Question
Quelle est l'importance de l'Achaïe dans la Bible ?
Réponse
L’Achaïe, également orthographiée Achaea, était une province romaine située au sud de la Macédoine et comprenait la partie sud de ce que nous appelons aujourd’hui la "Grèce". À l’origine, l’Achaïe désignait une étroite bande de terre située au nord-ouest de la péninsule du Péloponnèse. Par la suite, la signification du terme "Achaïe" s’est élargie pour inclure l’Attique, la Béotie, l’Eubée, les Cyclades et Athènes. La capitale romaine de l’Achaïe était Corinthe, située à l’extrémité sud de l’isthme reliant le Péloponnèse à la Grèce continentale. Parfois, dans la Bible, l’Achaïe est appelée "Grèce" ou est mentionnée avec la Macédoine pour désigner l’ensemble de la Grèce actuelle (par exemple, Actes 19:21 ; Romains 16:5 ; 1 Corinthiens 16:15 ; 2 Corinthiens 11:10 ; 1 Thessaloniciens 1:7-8).
Paul a traversé l’Achaïe lors de deux de ses voyages missionnaires. Lors de son deuxième voyage, il est resté à Corinthe pendant un an et demi pour enseigner aux nouveaux croyants de cette ville (Actes 18:11). Un homme nommé Stéphanas, avec toute sa maisonnée, fut le premier converti au christianisme en Achaïe (1 Corinthiens 16:15). Gallion était proconsul, ou gouverneur, de l’Achaïe pendant le séjour de Paul à Corinthe, vers 51-52 apr. J.-C. (Actes 18:12). C’est à Corinthe que Paul rencontra Aquila et Priscille (Actes 18:2), qu’il gagna sa vie en fabriquant des tentes et qu’il fut la cible d’une attaque de la part des Juifs non croyants (versets 12-13).
Paul passa une grande partie de ses années de ministère dans les villes d’Achaïe ou aux alentours, et il mentionne cette région dans ses lettres aux Églises de Thessalonique, de Rome et de Corinthe. Au cours de son bref séjour à Athènes, il s’adressa à l’Aréopage devant les philosophes qui s’y étaient rassemblés (Actes 17:16-34). L’évangéliste Apollos a également exercé son ministère en Achaïe (Actes 19:1).
Au cours de son troisième voyage missionnaire, Paul passa environ trois mois en Achaïe. De là, il avait prévu de mettre le cap sur la Syrie, mais juste avant de lever l’ancre, il découvrit un complot visant à attenter à sa vie et "il décida de repasser par la Macédoine" (Actes 20:3).
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