Pregunta
¿Qué impacto tuvo Marco Aurelio en la historia cristiana?
Respuesta
César Marco Aurelio Antonino Augusto (121-180 d. C.) fue emperador romano (161-180) y filósofo estoico. Quizás sea más conocido en la cultura popular como el padre del malvado emperador Cómodo, antagonista de la película Gladiator (2000). En otros círculos se le conoce como autor de Meditaciones, una guía para la superación personal basada en la filosofía estoica, que todavía se publica y se lee en la actualidad.
Marco Aurelio también es conocido por muchos como perseguidor de los cristianos, en gran parte debido al relato de John Foxe en El libro de los mártires, en el que afirma: "Marco Aurelio, alrededor del año 161 de nuestra era, era un hombre de carácter más severo y austero; y, aunque no menos encomiable en el estudio de la filosofía y en el gobierno civil, era duro y feroz con los cristianos, por lo que provocó la cuarta persecución.
Las crueldades que se emplearon en esta persecución fueron tales que muchos de los espectadores se estremecieron de horror al verlas y se asombraron de la intrepidez de los que las sufrían. Algunos de los mártires fueron obligados a caminar, con los pies ya heridos, sobre espinas, clavos, conchas puntiagudas, etc., otros fueron azotados hasta que sus tendones y venas quedaron al descubierto, y después de sufrir las torturas más atroces que se podían imaginar, fueron destruidos con las muertes más terribles.
"Germánico, un joven, pero verdadero cristiano, entregado a las fieras por su fe, se comportó con un valor tan asombroso que varios paganos se convirtieron a una fe que inspiraba tal fortaleza" (de "La cuarta persecución, bajo Marco Aurelio Antonino, 162 d. C.", https://www.biblestudytools.com/history/foxs-book-of-martyrs/the-fourth-persecution-under-marcus-aurelius-antoninus-a-d-162.html, consultado el 14/4/20).
Foxe, que escribió a mediados del siglo XVI, no cita sus fuentes. Muchos estudiosos modernos discuten esta imagen de Marco Aurelio. Donald Robertson, autor de How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius (St. Martins Press, 2019), cuestiona esta suposición de manera bastante convincente en un artículo publicado en su sitio web (https://donaldrobertson.name/2017/01/13/did-marcus-aurelius-persecute-the-christians/, consultado el 25/3/20). Robertson cita a H. D. Sedgwick, uno de los primeros investigadores sobre Marco Aurelio, quien afirma: "La única prueba que existe de que Marco Aurelio tuviera alguna relación directa con alguno de estos casos es esta declaración de Eusebio de que, durante el juicio de Lyon, el gobernador le escribió para pedirle instrucciones". Eusebio, que escribió unos 300 años más tarde en su Historia eclesiástica, recoge algunos informes sobre la persecución en la ciudad de Lyon durante el reinado de Marco Aurelio. Sin embargo, Eusebio no menciona que el propio Marco Aurelio instigara la persecución. Además, otros escritores cristianos más cercanos o que vivieron en la época de esta persecución no le dan tanta importancia.
Robertson señala las palabras de Ireneo, obispo de Lyon: "Gracias a la intervención de los romanos, el mundo está en paz, y caminamos por las carreteras sin miedo, y navegamos donde queremos" (Ireneo, Contra las herejías, trad. de Alexander Roberts y William Rambaut, libro IV, capítulo 30, sección 3). Tertuliano, que vivió en la época de Marco Aurelio, llama a Marco Aurelio protector y utiliza este hecho para demostrar que el cristianismo no es malo para el mundo: "Pero de todos los emperadores hasta el reinado actual, que entendían algo de religión o humanidad, nombra a uno que persiguiera a los cristianos. Por el contrario, te mostramos al excelente Marco Aurelio como nuestro protector y patrón; pues si examinas sus cartas, encontrarás que él mismo da testimonio de que, cuando su ejército en Alemania estaba a punto de perecer de sed, algunos soldados cristianos que se encontraban en sus tropas, con el poder de la oración, hicieron caer una lluvia prodigiosa que alivió a todo el ejército; por lo cual el agradecido príncipe, aunque no podía derogar públicamente las leyes penales, hizo lo mismo, las invalidó públicamente de otra manera, desanimando a nuestros acusadores con el último de los castigos, a saber, la quema viva" (La apología de Tertuliano, trad. de Wm. Reeve, facsímil en línea del texto de 1709, p. 8, http://www.tertullian.org/articles/reeve_apology.htm, consultado el 25/3/20).
Esta posición de protector se ve reforzada si aceptamos que "La epístola de Antonino a la Asamblea Común de Asia sobre nuestra doctrina" fue realmente escrita por Marco Aurelio. Lo siguiente está registrado en Eusebio, quien atribuye la carta a otra persona, pero el texto del documento la atribuye a Marco Aurelio:
"1. El emperador César Marco Aurelio Antonino Augusto, Armenicus, Pontifex Maximus, por decimoquinta vez tribuno, por tercera vez cónsul, a la Asamblea Común de Asia, saludos.
