Pregunta
¿Enseña la Biblia el pecado mortal y venial?
Respuesta
La Iglesia Católica Romana divide el pecado en dos categorías: pecado mortal y pecado venial. El tema del pecado, tal y como lo enseña la Biblia, es uno de los aspectos más fundamentales para comprender la vida con Dios y lo que significa conocerlo. A medida que avanzamos en esta vida, debemos saber cómo responder bíblicamente a nuestro propio pecado y a las manifestaciones de la pecaminosidad de la humanidad con las que nos encontramos momento a momento, día a día. Las consecuencias de no tener una comprensión bíblica del pecado y, por lo tanto, de no responder al pecado de manera adecuada, son devastadoras más allá de lo que las palabras pueden expresar. Una comprensión incorrecta del pecado puede resultar en una eternidad separada de Dios en el infierno. ¡Pero alabado sea el glorioso nombre de nuestro Dios y Salvador Jesucristo! En Su Santa Palabra, Dios ha mostrado claramente qué es el pecado, cómo nos afecta personalmente y cuál es la respuesta adecuada al mismo. Por lo tanto, al tratar de comprender los conceptos de pecado mortal y venial, busquemos las respuestas definitivas en la Palabra de Dios, que lo abarca todo.
Para saber si la Biblia enseña los conceptos de pecado mortal y venial, será útil ofrecer algunas descripciones básicas. Los conceptos de pecado mortal y venial son esencialmente católicos romanos. Es posible que los cristianos evangélicos y los protestantes estén familiarizados o no con estos términos. Las definiciones prácticas de pecado mortal y venial podrían ser las siguientes: el pecado mortal es "el pecado que causa la muerte espiritual", y el pecado venial es "el pecado que puede ser perdonado". El pecado venial se utiliza invariablemente en contraste con el pecado mortal. Los pecados mortales son aquellos que excluyen a las personas del reino; los pecados veniales son aquellos que no las excluyen. El pecado venial se diferencia del pecado mortal en el castigo que conlleva. El pecado venial merece un castigo temporal que se expía mediante la confesión o el fuego del purgatorio, mientras que el pecado mortal merece la muerte eterna.
En el Catecismo de la Iglesia Católica se encuentra esta descripción del pecado mortal: "Para que un pecado sea mortal, deben cumplirse tres condiciones: "El pecado mortal es aquel cuyo objeto es materia grave y que además se comete con pleno conocimiento y consentimiento deliberado"". Según el Catecismo, "la materia grave está especificada en los Diez Mandamientos". El Catecismo afirma además que el pecado mortal "conlleva la pérdida de la caridad y la privación de la gracia santificante, es decir, del estado de gracia. Si no se redime mediante el arrepentimiento y el perdón de Dios, provoca la exclusión del reino de Cristo y la muerte eterna del infierno".
En cuanto al pecado venial, el Catecismo afirma lo siguiente: "Se comete pecado venial cuando, en una materia menos grave, no se observa la norma prescrita por la ley moral, o cuando se desobedece la ley moral en una materia grave, pero sin pleno conocimiento o sin pleno consentimiento. El pecado venial debilita la caridad; manifiesta un afecto desordenado por los bienes creados; impide el progreso del alma en el ejercicio de las virtudes y la práctica del bien moral; merece un castigo temporal. El pecado venial deliberado y no arrepentido, nos dispone poco a poco a cometer el pecado mortal. Sin embargo, el pecado venial no nos pone en oposición directa a la voluntad y la amistad de Dios; no rompe el pacto con Dios. Con la gracia de Dios es humanamente reparable. "El pecado venial no priva al pecador de la gracia santificante, de la amistad con Dios, de la caridad y, en consecuencia, de la felicidad eterna".
En resumen, el pecado mortal es una violación intencionada de los Diez Mandamientos (en pensamiento, palabra u obra), cometida con pleno conocimiento de la gravedad del asunto, y que da lugar a la pérdida de la salvación. La salvación puede recuperarse mediante el arrepentimiento y el perdón de Dios. El pecado venial puede ser una violación de los Diez Mandamientos o un pecado de menor gravedad, pero se comete de forma involuntaria y/o sin pleno consentimiento. Aunque perjudica la relación con Dios, el pecado venial no conlleva la pérdida de la vida eterna.
Desde el punto de vista bíblico, los conceptos de pecado mortal y venial plantean varios problemas: en primer lugar, estos conceptos presentan una imagen no bíblica de cómo Dios ve el pecado. La Biblia afirma que Dios será justo y equitativo en Su castigo del pecado y que, en el día del juicio, algunos pecados merecerán un castigo mayor que otros (Mateo 11:22, 24; Lucas 10:12, 14). Pero lo cierto es que todos los pecados serán castigados por Dios. La Biblia enseña que todos pecamos (Romanos 3:23) y que la justa compensación por el pecado es la muerte eterna (Romanos 6:23). En contraposición a los conceptos de pecado mortal y venial, la Biblia no afirma que algunos pecados merezcan la muerte eterna y otros no. Todos los pecados son mortales, ya que incluso un solo pecado hace que el pecador merezca la separación eterna de Dios.
