Pregunta
¿Qué es el Arca del Pacto?
Respuesta
Dios hizo un pacto condicional con los hijos de Israel a través de Su siervo Moisés. Les prometió cosas buenas a ellos y a sus hijos durante generaciones si le obedecían a Él y a Sus leyes, pero siempre les advirtió que si desobedecían, les esperaba la desesperación, el castigo y la dispersión. Como recordatorio de Su pacto, el Señor hizo que los israelitas construyeran un cofre, según Su diseño, para guardar las tablas de piedra que contenían los Diez Mandamientos. Esta caja, o arca, debía guardarse en el santuario interior del tabernáculo del desierto y, finalmente, en el templo cuando se construyera en Jerusalén. Este cofre se conoce como el arca del pacto.
Moisés instruyó a Bezalel, el artesano ungido por Dios, para que construyera el arca del pacto (ver Éxodo 37:1-9; 25:10-22). El "cofre sagrado" debía ser una caja rectangular de madera de acacia, recubierta "por dentro y por fuera con oro puro", que medía aproximadamente "de un metro con quince centímetros de largo, por sesenta y nueve centímetros de ancho, y sesenta y nueve centímetros de alto" (Éxodo 37:1-2, NTV). El cofre estaba provisto de dos pares de anillos de oro a cada lado, en los que se insertaban varas permanentes para transportar el arca. Nadie podía tocar el arca por reverencia a la santidad de Dios. Las varas también estaban hechas de madera de acacia y recubiertas de oro.
El arca del pacto se construyó para contener las dos tablas de la ley que Dios le dio a Moisés (Éxodo 25:16, 21). Estas tablas también se conocían como "el testimonio" y, por lo tanto, el arca también se llamaba "el arca del testimonio" (ver Números 4:5, Josué 4:16). En el hebreo original, la palabra traducida como "testimonio" se refiere tanto a los términos del pacto de Dios con Israel, tal y como están escritos en las tablas de piedra, como al pacto en sí. Más tarde, Moisés hizo que Aarón colocara dentro del arca una vasija con maná para recordar la fidelidad de Dios al proporcionar pan milagroso del cielo (Éxodo 16:4, 33) y la vara de Aarón que había florecido como advertencia contra la rebelión (Números 17:1-13; Hebreos 9:4).
Se construyó una tapa llamada "propiciatorio" o "lugar de expiación" para el arca (ver Éxodo 25:17). El propiciatorio estaba hecho de oro puro y cubría toda la longitud y anchura del arca. Bezalel fabricó dos querubines de oro martillado y los moldeó en cada extremo del propiciatorio, de modo que toda la tapa era una pieza sólida de oro. Los querubines se miraban el uno al otro y miraban hacia abajo, al propiciatorio, con sus alas extendidas, cubriéndolo y protegiéndolo.
El verdadero significado del arca del pacto tenía que ver con el propiciatorio. La palabra hebrea para "propiciatorio" significaba "cubierta, apaciguamiento o lugar de expiación". Una vez al año, el sumo sacerdote entraba en el lugar santísimo donde se guardaba el arca del pacto, y allí expiaba sus pecados y los del pueblo israelita (Levítico 16:2-16). Siete veces, el sacerdote rociaba la sangre de los toros y los machos cabríos sacrificados sobre el propiciatorio. Esta expiación en Yom Kippur apaciguaba la ira y el enojo de Dios por los pecados cometidos en el pasado.
La tapa del arca del pacto se denominaba "trono" porque este lugar sagrado se consideraba el trono santo de Dios (ver Salmos 99:1). Aquí, el Señor le habló a Moisés desde entre los querubines alados (Números 7:89). Aquí, donde se rociaba la sangre del sacrificio y se dispensaba la misericordia de Dios, era el único lugar del mundo donde podía tener lugar la expiación.
El propiciatorio del arca era un presagio simbólico del sacrificio definitivo por todos los pecados: la sangre de Cristo derramada en la cruz para la remisión de los pecados (Hebreos 7:27; 9:12-14; 1 Pedro 1:18-19). El apóstol Pablo, antiguo fariseo y conocedor del Antiguo Testamento, conocía muy bien este concepto cuando escribió sobre Cristo como nuestra expiación por el pecado en Romanos 3:24-25: "Todos son justificados gratuitamente por Su gracia por medio de la redención que es en Cristo Jesús, a quien Dios exhibió públicamente como propiciación por Su sangre a través de la fe".
Así como solo había un lugar para la expiación de los pecados en el Antiguo Testamento —el propiciatorio del arca del pacto—, también hay un solo lugar para la expiación en el Nuevo Testamento: la cruz de Jesucristo (1 Juan 2:2; 1 Pedro 3:18). Como cristianos, ya no miramos al arca, sino al Señor Jesús mismo como el que cubre, limpia, borra y expía nuestros pecados (1 Juan 4:10).
Mientras los israelitas viajaban desde el monte Sinaí a Canaán, el arca del pacto debía ser llevada delante de ellos a través del desierto como un recordatorio constante de la presencia santa y viva de Dios (Números 10:33-36). El arca desempeñó un papel central en la entrada de Israel en la Tierra Prometida (Josué 3:3, 6, 15-16; 4:9; 6:4-16) y en la vida del pueblo de Dios allí (Josué 8:33; Jueces 20:26-28).
Con el tiempo, Israel perdió de vista el verdadero significado del arca. En 1 Samuel 4, la nación estaba luchando contra los filisteos. Cuando los israelitas sufrieron una derrota, en lugar de abordar el verdadero problema —el pecado—, fueron a buscar el arca y la llevaron a la batalla. Consideraban el arca como poco más que un talismán o una señal ceremonial que les garantizaría la ayuda de Dios. Como resultado, sufrieron otra derrota, y Dios permitió que los filisteos capturaran el arca (1 Samuel 4:1-11, 17-22; 5:1-12). Pero la mano del Señor cayó con fuerza sobre los filisteos, por lo que devolvieron el arca (1 Samuel 6:1-3, 10-15, 19; 7:1-2).
Mucho más tarde, el rey David hizo traer el arca a Jerusalén (2 Samuel 6:1-12, 17), y cuando su hijo Salomón terminó el templo, el arca y todos los muebles del tabernáculo fueron colocados dentro del templo (1 Reyes 8:1-12).
La Biblia no dice con precisión cuándo se perdió el arca del pacto en la historia. Algunos especulan que fue destruido o posiblemente sustraído durante diversas incursiones (ver 1 Reyes 14:25-28; 2 Reyes 14:8-14). La última vez que se menciona la ubicación del arca en las Escrituras es cuando el rey Josías ordenó a los guardianes del arca que lo devolvieran al templo de Jerusalén (2 Crónicas 35:1-6; cf. 2 Reyes 23:21-23). El arca no aparece en la lista de los botines del templo que Nabucodonosor se llevó a Babilonia cuando Jerusalén fue saqueada (2 Reyes 25:13-17; Jeremías 52:17-23).
Los orígenes del arca del pacto de Israel son tan misteriosos y fascinantes como su paradero actual y su destino final. Arqueólogos y cazadores de tesoros la han buscado durante siglos. En Apocalipsis 11:19, Juan ve el arca del pacto como parte del futuro templo celestial. Sin embargo, probablemente no se trate de la misma arca que construyó Moisés, sino que el arca celestial sea más bien una representación simbólica de la santa presencia de Dios.
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