Question
Qui était Amy Carmichael ?
Réponse
Amy Carmichael était une missionnaire en Inde dans la première moitié du XXe siècle. Elle est surtout connue aujourd'hui pour son travail auprès des enfants indiens en situation de vulnérabilité, pour avoir fondé la Dohnavur Fellowship et pour ses nombreux écrits influents.
Amy Carmichael est née à Millisle, dans le comté de Down, en Irlande, en 1867. Sa famille, très pratiquante, a veillé à ce que la jeune Amy soit élevée dans la connaissance du Seigneur. À l'adolescence, Amy s'est prise de compassion pour les Shawlies de Belfast, des ouvrières pauvres qui portaient des châles à la place de chapeaux plus coûteux. Elle a commencé à leur donner des cours bibliques, et son travail a pris de l'ampleur, nécessitant finalement un bâtiment pouvant accueillir 500 personnes. Amy a continué à travailler avec les Shawlies à Belfast jusqu'à ce qu'elle passe à une activité similaire à Manchester en 1889.
Amy Carmichael a commencé à assister aux réunions de la Keswick Convention, où elle a entendu des personnalités telles que D.L. Moody et Hudson Taylor, fondateur de la China Inland Mission. Après avoir entendu Taylor, Amy a compris que Dieu l'appelait à la mission à l'étranger. En 1887, Amy Carmichael se rendit au Japon, mais elle dut rentrer chez elle quinze mois plus tard pour cause de maladie. Après une période de convalescence et une nouvelle demande auprès d'un comité missionnaire, Amy arriva à Bangalore, en Inde, en 1895. À 28 ans, elle était à l'aube d'une carrière missionnaire révolutionnaire et déterminante. Elle ne prit jamais de congé et ne retourna jamais chez elle en Irlande.
Amy Carmichael s'installa dans le sud de l'Inde où elle servit pendant un certain temps avec un missionnaire, Thomas Walker, et sa femme. Elle s'appliqua à apprendre la langue tamoule, les coutumes indiennes et le système des castes. Dès le début, Amy s'opposa au protocole missionnaire traditionnel en refusant de porter des vêtements européens ou de dormir dans un lit, choisissant plutôt de porter des saris et de dormir sur une natte à même le sol, comme les femmes des villages indiens auxquelles elle apportait son ministère.
En mars 1901, une petite fille nommée Preena (« Yeux de perle ») vint trouver Amy. Preena avait 7 ans et venait de s'échapper d'un temple hindou voisin, où elle était retenue contre son gré. À cette époque, le système des temples hindous comptait des prostituées sacrées, et Preena avait été vendue au temple pour être formée à la prostitution. Elle avait déjà tenté de s'échapper à deux reprises, mais avait été rattrapée à chaque fois. En guise de punition pour ses tentatives d'évasion, Preena avait été battue et ses mains avaient été marquées au fer rouge.
Lors de sa troisième tentative pour échapper à sa misère, Preena s'est retrouvée à la porte d'Amy Carmichael. C'était une rencontre providentielle, et Amy l'a comprise comme telle. La jeune missionnaire était déterminée à sauver Preena malgré les protestations du temple hindou local. Finalement, Amy fut autorisée à garder Preena. C'est ainsi qu'Amy Carmichael trouva ce qui allait devenir l'œuvre de sa vie. Pendant les cinquante années qui suivirent, elle se consacra à sauver des filles rejetées, abandonnées et maltraitées comme Preena, ainsi que les bébés nés des prostituées du temple.
Les Walker aidèrent Amy à trouver un endroit où elle pourrait s'occuper des filles qui venaient chercher de l'aide. Le nouveau lieu de ministère d'Amy était Dohnavur, situé dans le Tamil Nadu, à une cinquantaine de kilomètres de la pointe sud de l'Inde. C'est ainsi que commença la communauté de Dohnavur. Les enfants continuaient d'affluer et ils appelaient Amy « Amma », le mot tamoul qui signifie « mère ».
Amy Carmichael vivait selon la devise « Aimer pour vivre, vivre pour aimer ». Elle veillait à ce que Dohnavur soit un endroit sûr où les enfants pouvaient découvrir l'amour de Jésus. C'était un endroit joyeux, où l'on chantait, apprenait et priait. Les enfants portaient des vêtements aux couleurs vives lorsqu'ils participaient aux tâches ménagères et suivaient leurs cours.
Amy Carmichael tenait à dire la vérité aux gens de son pays sur le travail dans le domaine missionnaire, résistant à la tentation d'embellir les faits ou de romancer sa profession. Sa présentation sans fard de la vérité a pris forme dans son livre Things As They Are: Mission Work in Southern India (Les choses telles qu'elles sont : le travail missionnaire dans le sud de l'Inde), publié en 1905. Beaucoup en Angleterre ont été consternés par sa franchise concernant les conditions auxquelles elle était confrontée et par sa critique des efforts missionnaires actuels. Certains ont fait pression pour qu'Amy soit rappelée du terrain missionnaire. Heureusement pour les enfants du sud de l'Inde, Amma est restée.
Amy Carmichael aimait et respectait la culture indienne, dans la mesure où elle n'était pas en contradiction avec les principes bibliques. Tous les membres de la communauté de Dohnavur portaient des vêtements indiens, et non européens, et les enfants recevaient des prénoms indiens. Amy parcourait souvent de longues distances pour sauver ne serait-ce qu'un seul enfant de la souffrance. En 1904, Amma avait 17 filles sous sa garde. En 1913, la communauté de Dohnavur en comptait 130. En 1918, la famille s'est encore agrandie, avec l'ajout d'un foyer pour les jeunes garçons, dont la plupart étaient des enfants de prostituées du temple.
