Pregunta
¿Quiénes son los descendientes de Ismael?
Respuesta
Ismael era hijo de Abraham, nacido de Agar, la sierva de Sara, en un intento por traer al mundo al hijo que Dios había prometido a Abraham y a Sara. Más tarde, Isaac nació de Abraham y Sara, y Agar e Ismael fueron expulsados debido a la actitud de Ismael hacia Isaac (Génesis 21:9-10, 14). Pero Dios aún tenía planes para Ismael.
Dios prometió a Agar que Ismael, como hijo de Abraham, se convertiría en una gran nación (Génesis 21:17–18). El cumplimiento de esta promesa se registra en Génesis 25:12–18: Ismael tuvo doce hijos que se convirtieron en grandes gobernantes y, con el tiempo, en una nación. Esto sucedió de la siguiente manera: Agar, que era egipcia, encontró una esposa de Egipto para su hijo, e Ismael se estableció en el desierto de Parán (Génesis 21:21). Los descendientes de Ismael "habitaron desde Havila hasta Shur, que está enfrente de Egipto, según se va hacia Asiria" (Génesis 25:18). La Biblia enumera a los hijos de Ismael como Nebaiot, Cedar, Adbeel, Mibsam, Misma, Duma, Massa, Hadar, Tema, Jetur, Nafis y Cedema (versículos 13–15).
La región de Havila, donde vivían los descendientes de Ismael, se encuentra en la parte nororiental de la península arábiga; Shur es una zona desértica situada entre Beerseba, en el desierto del Néguev, y Egipto. Isaías 60:7 menciona a los descendientes de Nebaiot y Cedar como pastores de rebaños. Los descendientes de Ismael pasaron a ser conocidos como árabes, lo que básicamente significa "nómadas". Desde el principio, los descendientes de Ismael fueron un pueblo belicoso, ya que "vivían en hostilidad con todas las tribus emparentadas con ellos" (Génesis 25:13). Esto cumplió la palabra anterior de Dios de que Ismael sería "como asno montés; su mano será contra todos, y la mano de todos contra él, y habitará separado de todos sus hermanos" (Génesis 16:12).
Más tarde, otros se establecieron también en la Península Arábiga, incluidos los descendientes de los hijos de Cetura (1 Crónicas 1:32–33) y algunos de los descendientes de Esaú, entre ellos los amalecitas (Génesis 36:12).
Existe una teoría ampliamente difundida entre los musulmanes y algunos cristianos según la cual los musulmanes árabes serían descendientes directos de Ismael. De hecho, el profeta Mahoma fue uno de los principales defensores de esta idea, al afirmar —conforme a la tradición coránica— que descendía de Ismael. Es muy probable que haya algo de verdad en esta teoría. Como señala el misionero y autor Kenneth Fleming, "lo que sabemos con certeza parece respaldar la teoría de que los ismaelitas son, como mínimo, un elemento importante en la línea genética árabe. Los registros antiguos vinculan claramente a los árabes del norte con los descendientes de Ismael" ("Ishmael and the Bible", Emmaus Journal 13:2, 2004). Sin embargo, resulta poco probable que todos los habitantes de Arabia sean descendientes directos de Ismael, pues los descendientes de Cetura y los hijos de Esaú también moraban en la península arábiga.
Aunque algunos árabes modernos pueden remontar su linaje hasta Ismael, no todos los árabes son descendientes de Ismael, como a veces se afirma en el mundo musulmán. Sabemos por la Biblia que Dios convirtió a Ismael en una gran nación (Génesis 17:20). Sus descendientes pueden compartir las bendiciones de Abraham poniendo su fe en Jesucristo para obtener la salvación.
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