Pregunta
¿Quién era Plinio el Joven?
Respuesta
Plinio el Joven (c. 61-113), administrador romano, era sobrino de Plinio el Viejo y amigo del historiador Tácito. Su principal importancia histórica reside en las cartas que escribió, que ofrecen una visión íntima del funcionamiento interno del Imperio romano en su época de mayor apogeo. Algunas de sus cartas eran cartas reales dirigidas a personas concretas, y otras eran esencialmente ensayos morales. Aunque escribió miles de cartas, menos de 250 han sobrevivido hasta nuestros días. Se supone que Plinio el Joven murió alrededor del año 113 d. C., ya que sus cartas parecen terminar abruptamente por esa época, pero no se conocen detalles específicos sobre lo que pudo haber ocurrido.
El Imperio Romano permitía a su pueblo seguir casi cualquier religión que quisieran, siempre y cuando no interfiriera con su lealtad a Roma y al emperador. Aquí es donde los cristianos se metieron en problemas, porque insistían en que solo Jesús es el Señor y que Él tiene autoridad sobre César. Los cristianos no podían aceptar el credo central, "César es el Señor", y esto los llevó a entrar en conflicto con los poderes gobernantes del Imperio Romano. Plinio el Joven es probablemente más conocido en la historia de la Iglesia por su carta al emperador Trajano en la que explica cómo ha tratado a los cristianos como gobernador de Bitinia (en la actual Turquía) y pide la orientación del emperador en estos asuntos.
En su carta a Trajano, Plinio el Joven pregunta si los cristianos deben ser castigados simplemente por llevar el nombre de cristianos o por actuar según su fe. Explica cómo ha utilizado interrogatorios, torturas y amenazas de muerte para obtener información de los cristianos. Si alguien era acusado de ser cristiano, Plinio le ofrecía la oportunidad de "arrepentirse": adorar a los dioses romanos y maldecir a Cristo, y todo sería perdonado. Los que se negaban a maldecir el nombre de Cristo eran ejecutados por "obstinación". Da algunos detalles sobre su comprensión de lo que implicaba un servicio de adoración cristiano y lamenta el hecho de que el "contagio" del cristianismo sea difícil de erradicar. Termina con la nota optimista de que el paganismo parece estar regresando.
Vale la pena reproducir aquí la carta de Plinio el Joven en su totalidad, ya que ilustra la persecución de la iglesia primitiva y cómo los no cristianos veían a los cristianos y sus prácticas:
Carta de Plinio el Joven a Trajano:
"Es mi costumbre, señor, remitirte todos los asuntos sobre los que tengo dudas. ¿Quién mejor que tú para orientar mis vacilaciones o informar mi ignorancia? Nunca he participado en juicios contra cristianos. Por lo tanto, no sé qué delitos se castigan o investigan, ni en qué medida. Y he dudado bastante sobre si debe haber alguna distinción por edad o si no hay diferencia entre los muy jóvenes y los más maduros; si se debe conceder el perdón por el arrepentimiento o si, si un hombre ha sido cristiano alguna vez, no le sirve de nada haber dejado de serlo; si se debe castigar el nombre en sí, incluso sin delitos, o solo los delitos asociados al nombre.
"Mientras tanto, en el caso de los que me fueron denunciados como cristianos, he seguido el siguiente procedimiento: los interrogué para saber si eran cristianos; a los que confesaron, los interrogué una segunda y una tercera vez, amenazándolos con castigos; a los que persistieron, ordené ejecutarlos. Porque no tenía ninguna duda de que, cualquiera que fuera la naturaleza de su credo, la terquedad y la obstinación inflexible merecían sin duda ser castigadas. Había otros poseídos por la misma locura, pero como eran ciudadanos romanos, firmé una orden para que fueran trasladados a Roma.
"Pronto se extendieron las acusaciones, como suele ocurrir, debido a los procedimientos en curso, y se produjeron varios incidentes. Se publicó un documento anónimo con los nombres de muchas personas. Aquellos que negaron ser o haber sido cristianos, cuando invocaron a los dioses con las palabras que yo les dicté, ofrecieron oraciones con incienso y vino a tu imagen, que yo había ordenado traer para este fin junto con estatuas de los dioses, y además maldijeron a Cristo, cosas que, según se dice, no se puede obligar a hacer a los verdaderos cristianos, pensé que debían ser puestos en libertad. Otros nombrados por el informante declararon que eran cristianos, pero luego lo negaron, afirmando que lo habían sido, pero que habían dejado de serlo, algunos tres años antes, otros muchos años, algunos hasta veinticinco años. Todos adoraban tu imagen y las estatuas de los dioses, y maldecían a Cristo.