Au cours de la vie d'Amy Carmichael, la communauté de Dohnavur a aidé environ 2 000 enfants. Les installations se sont agrandies pour inclure des crèches, des bâtiments scolaires, des logements pour garçons et filles, une maison de prière et un hôpital. Amy était convaincue qu'il ne fallait pas demander d'argent aux gens, préférant compter sur la prière : « Si nous nous occupons des affaires de notre Père, Il s'occupera des nôtres. Il n'y a pas de manque dans la crainte du Seigneur, et il n'est pas nécessaire de chercher de l'aide » (Amy Carmichael, Nor Scrip, p. 92). La communauté de Dohnavur n'a jamais lancé d'appel financier. Dans toutes les circonstances, même avec tant de bouches à nourrir, le Seigneur a toujours pourvu.
Le ministère d'Amy Carmichael, avec ses centaines d'enfants, illustre la vérité des paroles de Jésus : « En vérité, je vous le dis, [...] quiconque aura quitté sa maison, sa femme, ses frères, ses sœurs, ses parents ou ses enfants à cause du royaume de Dieu recevra cent fois plus dans ce siècle, et dans le siècle à venir, la vie éternelle » (Luc 18:29-30).
En 1932, Amy Carmichael fut gravement blessée lors d'une chute. Ses blessures la clouèrent au lit pendant près de 20 ans, jusqu'à sa mort. Depuis sa chambre, Amma continua à s'occuper de la famille Dohnavur, écrivant abondamment et recevant de nombreux visiteurs. Amy Carmichael est décédée en 1951 à l'âge de 83 ans. Elle est enterrée à la communauté de Dohnavur ; conformément à ses souhaits, un simple bain d'oiseaux marque sa tombe.
Aujourd'hui, la communauté de Dohnavur est toujours en activité et continue de réaliser la vision d'Amy Carmichael d'aider les enfants dans le besoin. La propriété s'étend sur plus de 400 acres, compte plus de quinze crèches et peut accueillir environ 500 enfants à la fois.
Amy Carmichael a écrit 35 livres, dont des ouvrages historiques, des biographies et des recueils de poésie. Elle était aussi éloquente que prolifique. Outre Things As They Are, ses livres comprennent Gold Cord, Raj: Brigand Chief, Lotus Buds, Toward Jerusalem et le classique dévotionnel If. Les écrits d'Amy sont imprégnés des thèmes de l'engagement, de l'abandon, de l'amour et de la vie spirituelle profonde. Voici quelques citations d'Amy Carmichael :
« Si je fais preuve de réserve dans mon don à Celui qui m'a tant aimé qu'Il a donné ce qu'Il avait de plus cher pour moi, alors je ne connais rien de l'amour du Calvaire » (If, p. 48).
« Si je me contente de panser légèrement une blessure en disant Paix, paix, là où il n'y a pas de paix ; si j'oublie la parole poignante « Que l'amour soit sans dissimulation » et que j'émousse le tranchant de la vérité, en ne disant pas ce qui est juste mais ce qui est agréable, alors je ne connais rien de l'amour du Calvaire » (If, p. 25).
« Si je convoite un autre endroit sur terre que la poussière au pied de la Croix, alors je ne connais rien de l'amour du Calvaire » (If, p. 68).
« La prière est comme un enfant qui connaît le chemin de la maison de son Père et s'y rend directement... Parfois, il y a des obstacles, et alors une vieille histoire me vient à l'esprit : alors qu'il était encore loin, son père l'aperçut et fut pris de compassion » (Gold Cord, p. 358).
« Dire que le mal disparaît rapidement ne le fait pas disparaître. Mais cela charme le diable, qui n'est jamais aussi heureux que lorsque lui et ses actions sont sous-estimés ou ignorés » (Gold Cord, p. 29).
« Nous ne pouvons pas trop nous aimer les uns les autres, car Il a dit : « Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés. » Nous ne pouvons pas fixer la norme trop haut, car ce n'est pas à nous de la déplacer à notre guise : elle appartient à notre Seigneur, et Il l'a fixée haut » (Kohila, p. 46).
« La prière est au cœur de notre journée. Sans la prière, la journée s'effondrerait, serait vide de sens, comme une paille emportée par le vent. »
« Notre amour ne doit pas se demander « combien peu », mais « combien » ; c'est un amour qui se déverse entièrement et se réjouit d'avoir quelque chose à verser sur les pieds de sa bien-aimée ; un amour qui rit des limites, ou plutôt qui ne les voit pas et qui, s'il les voyait, n'y prêterait pas attention » (God's Missionary, p. 34).
« Ce qui est étonnant, c'est que tous ceux qui lisent la Bible en disent la même chose avec joie. Dans tous les pays, dans toutes les langues, c'est la même histoire : là où ce livre est lu, non seulement avec les yeux, mais aussi avec l'esprit et le cœur, la vie est transformée. Les personnes affligées sont réconfortées, les pécheurs sont transformés, les peuples qui étaient dans les ténèbres marchent dans la lumière. N'est-il pas merveilleux de penser que ce livre, qui est une puissance si grande s'il a la chance d'agir dans un cœur honnête, est entre nos mains aujourd'hui ? » (Tu donnes... Ils rassemblent, p. 7).
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