El apóstol Santiago expresa este hecho en su carta (Santiago 2:10): "Porque cualquiera que guarda toda la ley, pero falla en un punto, se ha hecho culpable de todos". Fíjate en su uso de la palabra "falla". Significa cometer un error o caer en el error. Santiago está describiendo a una persona que intenta hacer lo correcto y, sin embargo, tal vez sin intención, comete un pecado. ¿Cuál es la consecuencia? Dios, a través de Su siervo Santiago, afirma que cuando una persona comete un pecado, aunque sea involuntario, es culpable de quebrantar toda la ley. Una buena ilustración de este hecho es imaginar una gran ventana y entender que esa ventana es la ley de Dios. No importa si una persona lanza una piedrecita muy pequeña a través de la ventana o varias rocas grandes. El resultado es el mismo: la ventana se rompe. Del mismo modo, no importa si una persona comete un pequeño pecado o varios grandes. El resultado es el mismo: la persona es culpable de quebrantar la ley de Dios. Y el Señor declara que no dejará sin castigo al culpable (Nahúm 1:3).
En segundo lugar, estos conceptos presentan una imagen no bíblica del pago de Dios por el pecado. Tanto en el caso del pecado mortal como en el del venial, el perdón de la transgresión cometida depende de que el ofensor haga algún tipo de restitución. En el catolicismo romano, esta restitución puede tomar la forma de ir a confesarse, hacer una determinada oración, recibir la Eucaristía u otro ritual de algún tipo. La idea básica es que, para que el perdón de Cristo se aplique al ofensor, este debe realizar alguna obra, y entonces se le concede el perdón. El pago y el perdón de la transgresión dependen de las acciones del ofensor.
¿Es esto lo que enseña la Biblia con respecto al pago por el pecado? La Biblia enseña claramente que el pago por el pecado no se encuentra ni se basa en las acciones del pecador. Considera las palabras de 1 Pedro 3:18: "Porque también Cristo murió por los pecados una sola vez, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, muerto en la carne pero vivificado en el espíritu". Toma nota de la frase: "Cristo murió por los pecados una sola vez". Este pasaje enseña que, para la persona que cree en Jesucristo, todos sus pecados han sido perdonados en la cruz. Cristo murió por todos ellos. Esto incluye los pecados que el creyente cometió antes de la salvación y los que ha cometido y cometerá después de la salvación.
Colosenses 2:13 y 14 confirman este hecho: "Y cuando ustedes estaban muertos en sus delitos y en la incircuncisión de su carne, Dios les dio vida juntamente con Cristo, habiéndonos perdonado todos los delitos, habiendo cancelado el documento de deuda que consistía en decretos contra nosotros y que nos era adverso, y lo ha quitado de en medio, clavándolo en la cruz". Dios "nos ha perdonado todos nuestros delitos". No solo los pecados del pasado, sino todos ellos. Han sido clavados en la cruz y quitados de en medio. Cuando Jesús, en la cruz, dijo: "Consumado es" (Juan 19:30), estaba afirmando que había cumplido todo lo necesario para conceder el perdón y la vida eterna a quienes creyeran en Él. Por eso Jesús dice en Juan 3:18 que "El que cree en Él [Jesús] no es condenado". Pablo afirma este hecho en Romanos 8:1: "Por tanto, ahora no hay condenación para los que están en Cristo Jesús". ¿Por qué no son juzgados los creyentes? ¿Por qué no hay condenación para los que están en Cristo Jesús? Es porque la muerte de Cristo satisfizo la ira justa de Dios contra el pecado (1 Juan 4), y ahora los que confían en Cristo no soportarán el castigo de ese pecado.
Mientras que los conceptos de pecado mortal y venial colocan la responsabilidad de obtener el perdón de Dios por una transgresión determinada en manos del ofensor, la Biblia enseña que todos los pecados del creyente son perdonados en la cruz de Cristo. La Biblia enseña con palabras (Gálatas 6:7 y 8) y con ejemplos (2 Samuel 11-20) que cuando un cristiano se involucra en el pecado, puede cosechar consecuencias temporales, físicas, emocionales, mentales y/o espirituales. Pero el creyente nunca tiene que volver a obtener el perdón de Dios por el pecado personal, porque la Palabra de Dios declara que la ira de Dios hacia el pecado del creyente fue satisfecha completamente en la cruz.
En tercer lugar, estos conceptos presentan una imagen no bíblica del trato de Dios con Sus hijos. Claramente, según el catolicismo romano, una de las consecuencias de cometer un pecado mortal es que le quita la vida eterna al ofensor. Además, según este concepto, Dios volverá a conceder la vida eterna a través del arrepentimiento y las buenas obras.
