Pregunta
¿Cuál es el espíritu de la ley?
Respuesta
El "espíritu de la ley" suele contrastarse con la "letra de la ley". En ese contexto, el espíritu de la ley tiene que ver con el significado o la razón más profunda de la ley, mientras que la letra de la ley se refiere a la redacción exacta, aplicada literalmente, sin tener en cuenta ningún significado más profundo. Los niños son buenos para enfatizar la letra de la ley, excluyendo su espíritu. El siguiente ejemplo puede ayudar:
Un niño llega a casa del colegio y le dicen: "No veas la televisión hasta que termines las tareas". Unos minutos más tarde, su madre lo encuentra viendo dibujos animados en su tableta, sin haber hecho las tareas. El niño protesta diciendo que su madre solo le dijo que no viera la televisión, pero que nunca dijo nada sobre ver dibujos animados en una tableta. En este ejemplo, el niño ha cumplido la letra de la ley, pero ha violado el espíritu de la ley. Si la madre hubiera dicho: "Termina los deberes antes de ver dibujos animados", tal vez el niño hubiera visto un partido de béisbol, cumpliendo una vez más con la letra de la ley. Ella podría haber sido aún más específica: "No veas ningún tipo de programa en ningún dispositivo electrónico hasta que termines las tareas", pero entonces el niño podría haber decidido salir a jugar, dejando sus tareas sin terminar en casa. La madre frustrada podría haber dicho: "No hagas nada hasta que termines las tareas", pero el niño, tomándolo al pie de la letra, podría entonces alegar que no puede abrir su maleta para sacar los libros. Obviamente, centrarse en la letra de la ley puede ser una táctica para negar la intención o el espíritu de la ley.
Levítico 19:14 dice: "No maldecirás al sordo, ni pondrás tropiezo delante del ciego". Aquí, la letra de la ley prohíbe exactamente dos cosas: maldecir al sordo y hacer tropezar al ciego. Sin embargo, ninguna ley puede abarcar explícitamente todas las situaciones posibles. El espíritu de la ley en Levítico 19:14 prohíbe aprovecharse de las discapacidades de otra persona, sin importar cuáles sean esas discapacidades. La letra de la ley puede ser limitada, pero el espíritu de la ley abarca algo mucho más amplio y, por lo tanto, es más difícil de obedecer. Es posible pasar por la vida sin maldecir nunca a un sordo ni hacer tropezar a un ciego, pero es mucho más difícil no aprovecharse nunca de la debilidad de otra persona.
En el Sermón del Monte, Jesús interpreta la ley mosaica según el espíritu de la ley, no según la letra. La ley prohibía el asesinato, pero Jesús dijo que la ira o la burla te hacen culpable de asesinato, porque las mismas actitudes que producen el asesinato producen primero la ira y el desprecio (ver Mateo 5:21-22). La ley prohibía el adulterio, pero Jesús dijo que una mirada lujuriosa es adulterio en el corazón. Un hombre que nunca toca a otra mujer, que no sea su esposa, pero que se entrega a fantasías sexuales, está obedeciendo la letra de la ley, pero no su espíritu (ver Mateo 5:27-28). Y, según Jesús, obedecer la letra de la ley, pero no su espíritu, no es una opción.
Cuando le preguntaron a Jesús cuál era el mandamiento más importante, invocó el espíritu de la ley: "Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente. Este es el grande y primer mandamiento. Y el segundo es semejante a este: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos dependen toda la ley y los profetas" (Mateo 22:37-40). Todas las leyes del Antiguo Testamento y todas las normas de conducta para los cristianos pueden resumirse en estos dos mandamientos, porque encarnan el espíritu de la ley; es decir, los dos mandamientos más importantes expresan el sentido último de todas las demás leyes.
En Lucas 10, un maestro de la ley, "queriendo él justificarse a sí mismo, dijo a Jesús: ¿Y quién es mi prójimo? (versículo 29). Sería posible cumplir el mandamiento de "amar a tu prójimo como a ti mismo" si se define "prójimo" de manera lo suficientemente restrictiva. La respuesta de Jesús es la parábola del buen samaritano, en la que demuestra que tu prójimo es cualquier persona con la que entras en contacto. De hecho, la verdadera pregunta no es "¿quién es mi prójimo?", sino "¿de quién seré prójimo?". El espíritu de la ley exige que seamos prójimos de manera proactiva, buscando a las personas que necesitan ayuda. En última instancia, ninguno de nosotros es capaz de cumplir esta ley a la perfección, ni en la letra ni en el espíritu, y por lo tanto somos condenados como pecadores que necesitan un Salvador.
Las personas que se centran en la letra de la ley suelen aludir a su cumplimiento como medio para justificarse, incluso cuando violan flagrantemente la intención de la ley; sin embargo, Dios juzgará según el espíritu de la ley, no solo según la letra.
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