Question
Quelle est la signification d’Aï dans la Bible ?
Réponse
Aï était un lieu situé au centre de Canaan. Il est mentionné pour la première fois dans la Bible, en Genèse 12:8, comme l’endroit où Abram fit camp lors de son voyage vers le pays que Dieu lui avait promis en Genèse 12:1 : "Quitte ton pays, ta famille et la maison de ton père pour te rendre dans le pays que je te montrerai." Lorsqu’Abram arriva à Aï, il construisit un autel et "invoqua le nom de l’Éternel". Le nom "Aï" signifie "tas de ruines" (Josué 8:28).
Selon Josué 7:2, Aï était une ville cananéenne située à environ 3 km à l’est de Béthel (Josué 10:1). Les ruines de la ville se trouvent aujourd’hui sous le site archéologique moderne d’Et-Tell, sur un versant menant de la vallée du Jourdain à Béthel. Aï est célèbre pour avoir été le théâtre d’une humiliante défaite des Israélites : cette petite ville mit en déroute les Israélites et leur infligea trois douzaines de victimes. La défaite d’Aï fut due au péché d’Acan (Josué 7:1-5). En violation directe de l’ordre de Dieu de ne rien garder pour eux-mêmes de la ville impie de Jéricho (Josué 6:19), Acan avait conservé une tunique, deux cents sicles d’argent et un lingot d’or de cinquante sicles, et avait caché le tout dans un trou qu’il avait creusé dans sa tente. Acan garda son vol secret jusqu’à ce qu’Israël soit vaincu à Aï. Dieu révéla alors à Josué la cause de cette défaite, et Acan, sa famille et tout ce qu’il possédait furent détruits sur l’ordre de Dieu (Josué 7:25-26).
Une fois le péché purifié du camp et Acan puni, Dieu accorda à Josué la victoire sur Aï (Josué 8:1-29). Après avoir attiré les hommes d’Aï hors de la ville et leur avoir tendu une embuscade, les guerriers israélites capturèrent le roi et l’amenèrent à Josué (Josué 8:23), qui le fit empaler et laissa son corps exposé en public comme témoignage du grand triomphe d’Israël sur les ennemis du Seigneur. Le corps du roi d’Aï resta suspendu jusqu’au soir, moment où il fut jeté à la porte d’Aï et recouvert de pierres (verset 29). Après avoir d’abord subi une terrible défaite à Aï à cause d’un péché caché, Israël comprit l’importance d’éliminer le péché de son sein afin que le Seigneur puisse combattre pour lui (voir Josué 23:3).
La région autour d’Aï fit partie du territoire attribué à la tribu de Benjamin lors du partage de la Terre Promise (Esdras 2:28). Aï fut la deuxième ville cananéenne prise par Israël lors de sa conquête de la Terre Promise, la première ayant été la grande victoire remportée lors de la bataille de Jéricho.
Le prophète Ésaïe mentionne une ville d’Aï reconstruite dans Ésaïe 10:28, qu’il appelle Ajjath.
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