Pregunta
¿Qué es un obispo, según la Biblia?
Respuesta
En el Nuevo Testamento, un obispo es una persona que cumple una función de liderazgo y enseñanza dentro de una comunidad local de cristianos. El término griego epískopos también ha sido traducido como "episcopal", "anciano", "supervisor" o "pastor". Todos estos términos se refieren al mismo cargo y, por lo tanto, son sinónimos.
En las iglesias más tempranas, a sus líderes se los llamaba simplemente "ancianos". Por ejemplo, en Hechos 20:17 leemos: "Desde Mileto mandó mensaje a Éfeso y llamó a los ancianos de la iglesia" (NBLA). En Filipenses 1:1, Pablo dirige su carta "a todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos, incluyendo a los obispos y diáconos" (NBLA). Al parecer, originalmente solo había dos cargos de liderazgo en la iglesia: ancianos (u obispos) y diáconos.
En las epístolas pastorales, Pablo menciona en dos ocasiones los requisitos para los ancianos/obispos, a quienes consideraba los líderes de la iglesia local (también cabe notar que estos ancianos solían servir en equipo y no de forma individual). En 1 Timoteo 3:1–7 leemos:
"Palabra fiel es esta: si alguien aspira al cargo de obispo, buena obra desea hacer. Un obispo debe ser, pues, irreprochable, marido de una sola mujer, sobrio, prudente, de conducta decorosa, hospitalario, apto para enseñar, no dado a la bebida, no pendenciero, sino amable, no contencioso, no avaricioso. Que gobierne bien su casa, teniendo a sus hijos sujetos con toda dignidad; (pues si un hombre no sabe cómo gobernar su propia casa, ¿cómo podrá cuidar de la iglesia de Dios?). No debe ser un recién convertido, no sea que se envanezca y caiga en la condenación en que cayó el diablo. Debe gozar también de una buena reputación entre los de afuera de la iglesia, para que no caiga en descrédito y en el lazo del diablo" (NBLA).
A partir de esta lista, podemos concluir varias cosas. Primero, que el cargo de obispo es una obra noble. Segundo, que es una tarea limitada (se usan pronombres y referencias masculinas en todo el pasaje). Tercero, que la integridad es fundamental (debe ser irreprochable, fiel a su esposa, prudente, con dominio propio, respetable, hospitalario, no dado a la bebida, no violento ni problemático, no amante del dinero, buen padre, y con buena reputación ante los no creyentes). Cuarto, debe ser capaz de enseñar. (En contraste, a los diáconos—cuyos requisitos aparecen en los versículos siguientes—no se les exige que tengan la capacidad para enseñar). Tito 1:5–7 presenta una lista similar para los ancianos, pero añade que deben ser capaces de reprender la falsa doctrina. Cuando Pedro escribió a este grupo de líderes de iglesia, se identificó como "ancianos entre ustedes" (1 Pedro 5:1, NBLA).
Los escritos más antiguos de los padres de la iglesia también parecen confirmar este rol de los obispos como líderes encargados de la enseñanza, que servían junto a los diáconos para supervisar la iglesia. Clemente de Roma (alrededor del año 95) y la Didaché mencionaban tanto a ancianos como a diáconos como los líderes de la iglesia entre finales del siglo I e inicios del siglo II.
Con el paso del tiempo, se añadieron otros niveles de liderazgo en la iglesia. Eventualmente, el término obispo pasó a usarse para referirse a un líder regional que supervisaba varias iglesias. En el Concilio de Nicea del año 325 d.C., el líder eclesiástico de cada ciudad o región representaba a las iglesias de su zona. A estos líderes se los llamaba "obispos". Muchas tradiciones cristianas aún mantienen esta función de obispos hasta hoy.
Sin embargo, la enseñanza bíblica es que los ancianos y los diáconos son los que dirigen las iglesias locales. El anciano también era conocido como obispo o pastor y cumplía esa función. Esto no significa que otros cargos de liderazgo en la iglesia sean incorrectos (pueden ser útiles para atender necesidades regionales o nacionales entre grupos de iglesias), pero indica que la Escritura señala a los ancianos y a los diáconos como los líderes principales de la iglesia local.
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¿Qué es un obispo, según la Biblia?
