Pregunta
¿Cuál es el propósito del bautismo?
Respuesta
No hay ningún versículo en el Nuevo Testamento que explique específicamente el propósito del bautismo. Por lo tanto, debemos determinar su propósito a partir de varios pasajes bíblicos, así como del trasfondo cultural del siglo I.
La palabra griega para "bautizar", baptizó, significa literalmente "sumergir, introducir o hundir". Podía usarse, por ejemplo, para describir lo que le ocurre a una persona que se ahoga o a un barco que se hunde (Beasley-Murray, G., "Baptism", New International Dictionary of New Testament Theology, Vol. 1, Colin Brown, ed., Zondervan Pub., 1975). Sin embargo, el uso eclesiástico del término designa un rito específico de la iglesia. En muchos casos, el rito se ha desvinculado del significado original de la palabra bautizar.
En la Iglesia Católica Romana, los bebés son "bautizados" (rociados con agua, aunque en tiempos antiguos eran sumergidos) para "lavar" el pecado original. El niño, a medida que crece, todavía deberá enfrentar sus propios pecados, pero, según el dogma católico, el pecado original ha sido eliminado, lo que le permite al individuo la posibilidad de llegar al cielo.
En las iglesias reformadas, los bebés son "bautizados" (rociados con agua) como señal del Nuevo Pacto. Es un símbolo de la fe de los padres y de su intención de criar al niño en un hogar cristiano. Se considera el equivalente del Antiguo Testamento a la circuncisión. En el Antiguo Testamento, cuando un niño era circuncidado, no tenía opción al respecto; el rito era una señal de que sus padres deseaban que fuera incluido entre el pueblo del pacto de Israel. De igual manera, en la teología reformada, el bautismo es una señal de que los padres desean que el niño sea parte de la iglesia.
Algunas iglesias consideran el bautismo como el primer paso de obediencia y necesario para la salvación. En estas iglesias, el bautismo no "salva" al individuo, pero sí lo inicia en una vida de seguimiento a Cristo y es necesario para alcanzar la salvación final. Vista de esta manera, esta visión del bautismo no es muy diferente de la concepción católica. Otras iglesias lo consideran un acto de obediencia a Cristo, pero no necesario para la salvación.
Gran parte del bautismo que se menciona en el Nuevo Testamento es el bautismo de Juan el Bautista ("el que bautiza"). El bautismo no era una práctica común dentro del judaísmo; sin embargo, los conversos gentiles al judaísmo sí eran bautizados. Cuando Juan llamaba a los judíos al arrepentimiento y al bautismo, los instaba a reconocer su pecado, renunciar a su herencia como medio de aceptación ante Dios y arrepentirse. Quienes acudían a Juan para ser bautizados estaban admitiendo que no eran mejores que los gentiles.
El propósito del bautismo de Juan ayuda a explicar por qué los líderes religiosos se negaban a participar. "Entonces Jerusalén, toda Judea y toda la región alrededor del Jordán, acudían a él, y confesando sus pecados, eran bautizados por Juan en el río Jordán. Pero cuando vio que muchos de los fariseos y saduceos venían para el bautismo, les dijo: ¡Camada de víboras! ¿Quién les enseñó a huir de la ira que está al venir? Por tanto, den frutos dignos de arrepentimiento; y no piensen que pueden decirse a sí mismos: Tenemos a Abraham por padre, porque les digo que Dios puede levantar hijos a Abraham de estas piedras" (Mateo 3:5–9).
Aunque el bautismo de Juan no es lo mismo que el bautismo cristiano, sí sienta las bases para entenderlo. En el siglo I, cuando una persona respondía a Cristo con fe y se bautizaba en el nombre de Jesús, estaba rechazando su propia justicia y herencia religiosa, y depositando su confianza únicamente en Jesús como medio de salvación. Esto era evidente para el judío convertido del primer siglo, pero su significado suele perderse entre los cristianos culturales del siglo XXI. En aquel entonces, el bautismo era el paso definitivo para identificarse con Cristo y con la iglesia, y por ello exponía al individuo a la persecución. Hasta que no se bautizaba, la persona podía parecer simplemente interesada o simpatizante, pero no se le consideraba verdaderamente cristiana. El bautismo era el acto que marcaba un compromiso total con Cristo.
El bautismo es el rito que identifica públicamente a una persona como seguidora de Cristo, es decir, como cristiana. Está incluido en las instrucciones finales que Jesús dio a Sus discípulos: "Vayan, pues, y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo" (Mateo 28:19). Cuando las personas respondían al evangelio, el bautismo era la respuesta pública y, usualmente, inmediata (ver Hechos 2:38–41; 8:12; 10:47–48).
En el Nuevo Testamento, el bautismo simboliza la resurrección y la purificación. El símbolo o rito no produce vida nueva ni limpieza espiritual, pero representa externamente una realidad interna. Cuando una persona es sumergida bajo el agua y luego sale de ella, se representa de manera visible su muerte al viejo yo y su resurrección con Cristo. También es una imagen de lavamiento, lo cual parece tener origen en el bautismo judío de los conversos gentiles. Al mismo tiempo, el bautismo es el rito público de iniciación en la iglesia y una confesión abierta de identificación con Cristo en Su muerte y resurrección (ver Romanos 6:3–4).
Basándonos en el significado de baptizó, en el simbolismo de la resurrección y en el hecho de que cada uso del término en el Nuevo Testamento permite o implica la inmersión como modo de bautismo, concluimos que la inmersión, y no el rociamiento, es el modo más bíblico. Aunque el rociamiento con agua puede simbolizar el lavamiento, difícilmente representa de forma visible la resurrección. Dado que el bautismo representa una realidad espiritual en la vida del creyente, solo los creyentes son candidatos adecuados para el bautismo.
