Pregunta
¿Qué quiso decir Jesús cuando dijo que los primeros serán los últimos y los últimos serán los primeros?
Respuesta
Jesús hizo la declaración: "Pero muchos primeros serán últimos, y los últimos, primeros" (Mateo 19:30) en el contexto de su encuentro con el joven rico (Mateo 19:16-30). Después de que el joven se alejara de Jesús, incapaz de renunciar a su gran riqueza (versículo 22), los discípulos de Jesús le preguntaron al Señor qué recompensa tendrían en el cielo, ya que habían renunciado a todo para seguirlo (versículos 27-30). Jesús les prometió "cien veces más", además de la vida eterna (versículo 29). Luego dijo: "Pero muchos primeros serán últimos, y los últimos, primeros" (versículo 30).
Jesús reiteró esta verdad en Mateo 20:16, al final de la parábola de los obreros de la viña, una historia diseñada para ilustrar que los últimos serán los primeros y los primeros serán los últimos. ¿Qué quiso decir exactamente Jesús cuando dijo: "Pero muchos primeros serán últimos, y los últimos, primeros"? En primer lugar, debemos eliminar lo que no quiso decir. Jesús no estaba enseñando que la forma de llegar al cielo es vivir una vida de pobreza en este mundo. Las Escrituras dejan claro que la salvación es por gracia mediante la fe, no por las obras (Efesios 2:8-9), e independiente de la situación económica de cada uno. Además, Jesús no estaba enseñando una inversión automática de roles en el cielo. No existe ninguna ley celestial según la cual los pobres y oprimidos deban gobernar a los ricos y poderosos. Los ricos no son siempre los últimos en el cielo, y los pobres no son siempre los primeros. Tampoco se exigirá a los creyentes que disfrutan de riqueza y prestigio en la tierra, que sean de alguna manera humillados en el cielo. El rango terrenal no se traducirá automáticamente en un rango celestial inverso.
Cuando Jesús les dijo a los discípulos que serían grandemente recompensados en el cielo por lo que habían renunciado en la tierra, estaba contrastando su sacrificio con la falta de sacrificio del joven rico: el joven no había estado dispuesto a renunciar a casi nada por amor a Cristo (Mateo 19:16-22). Dios, que ve el corazón, recompensará conforme a ello. Los discípulos son un ejemplo de los que pueden ser los primeros, y resultaron ser pobres (pero su pobreza no fue lo que los hizo ser los primeros en el cielo). El joven rico es un ejemplo de los que pueden ser los últimos, y resultó ser rico (pero su riqueza no fue lo que lo hizo ser el último).
La afirmación del Señor de que los últimos serían los primeros y los primeros los últimos también pudo haber tenido un significado especial para Pedro, quien acababa de decir que había "dejado todo" (Mateo 19:27). Quizás Jesús detectó en la afirmación de Pedro un poco de jactancia —Pedro estaba a punto de caer en la complacencia espiritual—, al igual que el joven rico, pero por una razón diferente. La respuesta de Jesús en el versículo 30 puede haber sido una advertencia indirecta a Pedro para que siempre encontrara su suficiencia en Cristo, no en su propio sacrificio. Después de todo, sin amor, incluso el mayor sacrificio no tiene valor (1 Corintios 13:3).
En el capítulo siguiente a la declaración de Jesús de que los primeros serán los últimos y los últimos serán los primeros, Jesús cuenta una parábola (Mateo 20). La historia trata de unos trabajadores que se quejan de que a otros, que no trabajaron tanto como ellos, se les pagó la misma cantidad. En otras palabras, consideraban que su propio trabajo era digno de compensación, pero consideraban que el trabajo de sus compañeros era inferior y menos digno de recompensa. Jesús termina la parábola con la afirmación: "Pero muchos primeros serán últimos, y los últimos, primeros" (Mateo 20:16). La interpretación más directa, basada en el contenido de la parábola, es que todos los creyentes, sin importar cuánto tiempo o cuán duro trabajen durante esta vida, recibirán la misma recompensa básica: la vida eterna. El ladrón en la cruz (Lucas 23:39-43), cuya vida de servicio se limitó a un momento de arrepentimiento y confesión de fe en Cristo, recibió la misma recompensa de vida eterna que Timoteo, quien sirvió a Dios durante años. Por supuesto, las Escrituras también enseñan que hay diferentes recompensas en el cielo por diferentes servicios, pero la recompensa final de la vida eterna se dará a todos por igual, sobre la base de la gracia de Dios en Cristo Jesús.
Hay varias formas en las que se cumple lo de "Pero muchos primeros serán últimos, y los últimos, primeros". Hay algunos que fueron los primeros en seguir a Cristo en el tiempo, pero no son los primeros en el reino. Judas Iscariote fue uno de los primeros discípulos y tuvo el honor de ser el tesorero del grupo, pero su codicia lo llevó a la ruina; Pablo fue el último de los apóstoles (1 Corintios 15:8-9), pero el que más trabajó (2 Corintios 11:23). Hay quienes fueron los primeros en privilegios, pero no son los primeros en el reino. Según los términos del Nuevo Pacto, los gentiles tenían el mismo acceso al reino de los cielos, aunque no hubieran servido a Dios bajo el Antiguo Pacto. Los judíos, que habían trabajado durante mucho tiempo bajo el Antiguo Pacto, estaban celosos de la gracia concedida a los "recién llegados" gentiles (ver Romanos 11:11). Hay algunos que son los primeros en prestigio y rango, pero que tal vez nunca entren en el reino. Jesús les dijo a los fariseos que los pecadores a quienes despreciaban se estaban salvando antes que ellos: "En verdad les digo que los recaudadores de impuestos y las rameras entran en el reino de Dios antes que ustedes" (Mateo 21:31-32).
Lo que Jesús enseña en Mateo 19:30 es lo siguiente: habrá muchas sorpresas en el cielo. El sistema de valores del cielo es muy diferente al de la tierra. Aquellos que son estimados y respetados en este mundo (como el joven rico) pueden ser mal vistos por Dios. Lo contrario también es cierto: aquellos que son despreciados y rechazados en este mundo (como los discípulos) pueden, de hecho, ser recompensados por Dios. No te dejes atrapar por la forma en que el mundo clasifica las cosas; es demasiado propensa al error. Aquellos que son los primeros en la opinión de los demás (¡o los primeros en su propia opinión!) pueden sorprenderse al descubrir, en el Día del Juicio, que son los últimos en la opinión de Dios.
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¿Qué quiso decir Jesús cuando dijo que los primeros serán los últimos y los últimos serán los primeros?
