Pregunta
¿Quién era William Barclay?
Respuesta
William Barclay (1907-1978) fue un erudito del Nuevo Testamento y ministro de la Iglesia de Escocia, recordado principalmente por sus programas de radio y televisión y por sus escritos, recopilados y publicados en la obra Daily Study Bible. El principal interés de Barclay era comunicar la historia, la teología y el lenguaje del Nuevo Testamento de una manera comprensible y relevante para la gente común de su época.
Nacido en Wick, Escocia, Barclay descendía de montañeses escoceses. Su padre era un ministro evangélico laico que predicaba en gaélico y trabajaba como gerente en el Banco de Escocia. La familia se mudó a Motherwell, la ciudad que Barclay consideraba su hogar, cuando él tenía cinco años. A los 12 años, Barclay sintió el llamado a predicar.
Barclay estudió artes clásicas y teología en la Universidad de Glasgow, donde se licenció en 1932. Posteriormente, cursó un año más de estudios en la Universidad de Marburgo, en Alemania. En 1933, William Barclay fue ordenado en la Iglesia de Escocia y comenzó a ejercer su ministerio en la Iglesia Trinity, en Renfrew (cerca de Glasgow), donde continuó hasta 1946.
El tiempo que Barclay pasó en ese púlpito durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial le llevó a establecer estrechos vínculos con la clase trabajadora de las fábricas y astilleros de los alrededores. Allí "aprendió a hablar en un lenguaje comprensible para la gente común. Sin embargo, también aprendió a no subestimar a su audiencia, algo que más tarde inculcó a sus alumnos" (Douglas, J. D., "Barclay, William", Who’s Who in Christian History, Douglas, J. D. y Comfort, P., eds., Tyndale House, 1992, p. 61).
En 1933, William se casó con Katherine Gillespie, hija de un ministro, descrita como "una persona vivaz" que estaba "muy interesada en el trabajo de él" (www.lifeandwork.org/features/looking-back-this-man-barclay, consultado el 20/8/23). La pareja tuvo tres hijos, dos niñas y un niño. Su hija mayor murió trágicamente ahogada en un accidente de yate a los 21 años.
En 1947, William Barclay aceptó el puesto de profesor de Nuevo Testamento en la Universidad de Glasgow. Más tarde fue nombrado profesor titular de griego helénico y, finalmente, en 1963, pasó a ser profesor de Teología y Crítica Bíblica hasta su jubilación en 1974. Continuó dando clases como profesor visitante en la Universidad de Strathclyde. Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) por la reina Isabel II.
Uno de los alumnos de Barclay lo describió como un hombre de familia generoso, encantador y alegre, que trabajaba duro y amaba la vida. Era muy disciplinado en su trabajo, poseía una memoria fotográfica y tenía el don de pensar en imágenes. A pesar de haber perdido la audición, Barclay siguió dirigiendo con éxito el coro de la universidad. Consideraba su sordera una ventaja: "Cuando escribía, apagaba el audífono y así, libre de distracciones, se concentraba por completo en su trabajo" (www.preaching.com/articles/past-masters/william-barclay-remarkable-communicator/, consultado el 20/8/23). Las experiencias de Barclay entre la clase trabajadora de Escocia inspiraron su famoso comentario del Nuevo Testamento, versículo por versículo, en 17 volúmenes, titulado Daily Study Bible, publicado inicialmente entre 1954 y 1978. La obra comenzó como una medida temporal. Después de que el autor del plan de estudios de la Iglesia de Escocia enfermara, se le pidió a Barclay que lo sustituyera como escritor. Pero Barclay nunca abandonó el proyecto, y la primera edición vendió más de cinco millones de ejemplares. Cada volumen de la serie contiene la traducción única de Barclay del Nuevo Testamento en inglés coloquial. La última edición, la New Daily Study Bible, se publicó en 2001.
Barclay se describía a sí mismo como un "evangélico liberal" (Douglas, op. cit., p. 61), y su modernismo se hizo más evidente a medida que envejecía. Barclay se mostraba reacio a defender la inspiración de las Escrituras, era crítico con la doctrina de la expiación sustitutiva y expresaba sus dudas sobre el nacimiento virginal. Restaba importancia a la naturaleza literal de los milagros de las Escrituras. Por ejemplo, dudaba de que Jesús realmente resucitara al hijo de la viuda en Lucas 7:11-17:
Es muy posible que aquí tengamos un milagro de diagnóstico; que Jesús, con esos ojos tan agudos, viera que el joven estaba en un trance cataléptico y lo salvara de ser enterrado vivo, como tantos otros en Palestina. (Barclay, W., The New Daily Study Bible: The Gospel of Luke, Westminster John Knox Press, 2001, p. 105).
Los mismos "ojos agudos" de Jesús también se utilizan para explicar el milagro de la pesca milagrosa en Lucas 5:1-11:
No hay necesidad de pensar que Jesús creó un banco de peces para la ocasión. En el mar de Galilea había bancos fenomenales que cubrían el mar como si fuera sólido en una superficie de casi media hectárea. Lo más probable es que la mirada perspicaz de Jesús viera precisamente uno de esos bancos y que su vista aguda lo hiciera parecer un milagro.
(Ibid., p. 68).
Barclay incluso puso en duda la divinidad de Cristo:
No es que Jesús sea Dios. Una y otra vez, el cuarto evangelio habla de que Dios envió a Jesús al mundo. Una y otra vez vemos a Jesús orando a Dios. Una y otra vez vemos a Jesús aceptando sin dudar, sin cuestionar y sin condiciones la voluntad de Dios para él. En ninguna parte del Nuevo Testamento se identifica a Jesús con Dios. Él dijo: "El que me ha visto a mí, ha visto a Dios". Hay atributos de Dios que no veo en Jesús. No veo la omnisciencia de Dios en Jesús, porque hay cosas que Jesús no sabía.
(Barclay, W., The Mind of Jesus, Harper & Row, 1961, p. 56).
A la luz de los problemas teológicos de Barclay, hay que leerlo con cuidado. Sin embargo, su obra tiene valor. Era un buen escritor, experto en organizar y reunir los diversos temas de las Escrituras en un todo comprensible. Y siempre hacía un llamado a la acción. William Barclay creía que todo cristiano debía ser un estudiante de la Palabra de Dios, aplicando su verdad y viviendo las enseñanzas de Cristo en la vida cotidiana.
Además de su Daily Study Bible, Barclay escribió más de 50 libros a un ritmo de unos tres al año. Aunque comenzó a trabajar en los libros del Antiguo Testamento (Génesis y Salmos), la enfermedad de Parkinson puso fin a esa búsqueda antes de tiempo. Barclay murió en 1978 a los 71 años en Glasgow.
Considera estas citas de los escritos de William Barclay:
"Jesús prometió a Sus discípulos tres cosas: que serían completamente intrépidos, absurdamente felices y estarían en constantes problemas" (El Evangelio de Lucas).
"Necesitamos descubrir el resplandor perdido de la fe cristiana. En un mundo preocupado, los cristianos deberían ser las únicas personas que permanecen serenas. En un mundo deprimido, los cristianos deberían ser las únicas personas que permanecen llenas de gozo por la vida" (El Evangelio de Mateo).
"La esperanza cristiana es la esperanza que lo ha visto todo y lo ha soportado todo, y aun así no ha desesperado, porque cree en Dios. La esperanza cristiana no es la esperanza en el espíritu humano, en la bondad humana, en la resistencia humana, en los logros humanos; la esperanza cristiana es la esperanza en el poder de Dios" (La carta a los Romanos).
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