Pregunta
¿Cómo encaja la escala de tiempo geológica con la idea de una Tierra joven?
Respuesta
La pregunta de cómo encaja la escala de tiempo geológica con el punto de vista de una "tierra joven" es buena. No todos los científicos, y no todos los cristianos, están de acuerdo en cómo la evidencia observada en la geología puede armonizarse con un relato de una tierra joven. Algunos, incluso los que creen que la Biblia es verdadera y que Dios es el Creador, niegan que los puntos de vista de la Tierra joven puedan armonizarse con las observaciones de la escala de tiempo geológica.
Es fácil sentirse abrumado por afirmaciones contradictorias. Una avalancha de pruebas contrapuestas, para quienes carecen de profundos conocimientos científicos, no es especialmente útil. Al final, la conclusión más fiable que puede sacar un no experto sobre la escala de tiempo geológica es la de la apertura mental. Nada de lo descubierto en geología, en ningún sentido, pone en duda la veracidad de la Biblia. Los científicos que consideran que las Escrituras son infalibles e inerrantes a veces discrepan sobre cómo interpretar exactamente esas observaciones. Dado que la escala de tiempo geológica no es un tema explícitamente expuesto en la Biblia, hay un amplio margen para que los cristianos lleguen a conclusiones diferentes.
Los geólogos examinan las capas rocosas de la corteza terrestre para determinar cuánto tiempo hace que se depositaron esos materiales. En algunos casos, estas capas, llamadas estratos, pueden contener restos de vida vegetal y animal enterrados y conservados mediante fosilización. En algunos casos, fósiles específicos son exclusivos de ciertas capas, y se denominan "fósiles índice". Los paleontólogos -científicos que estudian plantas y animales antiguos- suelen utilizar hipótesis sobre fósiles para datar las capas rocosas.
Los críticos sugieren que esto crea un bucle circular. Las hipótesis sobre la edad de los fósiles se utilizan para datar las capas rocosas; las hipótesis sobre la edad de las capas rocosas se utilizan para datar los fósiles. Estos críticos también señalan que los estratos no siempre se encuentran en el orden esperado. También señalan que algunas formaciones rocosas muestran fósiles discrepantes: organismos que se conservan en la "capa equivocada" según las suposiciones de la paleontología. En algunos casos, es posible encontrar fósiles de épocas supuestamente diferentes conservados en la misma roca.
J. E. O'Rourke expuso de manera concisa a mediados de los años setenta el enigma que esto plantea a los no científicos:
"El profano inteligente lleva mucho tiempo sospechando que el uso de rocas para datar fósiles y de fósiles para datar rocas es un razonamiento circular. El geólogo nunca se ha molestado en pensar en una buena respuesta, pensando que las explicaciones no merecen la pena mientras el trabajo dé resultados. Se supone que esto es pragmatismo sensato" ("Pragmatism Versus Materialism in Stratigraphy", American Journal of Science, vol. 276, enero de 1976, p. 47).
Aunque el comentario de O'Rourke tiene algo de cierto, también omite mucha información. El "pragmatismo sensato" de los geólogos es, en cierto sentido, una razón para tomarse en serio sus interpretaciones. Secular o devoto, un geólogo suele estar interesado en comprender las rocas para poder hacer predicciones y analizar adecuadamente la corteza terrestre. Esto es especialmente importante en el sector energético -por ejemplo, los combustibles fósiles- y en la minería. Estas industrias en particular han proporcionado literalmente cientos de miles de observaciones sobre los estratos. Hay pocos incentivos, y muchos riesgos, para que cualquier geólogo favorezca una suposición inexacta.
Los geólogos cristianos, por ejemplo, señalan que los fenómenos naturales pueden hacer que los estratos geológicos se mezclen o inviertan. La escala temporal geológica básica que se utiliza hoy en día es anterior a las teorías de Darwin sobre la evolución. De hecho, este sistema general fue ultimado por el devoto creyente John Phillips, que debatió con Charles Darwin sobre estas cuestiones. Como mínimo, esto indica que la escala de tiempo geológica moderna no depende en ningún sentido de determinadas visiones de la evolución.
Esos mismos científicos creyentes en la Biblia también señalan que el desarrollo de una escala de tiempo geológica de la Tierra antigua fue impulsado más por el descubrimiento de procesos que dan toda la apariencia de requerir largos tiempos para completarse. Cuando las observaciones radiométricas y astronómicas de principios del siglo XX coincidieron con esas observaciones, pareció confirmarse que la escala de tiempo geológica -al menos en apariencia- es mucho más antigua de lo que sugieren los puntos de vista de la Tierra joven.
En última instancia, la columna geológica y la escala de tiempo geológica aceptada son como la mayoría de los demás aspectos del conocimiento humano. Son falibles y están sujetos a cambios, pero no deben descartarse por completo. Y lo que es más importante, no es necesario que un cristiano se adhiera dogmáticamente a un punto de vista de la tierra joven o de la tierra vieja para ser fiel a las Escrituras. Se pueden esgrimir argumentos de diversos tipos, con distinta validez, a favor de uno u otro bando.
Sin embargo, todos los cristianos deberían estar de acuerdo en dos puntos cruciales. En primer lugar, es posible que Dios haya creado una Tierra joven con apariencia de muy antigua. En segundo lugar, la observación científica generalizada da inequívocamente la impresión de una Tierra "vieja". Lo que eso signifique exactamente en lo que respecta a las Escrituras está abierto a un cierto nivel de libertad personal.
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