Pregunta
¿Quiénes son los hebreos?
Respuesta
Los hebreos son los descendientes de Abraham. Se cree que el origen de la palabra hebreo proviene del nombre propio Éber, que aparece en Génesis 10:24 como bisnieto de Sem y antepasado de Abraham. Según otra etimología, la raíz de la palabra provendría de la expresión "del otro lado"; en ese caso, hebreo sería un término que designa a un inmigrante, lo cual se aplica perfectamente a Abraham (Génesis 12:1, 4–5).
De Sem, a través de Arpaksad y Sela, vino Éber, el antepasado epónimo de los hebreos. El descendiente de Éber, por medio de Peleg, Reu, Serug y Nacor, fue Taré, el padre de Abram y de sus hermanos Nacor y Harán. Si los "hebreos" son los descendientes de Éber, entonces el término podría incluir a otros además de los de la línea directa de Abraham (véase Génesis 11:10–26).
Hoy se considera "hebreo" a cualquier miembro de los pueblos antiguos cuyo linaje se remonta a Abraham, Isaac y Jacob, y así es como la Biblia usa el término. De hecho, Abraham es la primera persona llamada "hebreo" en las Escrituras (Génesis 14:13). Después de 400 años en Egipto, los hebreos fueron reconocidos como un pueblo distinto (Éxodo 1:19). Los filisteos en Canaán también los llamaban "hebreos" (1 Samuel 29:3), Jonás se identificó como "hebreo" (Jonás 1:9) y, muchos siglos después, Pablo usó la misma designación (Filipenses 3:5).
El nombre de Jacob, nieto de Abraham, fue cambiado por el de Israel (Génesis 35:10), de modo que Jacob y sus descendientes fueron llamados los primeros israelitas. El cuarto hijo de Jacob se llamó Judá, y sus descendientes fueron conocidos como judaítas o judíos. Con el tiempo, el nombre judaíta se simplificó a judío.
Técnicamente, los judíos son hebreos israelitas de la región de Judea; descienden de Abraham (un hebreo) y Jacob (un israelita), a través de Judá (un judío). Por lo tanto, estrictamente hablando, no todos los hebreos israelitas son judíos. Tras la muerte de Salomón, la nación de Israel se dividió en dos reinos: el Reino del Norte, habitado por los israelitas hebreos "no judíos" (descendientes de diez tribus de Jacob), y el Reino del Sur, formado por los israelitas hebreos "judíos" (descendientes de las dos tribus restantes, que vivían en Judea). Sin embargo, esta es una distinción técnica. En el uso común, hebreos, israelitas y judíos se emplean como términos equivalentes para referirse al pueblo elegido de Dios, los descendientes de Abraham, Isaac y Jacob.
English
¿Quiénes son los hebreos?
