Pregunta
¿Es el infierno literalmente un lugar de fuego y azufre?
Respuesta
Al hacer llover fuego y azufre sobre las ciudades de Sodoma y Gomorra, Dios no solo demostró cómo se sentía respecto al pecado evidente, sino que también creó una metáfora perdurable. Después de los acontecimientos de Génesis 19:24, la mera mención del fuego, el azufre o Sodoma y Gomorra evoca imágenes del juicio de Dios. Un "predicador del fuego y el azufre", también llamado "predicador del fuego del infierno", es aquel que enfatiza el juicio ardiente de Dios, a menudo con descripciones espeluznantes y presentaciones exageradas.
Sin embargo, el fuego y el azufre son símbolos emocionalmente potentes y les cuesta escapar de su propia gravedad. Esta ardiente metáfora puede impedir, en lugar de promover, su propósito. Un símbolo debe mostrar una similitud entre dos entidades diferentes. El fuego y el azufre describen parte de lo que es el infierno, pero no todo lo que es.
La palabra que utiliza la Biblia para describir un infierno ardiente, "guéenna", proviene de un lugar real, el valle de guéenna, adyacente a Jerusalén, al sur. Guéenna es una transcripción al español de la forma griega de una palabra aramea, que se deriva de la frase hebrea "el valle de (los hijos de) Hinom". En una de sus mayores apostasías, los judíos (especialmente bajo los reyes Acaz y Manasés) quemaron a sus hijos en sacrificio al dios Moloc en ese mismo valle (2 Reyes 16:3; 2 Crónicas 33:6; Jeremías 32:35). Más tarde, el rey Josías profanó el altar pagano que había allí para impedir que se volviera a utilizar para sacrificios abominables (2 Reyes 23:10). Así pues, en la época de Jesús, el guéenna tenía una historia de impureza, actividad demoníaca y rituales grotescos, una metáfora muy adecuada para el infierno.
En Marcos 9:43, Jesús utilizó otra imagen poderosa para ilustrar la gravedad del infierno: "Si tu mano te es ocasión de pecar, córtala; te es mejor entrar en la vida manco, que teniendo las dos manos ir al infierno, al fuego que no se apaga". Para la mayoría de los lectores, esta imagen sí escapa a su propia gravedad, ¡a pesar de lo sangrienta que es! Pocos creen que Jesús quiera que nos cortemos literalmente las manos. Él prefiere que hagamos lo que sea necesario para evitar ir al infierno, y ese es el propósito de ese lenguaje: polarizar, establecer una dinámica de "o esto o lo otro", comparar. Dado que la primera parte del versículo (sobre la amputación) utiliza imágenes hiperbólicas, es posible que la segunda parte (sobre el fuego) también lo haga. En cualquier caso, probablemente no deberíamos tomar Marcos 9:43 como una descripción enciclopédica del infierno.
Además de un lugar de fuego, el Nuevo Testamento describe el infierno como un pozo sin fondo o abismo (Apocalipsis 20:3), un lago (Apocalipsis 20:14), oscuridad (Mateo 25:30), muerte (Apocalipsis 2:11), destrucción (2 Tesalonicenses 1:9), tormento eterno (Apocalipsis 20:10), un lugar de llanto y crujir de dientes (Mateo 25:30) y un lugar de castigo gradual (Mateo 11:20-24; Lucas 12:47-48; Apocalipsis 20:12-13). La gran variedad de descriptores del infierno desaconseja aplicar una interpretación literal a ninguno de ellos en particular. Sin embargo, la variedad y la naturaleza simbólica de las descripciones no disminuyen la gravedad del infierno, sino todo lo contrario. Su efecto combinado es presentar un infierno que es peor que la muerte, más oscuro que la oscuridad y más profundo que cualquier abismo. El infierno es un lugar con más llanto y crujir de dientes de lo que cualquier descripción por sí sola podría representar. Sus descripciones simbólicas nos llevan a un lugar más allá de los límites de nuestro lenguaje, a un lugar mucho peor de lo que jamás podríamos imaginar.
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