Question
Qui était A.W. Tozer ?
Réponse
Aiden Wilson Tozer (1897-1963) était un pasteur américain de l'Alliance chrétienne et missionnaire et un auteur qui insistait sur la nécessité d'une connaissance plus profonde de Dieu et du développement de la « vie intérieure ». C'est pourquoi il a été qualifié de « mystique évangélique ». A.W. Tozer a eu une influence considérable sur le christianisme évangélique de sa génération et était souvent appelé le « prophète du XXe siècle ».
Tozer, comme il préférait être appelé, est né le 21 avril 1897 dans l'ouest de la Pennsylvanie et a vécu dans la pauvreté pendant sa jeunesse. À l'âge de 15 ans environ, sa famille déménage à Akron, dans l'Ohio. Avant d'avoir 17 ans, il entend un prédicateur de rue qui exhorte ses auditeurs à invoquer Dieu en disant : « Aie pitié de moi, qui suis un pécheur. » Ces paroles ont marqué Tozer, qui rentre chez lui et fait exactement cela, acceptant le Christ par la foi. Il commence à étudier la Bible et à lire de bons livres, et sa foi se développe. Il n'a pas fait d'études formelles (ni lycée ni université), mais il a appris par lui-même et a finalement reçu deux doctorats honorifiques. Tout au long de sa vie, Tozer a lu des ouvrages sur des sujets très variés, notamment la religion, la philosophie, la littérature et la poésie.
En 1919, A.W. Tozer devient pasteur d'une petite église en Virginie occidentale, puis d'églises dans l'Indiana et l'Ohio. En 1928, il devient pasteur de la Southside Alliance Church à Chicago, qui compte environ 80 fidèles. Tozer était de petite taille, peu élégant et n'était pas un orateur charismatique. Cependant, le contenu spirituel de ses messages, son choix de mots et la clarté de ses idées captivaient ses fidèles. La congrégation ne cessait de croître et, onze ans plus tard, un nouveau bâtiment pouvant accueillir 800 personnes fut construit. En 1950, Tozer devient rédacteur en chef de l'Alliance Weekly (aujourd'hui Alliance Life), le magazine officiel de l'Alliance chrétienne et missionnaire. Ses éditoriaux et ses articles lui donnent alors une tribune nationale et font de lui un porte-parole populaire du christianisme évangélique. En 1951, il commence à animer une émission de radio hebdomadaire, étendant son influence. Après 31 ans comme pasteur de la Southside Alliance Church, Tozer accepte un poste à l'Avenue Road Alliance Church de Toronto, où il exerce son ministère jusqu'à sa mort, le 12 mai 1963.
Lors de ses funérailles, sa fille a déclaré : « Je ne peux pas me sentir triste. Je sais que papa est heureux. Il a vécu pour cela toute sa vie. » Le ministère de Tozer était marqué par l'importance accordée à la connaissance de Dieu. Il avait la capacité d'aller au cœur de ce qui était vraiment important, en mettant de côté ce qui était superficiel et superflu. Tozer croyait qu'il devait interpeller à la fois l'intellect et l'âme, l'esprit et le cœur, et il le faisait avec constance et éloquence.
Le ministère d'A.W. Tozer se poursuit aujourd'hui. Des enregistrements audio de ses sermons sont facilement accessibles en ligne. Cependant, il est surtout connu pour ses livres, dont deux sont considérés comme des classiques spirituels : The Knowledge of the Holy (La connaissance du Saint) et The Pursuit of God (À la recherche de Dieu).
Quelques citations d'A.W. Tozer aideront à illustrer la passion qui animait sa vie :
« Revenez à l'essentiel. Ouvrez vos cœurs et étudiez les Écritures. Portez votre croix, suivez votre Seigneur et ne prêtez aucune attention aux modes religieuses passagères. Les masses ont toujours tort. À chaque génération, le nombre de justes est faible. Assurez-vous d'en faire partie. »
« Ce qui nous vient à l'esprit lorsque nous pensons à Dieu est la chose la plus importante à notre sujet. [...] Ce qui révèle le plus l'Église, c'est toujours son idée de Dieu, tout comme son message le plus significatif est ce qu'elle dit ou ne dit pas à son sujet, car son silence est souvent plus éloquent que ses paroles. »
« La raison pour laquelle beaucoup sont encore troublés, encore en quête, encore peu avancés, c'est qu'ils ne sont pas encore arrivés au bout d'eux-mêmes. Nous essayons encore de donner des ordres et nous interférons avec l'œuvre de Dieu en nous. »
« Je peux affirmer sans crainte, en m'appuyant sur tout ce qui est révélé dans la Parole de Dieu, que tout homme ou toute femme sur cette terre qui s'ennuie et se détourne du culte n'est pas prêt pour le ciel. »
« Nous sommes sauvés pour adorer Dieu. Tout ce que le Christ a accompli... mène à cette seule fin. »
« Nous ne pouvons pas saisir le vrai sens de la sainteté divine en pensant à quelqu'un ou à quelque chose de très pur, puis en élevant ce concept au plus haut degré dont nous sommes capables. La sainteté de Dieu n'est pas simplement le meilleur que nous connaissons, amélioré à l'infini. Nous ne connaissons rien qui ressemble à la sainteté divine. Elle est à part, unique, inaccessible, incompréhensible et inatteignable. L'homme naturel y est aveugle. Il peut craindre la puissance de Dieu et admirer sa sagesse, mais il ne peut même pas imaginer sa sainteté. »
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