¿Enseña la Biblia que una persona que ha sido verdaderamente salvada por Dios a través de Cristo puede perder su salvación y recuperarla? Claramente, no enseña esto. Una vez que una persona ha puesto su fe en Cristo para el perdón de los pecados y la vida eterna, la Biblia enseña que esa persona tiene seguridad eterna, no puede perderse. Considera las palabras de Jesús en Juan 10:27-28: "Mis ovejas oyen Mi voz; Yo las conozco y me siguen. Yo les doy vida eterna y jamás perecerán, y nadie las arrebatará de Mi mano". Considera también las palabras de Pablo en Romanos 8:38-39: "Porque estoy convencido de que ni la muerte, ni la vida, ni ángeles, ni principados, ni lo presente, ni lo por venir, ni los poderes, ni lo alto, ni lo profundo, ni ninguna otra cosa creada nos podrá separar del amor de Dios que es en Cristo Jesús Señor nuestro".
Reflexionando sobre el hecho de la satisfacción total de la ira de Dios hacia nuestro pecado en la muerte de Cristo, nuestros pecados no pueden separarnos del amor de Dios. En amor, Dios elige tomar la muerte de Cristo como pago por los pecados de los creyentes y no los utiliza en contra de ellos. Así, cuando el creyente comete un pecado, el perdón de Dios en Cristo ya está presente y, aunque el creyente pueda experimentar las consecuencias autoinfligidas del pecado, el amor y el perdón de Dios nunca están en peligro. En Romanos 7:14-25, Pablo afirma claramente que el creyente luchará contra el pecado a lo largo de su existencia terrenal, pero que Cristo nos salvará de este cuerpo de muerte. Y "por tanto, ahora no hay condenación para los que están en Cristo Jesús" (Romanos 8:1). Mientras que el concepto de pecado mortal enseña que una persona puede perder su salvación por el pecado personal, la Biblia enseña que el amor y el favor de Dios nunca serán quitados de Sus hijos.
Algunos señalan 1 Juan 5:16-17 como texto de prueba para el concepto de pecado mortal y venial. En ese pasaje, Juan dice: "Si alguien ve a su hermano cometiendo un pecado que no lleva a la muerte, pedirá, y por él Dios dará vida a los que cometen pecado que no lleva a la muerte. Hay un pecado que lleva a la muerte; yo no digo que se deba pedir por ese. Toda injusticia es pecado, pero hay pecado que no lleva a la muerte". Entendemos que la "muerte" que se menciona aquí es la muerte física, no la muerte eterna en el infierno. Cuando un creyente persiste en el pecado sin arrepentirse, eventualmente llegará al punto en que Dios puede decidir quitarlo de este mundo. A veces, Dios purifica Su iglesia quitando a aquellos que le desobedecen obstinadamente. El "pecado que conduce a la muerte" no resulta en la pérdida de la salvación, sino en la pérdida de la vida terrenal (ver 1 Corintios 11:30).
La gracia de Dios no solo redime al creyente de toda obra ilegal, sino que también lo guía hacia una vida santa y lo hace celoso de las buenas obras. Esto no significa que el creyente nunca peque, sino que su pasión será honrar a Dios debido a la gracia de Dios que obra en la vida del creyente. El perdón y la santidad son dos caras de la misma moneda de la gracia de Dios: van de la mano. Aunque un creyente pueda tropezar y caer en el pecado en ocasiones, tal vez incluso de forma grave, el camino y la dirección generales de su vida serán de santidad y pasión por Dios y Su gloria. Si uno sigue los conceptos de pecado mortal y venial, puede ser engañado a ver el pecado con una actitud frívola, pensando que puede pecar cuando quiera y simplemente buscar el perdón de Dios cuando lo desee. La Biblia nos enseña que el verdadero creyente nunca verá el pecado a la ligera y se esforzará, con la fortaleza de la gracia de Dios, por vivir una vida santa.
Basándonos en la verdad bíblica anterior, los conceptos de pecado mortal y venial no son bíblicos y deberían rechazarse. En la muerte, sepultura y resurrección de Cristo, el problema de nuestro pecado queda completamente resuelto, y no necesitamos buscar más allá de esa asombrosa demostración del amor de Dios por nosotros. Nuestro perdón y nuestra posición correcta ante Dios no dependen de nosotros, de nuestros fracasos o de nuestra fidelidad. El verdadero creyente debe fijar sus ojos en Jesús y vivir a la luz de todo lo que Él logró por nosotros. ¡El amor y la gracia de Dios son verdaderamente asombrosos! ¡Que vivamos a la luz de la vida que tenemos en Cristo! Por el poder del Espíritu Santo, que seamos victoriosos, sobre todo pecado, ya sea "mortal", "venial", intencional o no intencional.
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