comme la ville natale du prophète Jérémie, qui y possédait un champ (Jérémie 1:1 ; 29:27 ; 32:7-9). Jérémie commença son ministère à Anathoth, mais il fut farouchement combattu par les habitants de la ville. Ils voulaient tuer Jérémie parce qu’il avait prophétisé un châtiment sévère à leur encontre pour avoir rompu l’alliance de Dieu : "Voici ce que dit le Seigneur au sujet des hommes d’Anathoth qui voulaient ma mort. Ils avaient dit : “Nous te tuerons si tu ne cesses pas de prophétiser au nom du Seigneur.” Voici donc ce que dit à leur sujet le Seigneur des armées : “Je les punirai ! Leurs jeunes hommes mourront au combat, et leurs garçons et leurs filles mourront de faim. Pas un seul de ces conspirateurs d’Anathoth ne survivra, car je ferai venir le malheur sur eux quand viendra le temps de leur châtiment” " (Jérémie 11:21-23).
Ésaïe mentionne également Anathoth (Ésaïe 10:30) comme l’une des villes traversées par l’Assyrie (Ésaïe 10:27-34), bien que la ville n’ait pas été détruite. Après la captivité babylonienne, plus d’une centaine d’habitants d’Anathoth figuraient parmi les premiers exilés juifs à retourner avec Zorobabel dans leurs villes (voir Esdras 2:23 ; Néhémie 7:27), et les Benjaminites se réinstallèrent à Anathoth (Néhémie 11:32).
Deux personnages de la Bible portent le nom d’Anathoth. L’un figure parmi les fils de Béker, qui était un descendant de Benjamin (1 Chroniques 7:8). L’autre est Anathoth, le témoin. Il faisait partie des chefs israélites qui signèrent l’engagement pris par les exilés de retour de se conformer à la loi de Dieu (voir Néhémie 10:1-19).
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