Question
Qui était Ananias dans la Bible ?
Réponse
Trois hommes du nom d’Ananias apparaissent dans la Bible, et chacun joue un rôle dans le livre des Actes du Nouveau Testament. Nom courant chez les Juifs, Ananias est la forme grecque du nom hébreu Hananiah qui signifie "Yahweh a fait grâce".
Le premier Ananias est au centre d’un épisode dramatique qui s’est déroulé au sein de l’Église primitive de Jérusalem. À cette époque, la communauté naissante vivait une période de grande unité. Tous les croyants se rassemblaient pour vendre leurs terres excédentaires et partager leur argent et leurs biens : "Il n'y avait aucun nécessiteux parmi eux: tous ceux qui possédaient des champs ou des maisons les vendaient, apportaient le prix de ce qu'ils avaient vendu et le déposaient aux pieds des apôtres; et l'on faisait des distributions à chacun en fonction de ses besoins" (Actes 4:34-35).
Ananias et sa femme, Saphira, étaient des membres aisés de l’Église durant cette période d’unité. Lorsqu’ils vendirent une parcelle de leur propriété, les deux complotèrent secrètement pour garder une partie du profit pour eux-mêmes et mentir sur le montant total. Ananias, qui arriva le premier, déposa l’argent aux pieds des apôtres, prétendant avoir tout donné à l’Église. Par révélation divine, Pierre a dénoncé Ananias pour avoir menti au Saint-Esprit et à Dieu. En entendant les paroles de Pierre, Ananias est tombé à terre et est mort. Environ trois heures plus tard, Saphira est arrivée. Ignorant ce qui s’était passé, elle a elle aussi menti au sujet de l’offrande et a également été frappée de mort (Actes 5:1-11).
Le péché d’Ananias n’était pas d’avoir gardé pour lui une partie du produit de la vente de sa propriété, mais d’avoir menti à ce sujet pour se faire passer pour plus généreux aux yeux des gens (Actes 5:4). Cet incident, où l’on a menti à Dieu, fut le premier péché public rapporté dans l’Église nouvellement organisée, et il entraîna une punition sévère pour Ananias et Saphira. Leur histoire sert d’avertissement à tous les croyants : Dieu ne tolère ni la malhonnêteté ni l’hypocrisie.
Un deuxième Ananias, dans la Bible, a joué un rôle dans l’histoire de la conversion de l’apôtre Paul. Après que Saul de Tarse eut été frappé de cécité sur le chemin de Damas, il fut conduit chez un certain Judas, dans la rue Droite. Trois jours plus tard, Jésus s’adressa dans une vision à un disciple de Damas nommé Ananias, lui disant d’aller vers Saul. Mais Ananias avait peur, car il était parfaitement conscient de la persécution acharnée que Saul exerçait contre les croyants à Jérusalem et de celle qu’il comptait mener à Damas. Dieu rassura Ananias en lui disant : " Vas-y, car cet homme est un instrument que j'ai choisi pour faire connaître mon nom aux non-Juifs, aux rois et aux Israélites. Je lui montrerai tout ce qu'il doit souffrir pour moi" (Actes 9:15-16).
Ananias obéit à Dieu et trouva Saul, qui venait de se convertir. Il lui imposa les mains et pria : "Saul mon frère, le Seigneur, [le Jésus] qui t'est apparu sur le chemin par lequel tu venais, m'a envoyé pour que tu retrouves la vue et que tu sois rempli du Saint-Esprit" (Actes 9:17). Aussitôt, Saul fut guéri de sa cécité et fut baptisé.
Sans tarder, Saul se rendit à la synagogue de Damas et prêcha Jésus aux Juifs qui s’y trouvaient. Plus tard, Saul commença son ministère de prédication de l’Évangile aux païens sous son nom romain, Paul. Plus tard, Paul mentionna Ananias lorsqu’il partagea son témoignage dans Actes 22:12 : "un certain Ananias, un homme pieux, fidèle à la loi et estimé de tous les Juifs qui résidaient à Damas".
Un troisième Ananias dans la Bible était grand prêtre à Jérusalem pendant une grande partie du début du ministère de Paul. Selon l’historien juif Josèphe, Ananias fut nommé par Hérode Agrippa II vers l’an 48 après J.-C. Connu pour sa dureté et sa cruauté, Ananias apparaît dans les Actes 23 lors du procès de Paul à Jérusalem devant le Sanhédrin. Furieux de la défense de Paul, Ananias ordonna qu’on le frappe sur la bouche (Actes 23:1–2). Paul s’y opposa en disant : "C'est toi que Dieu va frapper, muraille blanchie! Tu sièges pour me juger conformément à la loi et tu violes la loi en ordonnant qu'on me frappe!" (verset 3).
Lorsque Paul se rendit compte qu’il s’adressait au grand prêtre, il s’excusa. Alors que Paul poursuivait sa défense, une émeute éclata presque au sein du Sanhédrin au sujet de la résurrection des morts, un point de théologie sur lequel les pharisiens et les sadducéens étaient en désaccord (Actes 23:6-9). La garde romaine plaça Paul en détention préventive (verset 10). Ananias était probablement impliqué dans le complot visant à assassiner Paul sur le chemin du retour vers le tribunal (versets 12-15), mais le complot fut déjoué lorsque le commandant romain en eut connaissance et fit transporter Paul sous forte escorte à Césarée (versets 16-35). Cinq jours plus tard, Ananias se rendit à Césarée et continua à poursuivre son affaire contre Paul devant le gouverneur Félix (Actes 24:1). Ananias et d’autres dirigeants juifs considéraient Paul comme le meneur d’une secte nazaréenne fautrice de troubles qui attisait des émeutes parmi les Juifs.
Beaucoup de Juifs haïssaient Ananias en raison de sa cruauté et de sa corruption, mais il était protégé par Rome même après avoir été destitué de sa fonction de grand prêtre. En 66 apr. J.-C., au début de la première grande révolte juive, Ananias fut assassiné par une foule en colère composée de révolutionnaires anti-romains.
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