Question
Qu'est-ce que les Actes de Thomas ?
Réponse
Les Actes de Thomas sont un ouvrage pseudépigraphique censé expliquer le ministère de l'apôtre Thomas en Inde après l'ascension de Jésus. Les Actes de Thomas sont l'un des nombreux écrits de ce type, d'autres étant consacrés à des apôtres tels qu'André, Jean, Paul, Barnabé et Pierre. Ces ouvrages sont fortement influencés par le gnosticisme et n'ont pas été acceptés par l'Église primitive. Bien que certains détails de ces livres correspondent à d'autres traditions, la plupart de leur contenu n'est pas étayé. Les Actes de Thomas sont l'un des rares écrits de ce type à avoir survécu intacts et en plusieurs exemplaires.
Les Actes de Thomas soutiennent des doctrines communes aux écrits gnostiques, mais contraires au Nouveau Testament. Selon l'histoire fictive relatée dans les Actes de Thomas, l'apôtre Thomas convainc plusieurs couples mariés de devenir entièrement célibataires, ce qui est conforme au rejet gnostique de toutes les choses matérielles, en particulier du corps. Jésus "vend" littéralement Thomas à un marchand, puisqu'il ne voulait pas se rendre en Inde, et apparaît ensuite comme le jumeau identique de Thomas. Cet épisode étrange semble être une référence symbolique à l'idée gnostique selon laquelle le monde matériel est entièrement séparé du monde spirituel.
Les Actes de Thomas présentent des caractéristiques gnostiques similaires, à savoir des événements miraculeux nettement plus "théâtraux" que ceux du Nouveau Testament. Ces miracles contredisent également les enseignements des évangiles et d'autres passages des Écritures inspirées. Par exemple, dans les Actes de Thomas, un meurtrier ramène sa victime à la vie (depuis l'enfer, en plus) grâce à ses propres prières. L'histoire inclut des ânes qui non seulement parlent, mais qui pratiquent l'exorcisme !
Certains détails contenus dans les Actes de Thomas sont vaguement étayés par d'autres traditions ou preuves historiques. Le voyage de Thomas en Inde et sa mort à coups de lance sont mentionnés dans d'autres textes anciens. Les historiens notent que le christianisme a exercé une influence précoce et relativement importante dans le sous-continent indien après la résurrection du Christ. Par ailleurs, les références culturelles contenues dans les Actes de Thomas sont relativement exactes.
Cela dit, cet ouvrage est daté du début du troisième siècle ou peut-être de la toute fin du deuxième siècle. À l'instar d'ouvrages tels que les Actes de Pierre et les Actes de Paul et Thécla, les Actes de Thomas n'ont jamais été acceptés par l'Église primitive en tant qu'Écriture inspirée. Au mieux, ils nous éclairent sur certaines traditions (ou légendes) concernant Thomas.
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Qu'est-ce que les Actes de Thomas ?