"Sin embargo, afirmaron que la esencia de su falta o error había sido que solían reunirse en un día fijo antes del amanecer y cantar a coro un himno a Cristo como a un dios, y comprometerse por juramento, no a cometer ningún delito, sino a no cometer fraude, robo o adulterio, a no falsificar su confianza, ni a negarse a devolver una confianza cuando se les pidiera. Cuando esto terminaba, tenían la costumbre de marcharse y reunirse de nuevo para compartir la comida, pero comida normal e inocente. Incluso esto, afirmaron, habían dejado de hacerlo tras mi edicto por el que, de acuerdo con tus instrucciones, había prohibido las asociaciones políticas. En consecuencia, consideré aún más necesario averiguar la verdad torturando a dos esclavas llamadas diaconisas. Pero no descubrí nada más que una superstición depravada y excesiva.
Por lo tanto, pospuse la investigación y me apresuré a consultarte. Me pareció que el asunto justificaba consultarte, especialmente debido al número de personas involucradas. Muchas personas de todas las edades, todos los rangos y también de ambos sexos están y estarán en peligro. El contagio de esta superstición se ha extendido no solo a las ciudades, sino también a los pueblos y granjas. Pero parece posible controlarla y curarla. Es evidente que los templos, que estaban casi desiertos, han comenzado a ser frecuentados, que se están reanudando los ritos religiosos establecidos, largamente descuidados, y que de todas partes llegan animales para el sacrificio, para los que hasta ahora se encontraban muy pocos compradores. Por lo tanto, es fácil imaginar la multitud de personas que pueden reformarse si se les brinda la oportunidad de arrepentirse".
Respuesta de Trajano a Plinio el Joven:
"Has seguido el procedimiento adecuado, mi querido Plinio, al examinar los casos de aquellos que te habían sido denunciados como cristianos. Porque no es posible establecer ninguna regla general que sirva como una especie de norma fija. No hay que buscarlos; si son denunciados y se demuestra su culpabilidad, deben ser castigados, con la salvedad de que quien niegue ser cristiano y lo demuestre realmente —es decir, adorando a nuestros dioses—, aunque haya sido sospechoso en el pasado, obtendrá el perdón mediante el arrepentimiento. Pero las acusaciones anónimas no deben tener cabida en ningún proceso judicial. Porque esto es tanto un precedente peligroso como algo incompatible con el espíritu de nuestra época".
El Imperio Romano permitía a su pueblo seguir casi cualquier religión que quisieran, siempre y cuando no interfiriera con su lealtad a Roma y al emperador. Aquí es donde los cristianos se metieron en problemas, porque insistían en que solo Jesús es el Señor y que Él tiene autoridad sobre César. Los cristianos no podían aceptar el credo central, "César es el Señor", y esto los llevó a entrar en conflicto con los poderes gobernantes del Imperio Romano. Plinio el Joven es probablemente más conocido en la historia de la Iglesia por su carta al emperador Trajano en la que explica cómo ha tratado a los cristianos como gobernador de Bitinia (en la actual Turquía) y pide la orientación del emperador en estos asuntos.
En su carta a Trajano, Plinio el Joven pregunta si los cristianos deben ser castigados simplemente por llevar el nombre de cristianos o por actuar según su fe. Explica cómo ha utilizado interrogatorios, torturas y amenazas de muerte para obtener información de los cristianos. Si alguien era acusado de ser cristiano, Plinio le ofrecía la oportunidad de "arrepentirse": adorar a los dioses romanos y maldecir a Cristo, y todo sería perdonado. Los que se negaban a maldecir el nombre de Cristo eran ejecutados por "obstinación". Da algunos detalles sobre su comprensión de lo que implicaba un servicio de adoración cristiano y lamenta el hecho de que el "contagio" del cristianismo sea difícil de erradicar. Termina con la nota optimista de que el paganismo parece estar regresando.
