Pregunta
¿Quién era el Venerable Beda?
Respuesta
Beda (673-735) fue un monje católico inglés, conocido como el padre de la historia inglesa y uno de los hombres más cultos de la Europa de su época. La tumba de Beda en la catedral de Durham contiene una inscripción que le otorga el título de "Venerable", lo que significa que algunos funcionarios de la Iglesia católica romana consideraron que su persona y su vida eran dignas de veneración. Beda fue canonizado y declarado doctor de la Iglesia en 1899.
Beda nació en el reino anglosajón de Northumbria, en la zona que hoy es Durham, Inglaterra. Ingresó en un monasterio como oblato cuando tenía siete años. Poco después, la comunidad monástica se trasladó a Jarrow, a pocos kilómetros al norte, cerca del río Tyne, y allí permaneció Beda durante el resto de su vida. En relativo aislamiento, Beda estudió hebreo, griego, latín y las Escrituras. Después de recibir la ordenación, enseñó en el monasterio.
Además de su trabajo académico sobre cómo se debe calcular la fecha de la Pascua, Beda es más conocido como historiador. Escribió cuidadosas biografías de figuras de la Iglesia inglesa. Su obra más importante fue Historia eclesiástica del pueblo inglés. En esta obra histórica, recopiló y transcribió muchos documentos que ahora se han perdido, por lo que su historia es el único registro existente de ellos. Sin la historia de Beda, sabríamos muy poco sobre la historia de la Iglesia primitiva en Gran Bretaña, incluida la historia del cristianismo celta y el Sínodo de Whitby. Beda fue también el primer historiador en utilizar la expresión Anno Domini (AD) antes de las fechas.
Escrita originalmente en latín, la Historia eclesiástica de Beda está hoy fácilmente disponible en inglés, tanto en formato impreso como en línea. Los títulos de los capítulos que figuran a continuación dan una idea del detalle con el que escribió y de algunos de los documentos que conservó. (Hay cinco libros en total, pero el libro I servirá como ejemplo adecuado. Las fechas entre paréntesis han sido añadidas por un editor posterior).
LIBRO I
I. De la situación de Gran Bretaña e Irlanda, y de sus antiguos habitantes
II. Cayo Julio César, el primer romano que llegó a Gran Bretaña
III. Claudio, el segundo de los romanos que llegó a Gran Bretaña, sometió las islas Orcadas al Imperio Romano; y Vespasiano, enviado por él, redujo la isla de Wight bajo su dominio
IV. Lucio, rey de Gran Bretaña, escribe al papa Eleuterio y desea convertirse al cristianismo
V. Cómo el emperador Severo dividió la parte de Gran Bretaña que había sometido del resto mediante una muralla
VI. El reinado de Diocleciano y cómo persiguió a los cristianos
VII. La pasión de San Albano y sus compañeros, que en aquella época derramaron su sangre por nuestro Señor [305 d.C.]
VIII. Al cesar la persecución, la Iglesia en Britania disfruta de paz hasta la época de la herejía arriana [307-337 d.C.]
IX. Cómo durante el reinado de Graciano, Máximo, nombrado emperador en Britania, regresó a la Galia con un poderoso ejército [383 d.C.]
X. Cómo, durante el reinado de Arcadio, Pelagio, un británico, impugnó insolentemente la gracia de Dios
XI. Cómo, durante el reinado de Honorio, Graciano y Constantino, fueron nombrados tiranos en Gran Bretaña; y poco después, el primero fue asesinado en Gran Bretaña y el segundo en la Galia
XII. Los británicos, devastados por los escoceses y los pictos, buscaron ayuda de los romanos, quienes, al llegar por segunda vez, construyeron un muro que atravesaba la isla; pero los británicos, invadidos de nuevo por los enemigos antes mencionados, se vieron reducidos a una situación aún más desesperada que antes.
XIII. Durante el reinado de Teodosio el Joven, Paladio fue enviado a los escoceses que creían en Cristo; los bretones, que suplicaban ayuda al cónsul Aecio, no pudieron obtenerla [446 d.C.]
XIV. Los británicos, obligados por el hambre, expulsaron a los bárbaros de sus territorios; poco después se produjo una abundancia de maíz, lujo, plagas y la subversión de la nación [426-447 d.C.].
