Question
Qu'est-ce que l'Église épiscopale méthodiste africaine (AME) ?
Réponse
L'Église épiscopale méthodiste africaine (AME) est une Église méthodiste à direction épiscopale fondée par des Américains d'origine africaine à la fin du XVIIIe siècle. Le mot "épiscopal" fait référence à la forme de gouvernance de l'église dirigée par l'évêque. L'Église épiscopale est la version américaine de l'Église anglicane ou Église d'Angleterre. Lorsque John Wesley a lancé le méthodisme, il était pasteur anglican et le méthodisme était un mouvement au sein de cette église. Dans les colonies, l'Église était officiellement connue sous le nom d'Église épiscopale méthodiste. Après la guerre d'Indépendance, les liens avec l'Angleterre se sont relâchés et ni l'Église épiscopale des États-Unis ni l'Église méthodiste ne dépendent plus de l'archevêque de Canterbury. Au cours des siècles qui ont suivi, chaque église a développé des doctrines et des pratiques distinctes qui les ont éloignées de leurs racines historiques.
Bien qu'il y ait eu des membres noirs dans l'Église épiscopale méthodiste, ils ont été soumis à une ségrégation forcée. En 1794, la première église épiscopale méthodiste africaine (Bethel AME Church à Philadelphie) a été créée pour permettre aux méthodistes noirs de pratiquer leur culte sans l'interférence des méthodistes blancs. Comme l'indique le site officiel de l'AME, "la scission de la branche principale de l'Église méthodiste n'était pas due à des différences doctrinales, mais plutôt à une période marquée par l'intolérance de l'homme à l'égard de son prochain, en raison de la couleur de sa peau. C'était une époque d'esclavage, d'oppression et de déshumanisation des personnes d'origine africaine, et nombre de ces pratiques non chrétiennes ont été introduites dans l'Église" (ame-church.com, consulté le 17/6/20).
En l'espace de quelques années, les dirigeants de l'Église ont réussi à fonder une nouvelle dénomination pour les méthodistes noirs, qui s'est rapidement développée, attirant principalement des membres des États de l'Atlantique moyen. La dénomination s'est développée avant la guerre de Sécession, mais a connu de fortes augmentations pendant la guerre et l'ère de la Reconstruction. En 1880, elle comptait 400 000 membres et, avant 1900, elle avait également des congrégations en Sierra Leone, au Libéria et en Afrique du Sud. Aujourd'hui, l'Église épiscopale méthodiste africaine compte des membres dans trente-neuf pays sur cinq continents. Le travail de l'Église épiscopale méthodiste africaine est administré par vingt-et-un évêques actifs ainsi que par des responsables administratifs.
La devise de l'Église épiscopale méthodiste africaine est "Dieu notre Père, le Christ notre Rédempteur, le Saint-Esprit notre Consolateur, l'humanité notre famille", et sa mission est de "contribuer au développement social, spirituel et physique de tous les peuples" (ibid.). Les objectifs déclarés de l'Église AME sont de "mettre à disposition les principes bibliques de Dieu, de diffuser l'évangile libérateur du Christ et de fournir des programmes continus qui amélioreront le développement social de tous les peuples" (ibid.). La déclaration doctrinale de l'Église est tout à fait évangélique, avec des déclarations claires sur la Trinité, la divinité du Christ, la suffisance de l'Écriture et le salut par la grâce au moyen de la foi.
L'Église épiscopale méthodiste africaine s'est fermement opposée à l'ordination de ministres homosexuels et à la célébration de mariages entre personnes de même sexe. Une résolution appelant à une réévaluation de l'interdiction a été examinée en 2019 par le comité législatif du 2e district de l'Église AME, mais la mesure a échoué. La résolution n'a pas été envoyée à la Conférence générale pour un vote.
Comme pour toute dénomination, la déclaration doctrinale et les positions officielles sont importantes, mais il peut y avoir une grande variété parmi les congrégations locales. Il est important d'étudier et d'évaluer l'église locale en question avant de s'engager à en devenir membre.
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Qu'est-ce que l'Église épiscopale méthodiste africaine (AME) ?
