Pregunta
¿Qué eran los sumos sacerdotes?
Respuesta
El cargo de sumo sacerdote era una posición elevada entre los israelitas. En el Antiguo Testamento, los términos sumo sacerdote y príncipe de los sacerdotes son, en ocasiones, traducciones alternativas de la misma expresión hebrea (comparar, por ejemplo, Hechos 7:1 en diferentes versiones). En tiempos de Jesús, el cargo de sumo sacerdote ya se distinguía de la categoría de principales sacerdotes. Marcos 14:53 menciona varios grupos involucrados en el arresto de Jesús: "Llevaron a Jesús al sumo sacerdote, y se reunieron* todos los principales sacerdotes, los ancianos y los escribas". Estos principales sacerdotes eran miembros de alto rango dentro del sacerdocio y servían en el Sanedrín. En Hechos 19:14 se menciona también a un principal sacerdote, Esceva.
El sacerdocio fue instituido por Dios después de que los hijos de Israel salieron de Egipto durante el éxodo. En Números 3:12–13, el Señor apartó a toda la tribu de Leví para un servicio especial. De los levitas provenían los sacerdotes, y entre los sacerdotes se encontraban el sumo sacerdote y, como menciona Lucas 19:47, los "principales sacerdotes".
Los principales sacerdotes habrían pertenecido a la tribu de Leví. Moisés, Aarón y Miriam eran levitas, al igual que miles de otros israelitas. Dios estableció que el sumo sacerdote debía ser descendiente directo de Aarón. Todos los sacerdotes eran levitas, pero no todos los levitas eran sacerdotes: solo los descendientes de Aarón pertenecían al sacerdocio aarónico. Éxodo 29:7–9 dice: "Luego tomarás el aceite de la unción, lo derramarás sobre su cabeza, y lo ungirás. También harás que sus hijos se acerquen y pondrás túnicas sobre ellos. Les ceñirás los cinturones a Aarón y a sus hijos, y les atarás las mitras, y tendrán el sacerdocio por estatuto perpetuo". Solo el sumo sacerdote podía entrar en el Lugar Santísimo una vez al año en el Día de la Expiación (Yom Kippur). Los demás sacerdotes aarónicos servían por turnos, de manera rotativa, para ministrar en el Lugar Santo y ofrecer sacrificios (ver Lucas 1:8–9).
Los otros levitas—los que no descendían de Aarón—servían de distintas maneras. Participaban en el transporte del arca y de los diversos elementos del tabernáculo; después, en tiempos del templo, se encargaban de su mantenimiento. Números 3 proporciona información detallada sobre estas funciones.
Hechos 23 muestra que, para el siglo I, el sistema sacerdotal ya no funcionaba exactamente como se describe en el Pentateuco. El Sanedrín, por ejemplo, no era un organismo establecido por Moisés, ni tampoco la existencia de numerosos principales sacerdotes. El Sanedrín probablemente surgió alrededor del año 70 a. C. bajo Alejandro Janeo, rey asmoneo de Judea. Con el tiempo, el Sanedrín estuvo formado por 70 o 71 ancianos y eruditos, entre ellos el sumo sacerdote—generalmente el presidente del consejo—, otros sacerdotes levitas, saduceos y fariseos. Su propósito era actuar como tribunal para decidir asuntos relacionados con la Ley.
En Hechos 23:2, Pablo es juzgado ante el Sanedrín, y Ananías es identificado como el sumo sacerdote que presidía el procedimiento. Más adelante, el versículo 14 menciona a "los principales sacerdotes y a los ancianos". Estos principales sacerdotes probablemente incluían a Ananías y a otros sacerdotes con autoridad política e influencia. Varias traducciones reflejan esta categoría en plural, empleando términos como "principales sacerdotes" o "príncipes de los sacerdotes".
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