XV. Los anglos, invitados a entrar en Britania, obligaron al principio al enemigo a retirarse a cierta distancia; pero poco después, aliándose con ellos, volvieron sus armas contra sus confederados [450-456 d.C.].
XVI. Los bretones obtuvieron su primera victoria sobre los anglos, bajo el mando de Ambrosio, un romano.
XVII. Cómo Germanico, el obispo, navegando hacia Gran Bretaña con Lupo, primero calmó la tempestad del mar y después la de los pelagianos, por poder divino [429 d.C.].
XVIII. El mismo santo hombre devolvió la vista a la hija ciega de un tribuno y, al llegar a St. Alban's, recibió algunas de sus reliquias y dejó otras de los apóstoles benditos y otros mártires
XIX. Cómo el mismo santo hombre, retenido allí por una indisposición, apagó con sus oraciones un incendio que se había declarado entre las casas y se curó de una enfermedad gracias a una visión [429 d.C.]
XX. Cómo los mismos obispos obtuvieron la ayuda del cielo para los británicos en una batalla y luego regresaron a casa [429 d.C.] XXI. Al resurgir la herejía pelagiana, Germán, al regresar a Gran Bretaña con Severo, primero curó a un joven cojo y luego, tras condenar o convertir a los herejes, devolvió la salud espiritual al pueblo de Dios [447 d.C.]
XXII. Los británicos, liberados por un tiempo de las invasiones extranjeras, se destruyeron a sí mismos con guerras civiles y luego se entregaron a crímenes más atroces
XXIII. Cómo el papa Gregorio envió a Agustín, junto con otros monjes, a predicar a la nación inglesa, y los animó con una carta de exhortación a no cesar en su labor [596 d.C.]
XXIV. Cómo escribió al obispo de Arlés para que los acogiera [596 d.C.]
XXV. Agustín, al llegar a Gran Bretaña, predicó primero en la isla de Thanet al rey Ethelbert y, tras obtener permiso, entró en el reino de Kent para predicar allí [597 d.C.]
XXVI. San Agustín siguió en Kent la doctrina y el modo de vida de la Iglesia primitiva y estableció su sede episcopal en la ciudad real [597 d.C.]
XXVII. San Agustín, nombrado obispo, envía una carta al papa Gregorio para informarle de lo que ha hecho y recibe su respuesta a las dudas que le había planteado [597 d.C.].
XXVIII. El papa Gregorio escribe al obispo de Arlés para que ayude a Agustín en la obra de Dios [601 d.C.].
XXIX. El mismo papa envía a Agustín el palio, una epístola y varios ministros de la Palabra [601 d.C.].
XXX. Copia de la carta que el papa Gregorio envió al abad Mellitus, que entonces se dirigía a Gran Bretaña [601 d.C.].
XXXI. El papa Gregorio, por carta, exhorta a Agustín a no gloriarse de sus milagros [601 d.C.].
XXXII. El papa Gregorio envía cartas y regalos al rey Ethelbert
XXXIII. Agustín repara la iglesia de Nuestro Salvador y construye el monasterio de San Pedro Apóstol; Pedro es el primer abad del mismo [602 d.C.]
XXXIV. Ethelfrid, rey de los northumbrios, tras vencer a las naciones de los escoceses, los expulsa de los territorios de los ingleses [603 d.C.]
La historia de la Iglesia inglesa de Beda siempre será su obra más famosa, y los historiadores de hoy en día están en deuda con Beda por la precisión y la minuciosa erudición que puso en esa obra. Pero la gran mayoría de lo que escribió Beda tenía que ver con la interpretación bíblica. Escribió comentarios sobre muchos libros de la Biblia e incluso tradujo el Evangelio de Juan del latín al inglés.
Menos de un siglo después de su muerte, Beda recibió el apelativo de "Venerable". En el uso moderno, venerable significa "merecedor de un gran respeto, especialmente por su edad, sabiduría o carácter", lo que parecería encajar con el aprendizaje y los logros de Beda. Sin embargo, en la Iglesia católica, el término se refiere a alguien que ha alcanzado un cierto grado de santificación, pero que no ha sido canonizado plenamente como santo.
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