Pregunta
¿Qué significado tienen las ovejas en la Biblia?
Respuesta
A lo largo de la Biblia se encuentran referencias a las ovejas. Las ovejas se utilizaban a menudo como animales de sacrificio (Números 28:4; Éxodo 29:39). También eran una fuente principal de ingresos en las antiguas culturas de Oriente Medio. Pero las ovejas también se utilizan simbólicamente para representar al pueblo de Dios (Mateo 25:32). La Biblia incluso se refiere a Jesucristo como el "Cordero de Dios" (Juan 1:29; 1 Pedro 1:19).
Una de las primeras referencias de la Biblia a las ovejas se encuentra en Génesis 4:4, cuando Abel sacrificó al Señor y "trajo de los primogénitos de sus ovejas y de la grasa de los mismos". Aunque la Biblia no dice específicamente que este sacrificio fuera un cordero, la mayoría de los eruditos coinciden en que probablemente se tratara de una oveja, y a que las ovejas fueron uno de los primeros animales domesticados. Una referencia aún más antigua a las ovejas puede encontrarse en Génesis 3:21, cuando "El Señor Dios hizo vestiduras de piel para Adán y su mujer, y los vistió". Una vez más, aunque la Biblia no dice explícitamente que se tratara de pieles de oveja, es muy probable que Dios utilizara ovejas debido a la importancia simbólica que más tarde tendrían los corderos como animales de sacrificio (Números 6:14; Levítico 14:10; Éxodo 12:5). En el Jardín, Dios nos mostró que el pecado solo puede ser perdonado mediante el derramamiento de la sangre de un inocente (ver Hebreos 9:22). Su sacrificio de un animal para cubrir el pecado y la vergüenza de Adán sentaron las bases para Su plan de redención para el mundo (Juan 3:15-18). Si ese animal era una oveja, la metáfora continúa cuando Jesús se convirtió en nuestro Cordero sacrificial (Apocalipsis 5:12).
Aunque las ovejas eran una importante fuente de ingresos en las sociedades agrarias, el pastoreo era una de las ocupaciones más humildes. Los terratenientes ricos contrataban a niños y hombres no cualificados para trabajos más dignos para que cuidaran de las ovejas. El hijo menor de una familia solía encargarse de cuidar de las ovejas, como le sucedió al joven David cuando el profeta Samuel lo buscó para ungirlo como próximo rey de Israel (1 Samuel 16:11-13). David, el pastorcillo, era considerado tan insignificante que su propio padre no lo incluyó como candidato a la realeza. La humilde condición del pastor puede ser una de las razones por las que Jesús eligió ese título cuando describió Su relación con nosotros (Juan 10:14). Identificarse como pastor demostró la mansedumbre de Cristo y enfatizó el hecho de que Él vino incluso por los más humildes (Mateo 11:29).
Dios primero comparó a los israelitas con ovejas y más tarde aplicó esa etiqueta a todos los que son llamados por su nombre (Ezequiel 34; Mateo 10:6; 15:24). El pueblo de Dios es comparado con ovejas por varias razones (Salmo 79:13; 100:3). En primer lugar, las ovejas son uno de los pocos animales que no tienen un sistema de defensa. Las ovejas están indefensas sin un pastor (Mateo 9:36; Números 27:17). La primera línea del Salmo 23 refleja la maravillosa verdad de que Dios mismo es nuestro defensor: "El Señor es mi pastor, nada me faltará". Sin el Señor como nuestro pastor, estamos indefensos cuando nuestro enemigo Satanás nos ataca (2 Tesalonicenses 3:3).
En segundo lugar, las ovejas son conocidas por seguir al líder, sin importar lo peligroso o insensato que pueda ser. Al igual que las ovejas, los seres humanos son extremadamente crédulos cuando un líder atractivo o carismático promete una idea nueva y brillante. La historia está repleta de ejemplos trágicos de la "mentalidad de rebaño" en acción (Hechos 13:50; 19:34; Números 16:2). Esa mentalidad ovina quedó patente cuando Pilato llevó a Jesús ante el pueblo para preguntar qué debía hacerse con Él. Solo unos días antes, Jesús había sido el popular Maestro que sanaba, perdonaba y enseñaba acerca de Dios. La gente lo seguía con entusiasmo. Pero, menos de una semana después, "los principales sacerdotes provocaron a la multitud para que le pidiera que en vez de Jesús les soltara a Barrabás" (Marcos 15:11). En cuestión de segundos, la misma multitud que había sido testigo de sus milagros gritaba: "¡Crucifícalo!".
Una tercera razón por la que los seres humanos se comparan con ovejas en la Biblia es que las ovejas tienden a alejarse del rebaño (Isaías 53:6). La única posibilidad de supervivencia de una oveja es permanecer con el rebaño bajo el cuidado de un pastor competente. Sin embargo, las ovejas se vuelven demasiado confiadas, rebeldes o distraídas, y se alejan. Ven pastos más verdes en otra dirección o no se dan cuenta cuando el rebaño se aleja. Pedro tenía esta tendencia en mente cuando advirtió a la iglesia que estuviera alerta porque el diablo ronda como león rugiente, buscando a quien devorar (1 Pedro 5:8). Un león no ataca al rebaño. Espera hasta que un cordero solitario se aleja demasiado del pastor. Una de las parábolas más famosas de Jesús trata de un cordero que se alejó tanto que se perdió. Jesús, el Buen Pastor, dejó las noventa y nueve ovejas en el redil y fue en busca del cordero perdido (Lucas 15:2-17).
Las ovejas fueron las primeras criaturas en presenciar un cielo lleno de ángeles cuando sus pastores escucharon la buena noticia del nacimiento de Jesús (Lucas 2:8-15). Dios podría haber enviado la noticia del Rey recién nacido al palacio o al templo. En cambio, anunció la llegada del Cordero a un campo lleno de ovejas. A menudo se compara a Jesús con un cordero porque era manso y no representaba ninguna amenaza (Juan 1:29, 36; Isaías 53:7). Incluso en el cielo, cuando llegue el Día del Señor, Jesús seguirá siendo llamado el Cordero (Apocalipsis 5:12; 13:8). Pero, en un giro irónico, Aquel que es llamado el Cordero derrama Su ira como un león para destruir a todos los que siguen oponiéndose a Él (Apocalipsis 6:16; 14:9-11).
Las ovejas son importantes en toda la Biblia. Podemos aprender mucho acerca de Dios y Su trato con la humanidad al comprender su naturaleza. Nos enseñan acerca de nosotros mismos y nuestra impotencia sin Cristo. Nos recuerdan las impactantes consecuencias del pecado cuando se sacrifica la inocencia para expiar la culpa. Pero también nos enseñan acerca de Dios y Su deseo de tratar con ternura: "Como pastor apacentará Su rebaño, en Su brazo recogerá los corderos, y en Su seno los llevará; guiará con cuidado a las recién paridas" (Isaías 40:11). Cuando estudias las formas en que las ovejas se utilizan como herramientas de enseñanza en la Biblia, nos ayuda a comprendernos mejor a nosotros mismos en relación con nuestro Buen Pastor.
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