¿Qué es un capellán? ¿Qué hacen los capellanes?

Un capellán es, esencialmente, un representante espiritual vinculado a una institución secular. Los capellanes pueden o no estar certificados, tener formación teológica, o estar ordenados o comisionados por una denominación en particular, aunque muchos sí lo están. Si bien la capellanía ha estado tradicionalmente asociada con representantes de la fe cristiana, hoy el término se utiliza también para representantes de cualquier religión. Algunos capellanes incluso están llamados a representar múltiples credos, actuando como una especie de recurso espiritual neutral.

Se espera que los capellanes atiendan las necesidades espirituales y emocionales de los demás. Algunos realizan ceremonias de bodas o funerales, administran la comunión, comparten mensajes espirituales, hacen oraciones en reuniones públicas y ofrecen consejería regular. Otros se enfocan en la necesidad del momento, generalmente escuchando y orando. Los capellanes también pueden desempeñar el papel de defensores; por ejemplo, los capellanes hospitalarios pueden hacer peticiones a una enfermera para atender necesidades específicas de un paciente; los capellanes militares pueden organizar retiros para fortalecer matrimonios.

Los capellanes trabajan en diversos entornos. Comúnmente están vinculados a las fuerzas armadas, hospitales, cuerpos de policía y bomberos, organismos políticos (como el Congreso y el Senado de los Estados Unidos), equipos deportivos e instituciones educativas. Algunas empresas, grupos musicales e incluso hogares (históricamente de la nobleza y hoy en día de ciertas monarquías) también pueden emplear capellanes.