Pregunta
¿Qué puntos deben incluirse en la constitución de una iglesia?
Respuesta
No hay nada sobre las constituciones eclesiásticas en el Nuevo Testamento. La necesidad de constituciones eclesiásticas surgió debido a problemas legales. Las iglesias pueden constituirse como sociedades, tener propiedades, contratar personal, pagar algunos tipos de impuestos y estar exentas de otros, y llevar a cabo otros ministerios que pueden o no estar exentos de impuestos de manera similar o tener un nivel de protección legal diferente al de la iglesia misma. Una constitución es un documento legal que da a la iglesia orientación en su ministerio y protección frente a demandas judiciales. Si la iglesia documenta claramente qué es, qué hace y por qué lo hace, y luego sigue el plan de manera coherente, tendrá más protección legal, así como un enfoque unificado.
Dado que en el Nuevo Testamento no hay nada sobre constituciones, lo que debe incluirse es una cuestión de opinión y conveniencia. Dicho esto, estas son las partes más comunes de una constitución eclesiástica:
Declaración de propósito: Esta parte de la constitución de la iglesia no solo debe ser bíblicamente precisa, sino también legalmente acertada. Mientras la iglesia actúe de manera coherente con su propósito, estará menos expuesta a ataques legales.
Declaración doctrinal: Esta parte importante de la constitución de la iglesia debe describir de manera clara y sencilla lo que la iglesia cree acerca de las doctrinas fundamentales, incluyendo la enseñanza de la iglesia sobre Dios, Cristo, el Espíritu Santo, la salvación, etc. Siguiendo el asesoramiento legal moderno, muchas iglesias también incluyen declaraciones sobre temas culturales controvertidos, como el matrimonio homosexual, el divorcio y el nuevo matrimonio, el acoso sexual, etc. Aunque sería mucho más sencillo decir "Creemos en la Biblia", es útil aclarar lo que la iglesia cree que enseña la Biblia, ya que puede haber mucho desacuerdo sobre doctrinas clave, incluso entre personas que dicen creer simplemente en lo que dice la Biblia.
Requisitos para ser miembro: La constitución de la iglesia debe definir claramente quién es miembro de la iglesia y qué derechos y responsabilidades conlleva la membresía. También debe haber una declaración sobre el proceso de disciplina de la iglesia (ver Mateo 18:15-20). En el clima legal actual, los miembros de la iglesia pueden demandar a las iglesias por cuestiones de disciplina.
Funciones de liderazgo: La constitución de la iglesia debe definir claramente las funciones de los líderes de la iglesia, cómo se eligen esos líderes y cómo se les destituye, si es necesario. La constitución debe ser clara sobre quién tiene la autoridad humana final para tomar decisiones: la congregación, una junta de ancianos, etc.
Cuestiones de procedimiento/legales: Con tantas cuestiones relacionadas con la iglesia y el Estado en constante cambio hoy en día, la iglesia debe tener mucho cuidado con la forma en que interactúa con los no miembros. Si la iglesia permite que personas que no son miembros alquilen su edificio para celebrar bodas, ¿cómo responderá cuando reciba una solicitud para celebrar una boda homosexual? Si la iglesia permite que otras organizaciones utilicen sus instalaciones para reuniones o actividades comunitarias, ¿puede denegar el uso a un grupo que tenga objetivos contrarios a los de la iglesia? ¿Contratará la iglesia a personas que no son miembros o incluso a no creyentes para cualquier puesto? En caso afirmativo, ¿cuáles son los requisitos de estilo de vida para esos empleados? ¿Cuáles son los requisitos para el personal o los voluntarios que trabajan con niños? Debe haber posiciones consistentes y coherentes que se alineen con el propósito declarado de la iglesia. Si una iglesia alquila el lugar para bodas simplemente para recaudar dinero, le resultará difícil justificar su decisión de rechazar a una pareja gay. Si la iglesia alquila su templo como una forma de ayudar a parejas que pertenecen a otras iglesias de la misma fe, entonces la iglesia tiene alguna justificación para ser selectiva.
Disposición para enmiendas: A medida que la iglesia crezca y los tiempos cambien, surgirán nuevos retos que tal vez deban abordarse en la constitución de la iglesia. Cuando llegue ese momento, ¿cómo se modificará la constitución? La propia constitución debe detallar el procedimiento para realizar enmiendas.
Por último, la constitución de la iglesia debe ser lo más breve y clara posible.
Por lo general, no es necesario que una iglesia redacte una constitución desde cero. Sería aconsejable estudiar las constituciones de varias iglesias de tamaño, características doctrinales y enfoque similares. Quizás lo más prudente sea adoptar la constitución de otra iglesia, en su totalidad o en parte. También sería aconsejable consultar a un abogado con conocimientos en derecho eclesiástico para asegurarse de que no se incluya ni se excluya nada que pueda dar lugar a una demanda contra la iglesia. Ningún documento legal es infalible, y las iglesias deben confiar en el Señor de la Iglesia para su protección definitiva, pero es prudente utilizar todas las herramientas disponibles para minimizar el riesgo.
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¿Qué puntos deben incluirse en la constitución de una iglesia?
