Question
Les dix commandements sont-ils tirés des quarante-deux idéaux de Maât ?
Réponse
Les quarante-deux idéaux de Maât sont une liste de principes nommés d'après une ancienne déesse égyptienne de la vérité, de la justice et de l'ordre. Les idéaux de Maât se trouvent dans les inscriptions des tombes et sur certains papyrus. Certains critiques de la Bible affirment que les Dix Commandements n'ont pas été créés par Moïse (ou par le Dieu de Moïse), mais qu'ils ont été plagiés à partir des quarante-deux idéaux de Maât. Ni la logique ni l'histoire ne soutiennent cette affirmation.
Selon la religion égyptienne, l'âme d'un défunt est comparée à une plume sur la balance de Maât. Seuls ceux dont le cœur est exempt de tout mal sont épargnés par le jugement. Pour proclamer sa pureté, le défunt déclare les quarante-deux idéaux de Maât, chacun à une sous-divinité différente. Ces principes ne sont en aucun cas des lois ; il s'agit simplement de déclarations indiquant que la personne a évité certains comportements. Chacun d'entre eux est formulé par la négative : par exemple, "je n'ai pas escroqué", "je n'ai pas pris la nourriture d'un enfant" ou "je n'ai pas fait pleurer quelqu'un".
Bien entendu, il existe des similitudes entre certains idéaux de Maât et les dix commandements. Tous les codes moraux ont des points communs. Par exemple, les déclarations égyptiennes "Je n'ai pas menti" et "Je n'ai pas commis d'adultère" correspondent à deux des dix commandements. Toutefois, cette similitude ne prouve pas que l'un ait inspiré l'autre. Avec une liste aussi longue que ces quarante-deux principes, il existe forcément des parallèles avec d'autres systèmes moraux.
Les quarante-deux idéaux de Maât ne semblent pas avoir bénéficié d'une large diffusion dans l'Égypte ancienne. Outre leur présence sur les murs de plusieurs tombes, ils apparaissent dans un ou deux ouvrages égyptiens écrits, mais il n'existe pratiquement aucune documentation historique sur la manière dont ils ont été utilisés. Il n'existe donc pas de liste "officielle" des principes de Maât.
De plus, contrairement aux préceptes de Maât, les Dix Commandements sont formulés comme des règles explicites, et non comme des suggestions. Les dix commandements n'ont rien de facultatif. Ils sont au contraire très précis : "Tu ne feras pas..." et "Tu feras...". Il n'y a aucune raison archéologique ou culturelle de penser que les principes de la Maât ont été adaptés à la loi de Moïse ; toute suggestion en ce sens n'est que pure spéculation.
L'argument le plus courant pour relier la loi mosaïque et les commandements de la Maât repose sur le fait que le culte de la Maât est antérieur à la culture hébraïque. À cela s'ajoute le fait que Moïse a été élevé en Égypte. Par conséquent, selon cette théorie, Moïse aurait simplement pris ce qu'il avait appris en Égypte et a élaboré son propre ensemble de règles pour le peuple qu'il dirigeait. Ce raisonnement souffre d'une erreur logique fondamentale connue sous le nom de post hoc ergo propter hoc, qui signifie "après cela, donc à cause de cela". En d'autres termes, il est illogique d'affirmer que, face à deux œuvres littéraires, la seconde doit avoir été créée à partir de la première. Il est plus vraisemblable (et mieux étayé par les preuves) qu'une grande partie des écrits de Moïse visait à contrer les idées spirituelles égyptiennes, et non à les imiter.
Il n'est pas surprenant qu'une longue liste de commandements moraux tels que ceux de la Maât corresponde à certaines des règles morales essentielles de Dieu pour l'humanité. En fait, un thème souvent répété dans les Écritures est que les gens ont une conscience, un témoin de la présence de la loi de Dieu écrite sur leur cœur (voir Romains 2:14-15). Romains 1:18-22 dit que tous les hommes ont suffisamment de preuves dans la nature et dans leur propre cœur pour répondre à Dieu, même s'ils choisissent de ne pas le faire. Alors que le monde s'éloigne de Dieu et tente d'établir ses propres normes morales, il n'est pas surprenant de voir des échos de la moralité naturelle originelle de Dieu.
Le lien supposé entre les quarante-deux principes de Maât et les dix commandements n'est pas souvent revendiqué par les historiens. Les liens entre les deux listes sont ténus, forcés et, en fin de compte, sans rapport avec la question de savoir si Moïse a fait descendre du Sinaï un véritable message de Dieu.
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