Question
Quelle est l'importance du pays d'Ammon dans la Bible ?
Réponse
Le pays d'Ammon, tel qu'il est décrit dans la Bible, a une histoire longue et complexe avec Israël. Ammon était un ancien territoire situé sur le plateau central de Transjordanie, au nord-est de la mer Morte, entre les fleuves Arnon et Jabbok (Psaume 83:7). La capitale d’Ammon s’appelait Rabba-Ammon (2 Samuel 12, 27), qui correspond à l’actuelle Amman, capitale de la Jordanie. Les habitants originels d’Ammon étaient connus sous le nom d’Ammonites ; selon les Écritures, il s’agissait d’un groupe sémitique descendant directement de Lot, le neveu d’Abraham.
Genèse 19:36-38 identifie l’ancêtre des Ammonites comme étant Ben-Ammi, le fils issu d’une union incestueuse entre Lot et sa fille cadette. Le demi-frère de Ben-Ammi était Moab, enfant né d’une relation incestueuse entre Lot et sa fille aînée. Moab fut le père des Moabites.
Le Deutéronome 2:20-21 nous apprend qu’au fil du temps, les Ammonites devinrent suffisamment puissants pour chasser le peuple ancien et redoutable connu sous le nom de Rephaïm (bien que les Ammonites appelaient ces géants les Zamzummim) et s’installer à leur place. La Bible établit que les Ammonites habitaient le plateau central de Transjordanie bien avant l’arrivée des Israélites (Nombres 21;24 ; Deutéronome 2:19).
Les Écritures dépeignent une relation complexe et souvent négative entre la nation d’Ammon et Israël. Deutéronome 2:19 enjoignait au peuple d’Israël de ne pas harceler les Ammonites ni de les provoquer à la guerre, et de respecter leur territoire en raison de leur lien de parenté par Lot. L’Éternel dit à Israël : "Je ne vous donnerai aucune partie du pays des Ammonites. Je l’ai donnée en héritage aux descendants de Lot". Cependant, en raison de leur alliance avec les Moabites et du fait qu’ils avaient engagé Balaam pour maudire Israël, il fut interdit aux Ammonites d’entrer dans l’assemblée du Seigneur (Deutéronome 23:3-7 ; Néhémie 13:1-2). Plus tard, le prophète Amos condamna Ammon, la qualifiant de nation pécheresse en raison des méthodes violentes qu’elle employait pour étendre ses frontières : "Voici ce que dit l'Eternel : A cause de trois crimes des Ammonites, même de quatre, je ne reviens pas sur ma décision. Parce qu'ils ont fendu le ventre des femmes enceintes de Galaad afin d'agrandir leur territoire, j'allumerai le feu dans les murs de Rabba, et il en dévorera les palais au milieu des cris de guerre le jour du combat, au milieu de l'ouragan le jour de la tempête. Et leur roi partira en exil, lui et ses chefs avec lui, dit l'Eternel" (Amos 1:13-15).
À l’époque des juges, Ammon s’était transformé en un État militaire agressif et s’était allié aux Moabites et aux Amalécites pour s’emparer du territoire transjordanien occupé par Israël (Juges 3:12-14). Sous l’influence d’Ammon, Israël abandonna le Seigneur et se livra au culte païen (Juges 10:6). Les Ammonites conquirent le territoire de Galaad et menèrent la guerre contre Juda, Benjamin et Éphraïm avant que Jephté ne parvienne finalement à les repousser (Juges 10:7 à 11:33).
Plus tard, sous le règne du roi Saül, Nahash, roi d’Ammon, tenta de s’emparer du territoire transjordanien d’Israël (1 Samuel 11:1-2), mais il fut vaincu (1 Samuel 11:5-11 ; 12:12 ; 14:47-48). Le roi David parvint à entretenir des relations amicales avec Nahash (2 Samuel 10:2), mais dut faire face à une reprise des hostilités lorsque son fils Hanun devint roi d’Ammon. Hanun sollicita l’aide militaire de Beth-Rehob, de Zoba, de Maaca et de Tob (2 Samuel 10:6 ; 1 Chroniques 19:6). L’armée de David, sous le commandement d’Abishaï et de Joab, vainquit les Ammonites, assiégea la capitale, Rabba, et soumit les Ammonites aux travaux forcés (2 Samuel 10:9–14 ; 11:1 ; 12:26-31).
Le roi Salomon accueillit dans son harem des femmes originaires d’Ammon (1 Rois 11:1), dont Naama, la mère de son fils et successeur Roboam (1 Rois 14:21, 31 ; 2 Chroniques 12:13). Ces femmes étrangères contribuèrent à l’introduction du culte païen de Moloch, le dieu des Ammonites (1 Rois 11:5), parmi les Israélites (1 Rois 11:7, 33). Sous le règne de Josaphat, Ammon s’allia à Moab et à Édom, mais son attaque contre Juda échoua (2 Chroniques 20:1-30). L’alliance des trois nations se forma à nouveau contre Jojakim (2 Rois 24:2).
D’une manière générale, les prophètes présentent Ammon sous un jour négatif (Jérémie 49:1-6 ; Ézéchiel 25:1-5) et continuent de l’associer à Moab et à Édom (Ésaïe 11:14 ; Jérémie 9:25-26 ; Daniel 11:41 ; Sophonie 2:8-9). Esdras et Néhémie mentionnent des femmes ammonites parmi les épouses étrangères prises par les Juifs (Esdras 9:1-2 ; Néhémie 13:23). Le psalmiste prie pour être délivré d’Ammon ainsi que d’autres ennemis (notamment Moab et Édom) qui complotent ensemble contre le peuple de Dieu (Psaume 83:5-8).
À presque toutes les époques de l’histoire d’Israël, le territoire et le peuple d’Ammon ont joué un rôle. Les historiens situent la dissolution du royaume ammonite peu après la fin de l’âge du fer tardif (qui s’est achevé vers 586 av. J.-C.) ; cependant, les Ammonites en tant que groupe ethnique ont perduré au moins jusqu’à la période hellénistique (environ 300 av. J.-C. à 300 apr. J.-C.).
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