Question
Abraham était-il juif ou païen ?
Réponse
En bref, Abraham était un païen choisi par Dieu pour devenir l'ancêtre du peuple juif.
Le terme "juif" est une forme abrégée du mot "Juda", qui était le nom de l’une des tribus d’Israël, la tribu de David et de Jésus (Matthieu 1:1). Juda était également le nom de la moitié sud du royaume d’Israël lorsqu’il s’est divisé en deux parties (1 Rois 12), car elle était dominée par la grande tribu de Juda. La première fois que le mot "juif" est utilisé dans la Bible, c'est pendant l'exil (2 Rois 25:25), et il s'agit peut-être d'un terme inventé par les Babyloniens ou les Perses pour désigner les personnes parmi eux qui venaient du royaume de Juda. À l'époque du Nouveau Testament, "juif" était un terme courant, et il est resté en usage jusqu'à ce jour. De toute évidence, Abraham n'a jamais été désigné par ce terme.
Le terme "païen" vient simplement du mot latin signifiant "nation". Lorsque le terme "païen" est utilisé dans les Écritures, il signifie "les nations". Si une personne est un païen, elle est membre de l’une des nombreuses nations du monde. Lorsque les termes "juif" et "païen" sont juxtaposés, le contraste s’établit entre celui qui est membre de la nation élue de Dieu et celui qui est membre de l’une des centaines d’autres nations ou groupes ethniques qui n’ont pas été choisis pour recevoir une bénédiction spéciale comme l’a été Israël. Dans ce contexte, "païen" signifie simplement "non juif".
Abraham a commencé par être membre de l’une des nombreuses nations ou groupes ethniques qui existaient à l’époque. Bien sûr, il s’agit là de distinctions quelque peu artificielles, car tous les peuples descendent d’Adam et Ève, et tous les peuples sont apparentés si l’on remonte suffisamment loin dans la généalogie. Cependant, après Babel, les peuples ont commencé à se séparer en groupes plus petits et à se développer en groupes ethniques, clans et nations distincts. Abraham vivait à Ur en Chaldée. Alors qu’il s’y trouvait, Dieu l’appela :
"Quitte ton pays, ta patrie et ta famille et va dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation, je te bénirai, je rendrai ton nom grand et tu seras une source de bénédiction. Je bénirai ceux qui te béniront et je maudirai ceux qui te maudiront, et toutes les familles de la terre seront bénies en toi" (Genèse 12:1-3).
À ce moment-là, Abraham fut appelé et mis à part pour accomplir les desseins de Dieu. Il quitta son pays natal et son peuple. Ses descendants deviendraient la grande nation d’Israël, le peuple élu de Dieu, mais la lignée n’avait pas encore été réduite. Abraham eut plusieurs fils : Isaac, de sa femme Sara ; Ismaël, d’une servante de Sara ; et d’autres fils d’une autre femme après la mort de Sara. Cependant, seul Isaac était l’élu. Isaac eut deux fils, Jacob et Ésaü, et seul Jacob (dont le nom fut plus tard changé en Israël) était l’élu. Les douze fils de Jacob furent tous inclus comme patriarches dans la nation d’Israël et devinrent la base des douze tribus. C'est à ce moment-là que la lignée fut définitivement établie ; cependant, les épouses des fils de Jacob provenaient toujours de l'extérieur de la famille.
Avec la génération suivante, celle des petits-enfants de Jacob, les descendants de Jacob devinrent un groupe ethnique distinct, et ils se distinguaient des Égyptiens parmi lesquels ils vivaient en ce qu'ils descendaient tous d'un seul homme nommé Israël. À l'époque d'Exode 1, ils étaient reconnus comme une nation distincte.
Techniquement, personne n’était appelé "juif" avant l’exil ; cependant, le peuple qui devint connu sous le nom de Juifs constituait un groupe ethnique distinct à l’époque d’Exode 1. Ils formaient un clan distinct dès l’époque de Jacob et de ses fils. Abraham était un païen, c’est-à-dire un membre de l’une des nombreuses nations qui s’étaient développées à son époque. Les Juifs descendaient d’Abraham parce qu’il avait été choisi par Dieu parmi les nations pour être à l’origine d’une nouvelle nation. Les Juifs de l’époque de Jésus considéraient Abraham (et non Jacob/Israël) comme le chef de leur race (voir Matthieu 3:9 ; Luc 3:8 ; Jean 8:39 ; Actes 13:26 ; Galates 3:7). Si l’on raisonne en ces termes, il ne serait pas faux de considérer Abraham comme "le premier Juif", bien que cela ne soit pas techniquement correct.
English
Abraham était-il juif ou païen ?
