Pregunta
¿Qué representan los carbones encendidos en la Biblia?
Respuesta
Los carbones encendidos se mencionan varias veces en las Escrituras y normalmente se refieren a brasas al rojo vivo en un fuego (Juan 21:9). Sin embargo, en Proverbios 25:21-22 aparece una referencia a "carbones encendidos" que probablemente no sea literal: "Si tu enemigo tiene hambre, dale de comer pan, y si tiene sed, dale a beber agua. Porque así amontonarás brasas sobre su cabeza, y el Señor te recompensará". Pablo cita este mismo pasaje en Romanos 12:20, y es probable que en ambos casos la expresión no se refiera a brasas reales.
El contexto de Romanos 12 explica por qué Pablo usa esta metáfora. Habla de la respuesta apropiada del cristiano cuando recibe un trato injusto. El versículo 21 aclara la idea detrás de amontonar carbones encendidos al decir: "No seas vencido por el mal, sino vence el mal con el bien". Cualquiera puede devolver mal por mal. Pero cuando un creyente responde igual, el mundo que nos observa no ve diferencia alguna en nuestra conducta. Incluso se vuelve difícil discernir quién tiene razón cuando imitamos las acciones de quien nos ha herido. Sin embargo, cuando obedecemos la instrucción de Jesús de amar a nuestros enemigos (Mateo 5:43-44) y respondemos con bien al mal, el contraste es evidente. Nuestra reacción amable y gentil frente al odio deja expuesta la maldad de la persona que actuó injustamente y la deja sola en su hostilidad. Nada punza más la conciencia de alguien dominado por el rencor que la actitud suave y perdonadora de aquel a quien dañó (Proverbios 15:1). Las "brasas" sobre su cabeza pueden ser una referencia a la ardiente vergüenza que siente cuando su conciencia empieza a actuar.
En la Biblia, los carbones encendidos también simbolizan juicio (Salmo 140:10) y purificación espiritual (Isaías 6:6; Levítico 16:12). Con frecuencia se compara a Dios con el fuego (Deuteronomio 4:24; Hebreos 12:29) y se le describe con imágenes relacionadas con el calor, el resplandor y el poder del fuego (Éxodo 24:17; Isaías 34:14; Salmo 18:8). Por eso, otra interpretación de "brasas" en Proverbios 25:22 es que nuestra respuesta correcta ante quienes nos hacen daño abre la puerta para que el juicio y el poder de Dios actúen sobre esa persona. Debemos "dar lugar a la ira de Dios" (Romanos 12:19) y confiar en que Él traerá la venganza en Su tiempo. Cuando cedemos a Dios nuestro impulso de vengarnos, demostramos confianza en Su justicia. Responder como Jesús lo hizo con Sus enemigos (Lucas 23:34) permite que los "carbones encendidos" de la rectitud y la justicia de Dios operen en el corazón de esa persona y, con esperanza, la conduzcan al arrepentimiento (2 Pedro 3:9).
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