Pregunta
¿Qué es Willow Creek?
Respuesta
Willow Creek Community Church es una iglesia de gran tamaño con su campus principal en South Barrington, Illinois, un suburbio de Chicago. Willow Creek cuenta con varias sedes en la zona metropolitana de Chicago, donde se ofrece música de alabanza en vivo y enseñanza tanto en directo como transmitida por video. La asistencia dominical en todas sus sedes ronda las 24,000 personas por semana, lo que convierte a Willow Creek en una de las iglesias más grandes de los Estados Unidos. La iglesia fue pionera en el movimiento de crecimiento de iglesias con un enfoque en buscadores.
Más allá de sus sedes en Chicago, la Willow Creek Association ha formado una red de iglesias que siguen el mismo modelo innovador y sensible a las personas buscadoras de fe. La asociación cuenta con miles de congregaciones afiliadas y supervisa la Global Leadership Network, fundada en 1992, cuyo enfoque es el desarrollo del liderazgo cristiano a nivel mundial. Cada agosto, organizan la Global Leadership Summit, un evento transmitido a más de 1,000 sedes en más de 135 países, incluyendo algunos de habla hispana.
Willow Creek fue fundada en 1975 por un equipo liderado por Bill Hybels. Su visión era establecer una iglesia en la que los no creyentes se sintieran cómodos para escuchar el evangelio. En Willow Creek, se anima a los creyentes a compartir su fe con amigos y a invitarlos a la iglesia. Cada aspecto del servicio dominical está diseñado para hacer que los visitantes se sientan bienvenidos y aceptados. Los mensajes abordan temas relevantes como el matrimonio, la crianza de los hijos y las finanzas desde una perspectiva bíblica, sin un tono considerado "religioso" o "moralista". Se evita el lenguaje eclesiástico y los símbolos religiosos tradicionales. La Biblia se menciona, pero no se enseña de manera expositiva. La música, el teatro, los programas infantiles y juveniles, los eventos especiales, la tecnología y las instalaciones son de alta calidad. Para los creyentes comprometidos, el servicio principal es la reunión de enseñanza a mitad de semana, llamada "New Community".
La declaración doctrinal de Willow Creek es firmemente evangélica, y sin duda muchas personas han llegado a la fe en Cristo a través de su enfoque sensible a los buscadores. Un ejemplo conocido es el caso de Lee Strobel, ex periodista del Chicago Tribune. Su esposa llegó a la fe a través de un grupo de mujeres en Willow Creek, y Strobel, quien era ateo, comenzó a investigar el cristianismo tras notar el cambio en su esposa. Eventualmente, empezó a asistir a Willow Creek y, con el tiempo, se convirtió en creyente. Strobel se unió al equipo pastoral de la iglesia y hoy es un reconocido apologista cristiano y autor de libros como "El caso de Cristo".
La mayor parte de las críticas a Willow Creek se deben a su metodología, ya que el enfoque en atraer personas puede llevar a una presentación centrada en las necesidades humanas más que en la enseñanza doctrinal profunda. La iglesia probablemente argumentaría que las personas son lo más importante para Dios. Por ejemplo, la música de alabanza en Willow Creek se diseña específicamente para atraer a la audiencia presente. Además, la iglesia permite que mujeres sirvan como pastoras en funciones de enseñanza. Otro problema identificado es que, aunque el servicio dominical está diseñado para no creyentes y el servicio de enseñanza a mitad de semana es para creyentes, la mayoría de los asistentes dominicales ya se consideran creyentes, pero muchos de ellos no asisten a la reunión de enseñanza. Como resultado, un gran número de personas involucradas en la iglesia nunca reciben enseñanza bíblica profunda ni contenido teológico significativo, sino solo aplicaciones prácticas de la Biblia a las necesidades humanas. Muchos que buscan una formación bíblica más sólida terminan buscando otras iglesias para suplir esa necesidad.
En 2007, Greg Hawkins, pastor ejecutivo de Willow Creek, junto con Cally Parkinson, publicaron los resultados de un estudio de varios años sobre la efectividad del modelo de ministerio de la iglesia. Los hallazgos están documentados en el libro Reveal: Where Are You? (Descubra ¿Dónde está usted?). En resumen, el estudio reveló que la metodología de Willow Creek estaba fallando en formar seguidores comprometidos de Jesucristo. El propio Hybels admitió que la iglesia no estaba logrando ayudar a las personas a crecer y desarrollarse espiritualmente. A partir de ese descubrimiento, Willow Creek comenzó a dar mayor énfasis al estudio bíblico y a la enseñanza de la Palabra de Dios, aunque este enfoque se ha implementado principalmente fuera de los servicios principales de la iglesia.
En 2018, Bill Hybels y gran parte del liderazgo de Willow Creek renunciaron debido a acusaciones que parecían creíbles contra Hybels por conducta sexual inapropiada y la falta de acción por parte del liderazgo para manejar adecuadamente las acusaciones. En febrero de 2019, la iglesia emitió la siguiente declaración: "Si bien no podemos cambiar los eventos del pasado, lamentamos lo sucedido, pedimos perdón y nos comprometemos a buscar sanidad y reconciliación".
Willow Creek ha tenido cierta influencia en iglesias de habla hispana, especialmente a través de su modelo de iglesia centrado en los buscadores y del Global Leadership Summit, que se ha realizado en países de América Latina y España. Sin embargo, su impacto ha sido variable y no tan generalizado como en Estados Unidos. La metodología de la iglesia sigue siendo objeto de debate en el mundo evangélico, especialmente en cuanto a su equilibrio entre alcance evangelístico y enseñanza doctrinal.
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