Vale la pena reproducir aquí la carta de Plinio el Joven en su totalidad, ya que ilustra la persecución de la iglesia primitiva y cómo los no cristianos veían a los cristianos y sus prácticas:
Carta de Plinio el Joven a Trajano:
"Es mi costumbre, señor, remitirte todos los asuntos sobre los que tengo dudas. ¿Quién mejor que tú para orientar mis vacilaciones o informar mi ignorancia? Nunca he participado en juicios contra cristianos. Por lo tanto, no sé qué delitos se castigan o investigan, ni en qué medida. Y he dudado bastante sobre si debe haber alguna distinción por edad o si no hay diferencia entre los muy jóvenes y los más maduros; si se debe conceder el perdón por el arrepentimiento o si, si un hombre ha sido cristiano alguna vez, no le sirve de nada haber dejado de serlo; si se debe castigar el nombre en sí, incluso sin delitos, o solo los delitos asociados al nombre.
"Mientras tanto, en el caso de los que me fueron denunciados como cristianos, he seguido el siguiente procedimiento: los interrogué para saber si eran cristianos; a los que confesaron, los interrogué una segunda y una tercera vez, amenazándolos con castigos; a los que persistieron, ordené ejecutarlos. Porque no tenía ninguna duda de que, cualquiera que fuera la naturaleza de su credo, la terquedad y la obstinación inflexible merecían sin duda ser castigadas. Había otros poseídos por la misma locura, pero como eran ciudadanos romanos, firmé una orden para que fueran trasladados a Roma.
"Pronto se extendieron las acusaciones, como suele ocurrir, debido a los procedimientos en curso, y se produjeron varios incidentes. Se publicó un documento anónimo con los nombres de muchas personas. Aquellos que negaron ser o haber sido cristianos, cuando invocaron a los dioses con las palabras que yo les dicté, ofrecieron oraciones con incienso y vino a tu imagen, que yo había ordenado traer para este fin junto con estatuas de los dioses, y además maldijeron a Cristo, cosas que, según se dice, no se puede obligar a hacer a los verdaderos cristianos, pensé que debían ser puestos en libertad. Otros nombrados por el informante declararon que eran cristianos, pero luego lo negaron, afirmando que lo habían sido, pero que habían dejado de serlo, algunos tres años antes, otros muchos años, algunos hasta veinticinco años. Todos adoraban tu imagen y las estatuas de los dioses, y maldecían a Cristo.
"Sin embargo, afirmaron que la esencia de su falta o error había sido que solían reunirse en un día fijo antes del amanecer y cantar a coro un himno a Cristo como a un dios, y comprometerse por juramento, no a cometer ningún delito, sino a no cometer fraude, robo o adulterio, a no falsificar su confianza, ni a negarse a devolver una confianza cuando se les pidiera. Cuando esto terminaba, tenían la costumbre de marcharse y reunirse de nuevo para compartir la comida, pero comida normal e inocente. Incluso esto, afirmaron, habían dejado de hacerlo tras mi edicto por el que, de acuerdo con tus instrucciones, había prohibido las asociaciones políticas. En consecuencia, consideré aún más necesario averiguar la verdad torturando a dos esclavas llamadas diaconisas. Pero no descubrí nada más que una superstición depravada y excesiva.
Por lo tanto, pospuse la investigación y me apresuré a consultarte. Me pareció que el asunto justificaba consultarte, especialmente debido al número de personas involucradas. Muchas personas de todas las edades, todos los rangos y también de ambos sexos están y estarán en peligro. El contagio de esta superstición se ha extendido no solo a las ciudades, sino también a los pueblos y granjas. Pero parece posible controlarla y curarla. Es evidente que los templos, que estaban casi desiertos, han comenzado a ser frecuentados, que se están reanudando los ritos religiosos establecidos, largamente descuidados, y que de todas partes llegan animales para el sacrificio, para los que hasta ahora se encontraban muy pocos compradores. Por lo tanto, es fácil imaginar la multitud de personas que pueden reformarse si se les brinda la oportunidad de arrepentirse".
Respuesta de Trajano a Plinio el Joven:
"Has seguido el procedimiento adecuado, mi querido Plinio, al examinar los casos de aquellos que te habían sido denunciados como cristianos. Porque no es posible establecer ninguna regla general que sirva como una especie de norma fija. No hay que buscarlos; si son denunciados y se demuestra su culpabilidad, deben ser castigados, con la salvedad de que quien niegue ser cristiano y lo demuestre realmente —es decir, adorando a nuestros dioses—, aunque haya sido sospechoso en el pasado, obtendrá el perdón mediante el arrepentimiento. Pero las acusaciones anónimas no deben tener cabida en ningún proceso judicial. Porque esto es tanto un precedente peligroso como algo incompatible con el espíritu de nuestra época".