Question
Les Romains ont-ils vraiment donné 39 coups de fouet à Jésus ?
Réponse
Juste avant sa crucifixion, Jésus a été flagellé par les Romains (Jean 19:1). La Bible n'indique pas directement combien de coups de fouet Jésus a reçus. Deutéronome 25:3 stipule qu'un criminel ne doit pas recevoir plus de quarante coups de fouet. Afin d'éviter d'enfreindre accidentellement ce commandement, les Juifs ne donnaient que 39 coups de fouet à un criminel. L'apôtre Paul mentionne cette pratique dans 2 Corinthiens 11:24 : "J'ai reçu cinq fois des Juifs les quarante coups de fouet moins un". Encore une fois, Jésus a été flagellé par les Romains, et non par les Juifs et il n'y a aucune raison de croire que les Romains auraient suivi une tradition juive. La flagellation était le châtiment ordonné pour Jésus par Ponce Pilate : il devait être flagellé (Matthieu 27:26) mais pas tué de cette manière. Sa mort devait être exécutée par crucifixion après la flagellation.
Il est difficile d'imaginer le niveau de haine nécessaire pour condamner un homme innocent à un tel sort. C'est pourtant ce qu'ont fait les chefs juifs et Pilate, tout en sachant que Jésus était innocent. Pire encore, l'homme qu'ils ont envoyé à la flagellation et à la crucifixion était le Fils de Dieu. Nous entendons et évoquons si souvent l'histoire de la mort de Jésus que nous oublions parfois de nous arrêter et de réfléchir à la méchanceté avec laquelle il a été traité par ceux qu'il était venu sauver. Le supplice qu'il a enduré a été prophétisé par Ésaïe : "Il a été blessé pour nos transgressions, meurtri pour nos iniquités ; le châtiment de notre paix était sur lui, et c'est par ses meurtrissures que nous sommes guéris" (Ésaïe 53:5). Les "coups" dont il est question dans cette prophétie sont une référence directe aux coups de fouet que Jésus a reçus.
Qu'il y ait eu 39 ou 40 coups de fouet ou un autre nombre, la flagellation a été une épreuve terrible et douloureuse. Et, d'une manière très réelle, la mort du Christ a apporté une guérison spirituelle à ceux qui croient en lui. Ésaïe compare l'humanité à un troupeau de brebis qui s'est détourné du berger, chaque animal suivant sa propre voie, une image de désharmonie et de danger. Mais "le Seigneur a fait retomber sur lui nos fautes à tous" (Ésaïe 53:6). L'innocence pure et parfaite de Jésus-Christ, sa sagesse et sa puissance créatrice étaient toutes présentes dans son corps humain. Le Berger sans défaut a choisi d'accepter une mort cruelle et imméritée afin de sauver ses brebis. Cela aussi avait été prophétisé par Jésus. Avant son arrestation, il a dit : "Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis [...] Je connais mes brebis et mes brebis me connaissent, comme le Père me connaît et comme je connais le Père, et je donne ma vie pour les brebis. [...] C'est pourquoi le Père m'aime, parce que je donne ma vie pour la reprendre. Personne ne me l'enlève, mais je la donne de moi-même. J'ai le pouvoir de la donner, et j'ai le pouvoir de la reprendre. Cette charge, je l'ai reçue de mon Père" (Jean 10:11 à 18).
Jésus a choisi d'assumer notre punition. Le Père a choisi d'envoyer Jésus sur la croix. Ils ont conspiré pour sauver tous ceux qui croiraient et pour montrer, par les terribles blessures de Jésus, à la fois la gravité de notre péché et la profondeur de son amour.
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