La palabra griega para "bautizar", baptizó, significa literalmente "sumergir, introducir o hundir". Podía usarse, por ejemplo, para describir lo que le ocurre a una persona que se ahoga o a un barco que se hunde (Beasley-Murray, G., "Baptism", New International Dictionary of New Testament Theology, Vol. 1, Colin Brown, ed., Zondervan Pub., 1975). Sin embargo, el uso eclesiástico del término designa un rito específico de la iglesia. En muchos casos, el rito se ha desvinculado del significado original de la palabra bautizar.
En la Iglesia Católica Romana, los bebés son "bautizados" (rociados con agua, aunque en tiempos antiguos eran sumergidos) para "lavar" el pecado original. El niño, a medida que crece, todavía deberá enfrentar sus propios pecados, pero, según el dogma católico, el pecado original ha sido eliminado, lo que le permite al individuo la posibilidad de llegar al cielo.
En las iglesias reformadas, los bebés son "bautizados" (rociados con agua) como señal del Nuevo Pacto. Es un símbolo de la fe de los padres y de su intención de criar al niño en un hogar cristiano. Se considera el equivalente del Antiguo Testamento a la circuncisión. En el Antiguo Testamento, cuando un niño era circuncidado, no tenía opción al respecto; el rito era una señal de que sus padres deseaban que fuera incluido entre el pueblo del pacto de Israel. De igual manera, en la teología reformada, el bautismo es una señal de que los padres desean que el niño sea parte de la iglesia.
Algunas iglesias consideran el bautismo como el primer paso de obediencia y necesario para la salvación. En estas iglesias, el bautismo no "salva" al individuo, pero sí lo inicia en una vida de seguimiento a Cristo y es necesario para alcanzar la salvación final. Vista de esta manera, esta visión del bautismo no es muy diferente de la concepción católica. Otras iglesias lo consideran un acto de obediencia a Cristo, pero no necesario para la salvación.
Gran parte del bautismo que se menciona en el Nuevo Testamento es el bautismo de Juan el Bautista ("el que bautiza"). El bautismo no era una práctica común dentro del judaísmo; sin embargo, los conversos gentiles al judaísmo sí eran bautizados. Cuando Juan llamaba a los judíos al arrepentimiento y al bautismo, los instaba a reconocer su pecado, renunciar a su herencia como medio de aceptación ante Dios y arrepentirse. Quienes acudían a Juan para ser bautizados estaban admitiendo que no eran mejores que los gentiles.
El propósito del bautismo de Juan ayuda a explicar por qué los líderes religiosos se negaban a participar. "Entonces Jerusalén, toda Judea y toda la región alrededor del Jordán, acudían a él, y confesando sus pecados, eran bautizados por Juan en el río Jordán. Pero cuando vio que muchos de los fariseos y saduceos venían para el bautismo, les dijo: ¡Camada de víboras! ¿Quién les enseñó a huir de la ira que está al venir? Por tanto, den frutos dignos de arrepentimiento; y no piensen que pueden decirse a sí mismos: Tenemos a Abraham por padre, porque les digo que Dios puede levantar hijos a Abraham de estas piedras" (Mateo 3:5–9).
Aunque el bautismo de Juan no es lo mismo que el bautismo cristiano, sí sienta las bases para entenderlo. En el siglo I, cuando una persona respondía a Cristo con fe y se bautizaba en el nombre de Jesús, estaba rechazando su propia justicia y herencia religiosa, y depositando su confianza únicamente en Jesús como medio de salvación. Esto era evidente para el judío convertido del primer siglo, pero su significado suele perderse entre los cristianos culturales del siglo XXI. En aquel entonces, el bautismo era el paso definitivo para identificarse con Cristo y con la iglesia, y por ello exponía al individuo a la persecución. Hasta que no se bautizaba, la persona podía parecer simplemente interesada o simpatizante, pero no se le consideraba verdaderamente cristiana. El bautismo era el acto que marcaba un compromiso total con Cristo.
El bautismo es el rito que identifica públicamente a una persona como seguidora de Cristo, es decir, como cristiana. Está incluido en las instrucciones finales que Jesús dio a Sus discípulos: "Vayan, pues, y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo" (Mateo 28:19). Cuando las personas respondían al evangelio, el bautismo era la respuesta pública y, usualmente, inmediata (ver Hechos 2:38–41; 8:12; 10:47–48).
En el Nuevo Testamento, el bautismo simboliza la resurrección y la purificación. El símbolo o rito no produce vida nueva ni limpieza espiritual, pero representa externamente una realidad interna. Cuando una persona es sumergida bajo el agua y luego sale de ella, se representa de manera visible su muerte al viejo yo y su resurrección con Cristo. También es una imagen de lavamiento, lo cual parece tener origen en el bautismo judío de los conversos gentiles. Al mismo tiempo, el bautismo es el rito público de iniciación en la iglesia y una confesión abierta de identificación con Cristo en Su muerte y resurrección (ver Romanos 6:3–4).
Basándonos en el significado de baptizó, en el simbolismo de la resurrección y en el hecho de que cada uso del término en el Nuevo Testamento permite o implica la inmersión como modo de bautismo, concluimos que la inmersión, y no el rociamiento, es el modo más bíblico. Aunque el rociamiento con agua puede simbolizar el lavamiento, difícilmente representa de forma visible la resurrección. Dado que el bautismo representa una realidad espiritual en la vida del creyente, solo los creyentes son candidatos adecuados para el bautismo.