2. Sé que los dioses también se encargan de que esas personas no escapen a la detección. Porque ellos prefieren castigar a quienes no los adoran más que vosotros.
3. Pero vosotros los confundís y, al acusarlos de ateísmo, solo confirmáis la opinión que ellos tienen. De hecho, para ellos sería más deseable, cuando son acusados, parecer morir por su Dios que vivir. Por eso salen victoriosos cuando renuncian a sus vidas en lugar de obedecer vuestras órdenes.
4. Y en cuanto a los terremotos que han ocurrido y siguen ocurriendo, no es impropio amonestaros a vosotros, que os desanimáis cada vez que ocurren y, sin embargo, soléis comparar vuestra conducta con la de ellos.
5. Ellos, en efecto, se vuelven más confiados en Dios, mientras que vosotros, durante todo este tiempo, descuidáis, en aparente ignorancia, a los otros dioses y el culto al Inmortal, y oprimís y perseguís hasta la muerte a los cristianos que lo adoran.
6. Pero en lo que respecta a estas personas, muchos de los gobernadores de las provincias también escribieron a nuestro divino padre, a quien él respondió que no debían molestar a estas personas a menos que pareciera que estaban intentando algo que afectara al gobierno romano. Y a mí también me han enviado muchos comunicados sobre estos hombres, pero les he respondido de la misma manera que lo hizo mi padre.
7. Pero si alguien sigue insistiendo en presentar acusaciones contra cualquiera de estas personas como tales, la persona acusada será absuelta del cargo, incluso si parece que es uno de ellos, pero el acusador será castigado".
(Lo anterior está tomado de A Select Library of the Nicene and Post-Nicene Fathers of the Christian Church, Segunda serie, bajo la supervisión editorial de Philip Schaff y Henry Wallace, https://biblehub.com/library/pamphilius/church_history/chapter_xiii_the_epistle_of_antoninus.htm, consultado el 25/3/20).
Las pruebas de que disponemos son escasas y algo contradictorias, aunque el consenso académico actual es que Marco Aurelio no fue un perseguidor de la Iglesia. Esto parecería estar de acuerdo con su filosofía estoica, que enfatizaba la virtud. Como señala C. R. Haines, "Marco ha sido condenado como perseguidor de los cristianos por motivos puramente circunstanciales y bastante insuficientes. El testimonio general de los escritores cristianos contemporáneos se opone a esta suposición. Lo mismo ocurre con el carácter conocido de Marco" (The Communing with Himself of Marcus Aurelius Antoninus, Emperor of Rome, Together with His Speeches and Sayings, trad. por C. R. Haines, Londres: Wm. Heinemann, 1906, p. 384).
Si Marco Aurelio fue un perseguidor de la iglesia, no fue más que uno más en una larga lista de perseguidores. Si no lo fue, el trato que le han dado los escritores cristianos posteriores demuestra que incluso los cristianos que escriben con buenas intenciones pueden a veces distorsionar los hechos, una tentación para cualquiera que escriba con la intención de persuadir a otros de su posición.
Marco Aurelio también es conocido por muchos como perseguidor de los cristianos, en gran parte debido al relato de John Foxe en El libro de los mártires, en el que afirma: "Marco Aurelio, alrededor del año 161 de nuestra era, era un hombre de carácter más severo y austero; y, aunque no menos encomiable en el estudio de la filosofía y en el gobierno civil, era duro y feroz con los cristianos, por lo que provocó la cuarta persecución.
Las crueldades que se emplearon en esta persecución fueron tales que muchos de los espectadores se estremecieron de horror al verlas y se asombraron de la intrepidez de los que las sufrían. Algunos de los mártires fueron obligados a caminar, con los pies ya heridos, sobre espinas, clavos, conchas puntiagudas, etc., otros fueron azotados hasta que sus tendones y venas quedaron al descubierto, y después de sufrir las torturas más atroces que se podían imaginar, fueron destruidos con las muertes más terribles.
"Germánico, un joven, pero verdadero cristiano, entregado a las fieras por su fe, se comportó con un valor tan asombroso que varios paganos se convirtieron a una fe que inspiraba tal fortaleza" (de "La cuarta persecución, bajo Marco Aurelio Antonino, 162 d. C.", https://www.biblestudytools.com/history/foxs-book-of-martyrs/the-fourth-persecution-under-marcus-aurelius-antoninus-a-d-162.html, consultado el 14/4/20).
Foxe, que escribió a mediados del siglo XVI, no cita sus fuentes. Muchos estudiosos modernos discuten esta imagen de Marco Aurelio. Donald Robertson, autor de How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius (St. Martins Press, 2019), cuestiona esta suposición de manera bastante convincente en un artículo publicado en su sitio web (https://donaldrobertson.name/2017/01/13/did-marcus-aurelius-persecute-the-christians/, consultado el 25/3/20). Robertson cita a H. D. Sedgwick, uno de los primeros investigadores sobre Marco Aurelio, quien afirma: "La única prueba que existe de que Marco Aurelio tuviera alguna relación directa con alguno de estos casos es esta declaración de Eusebio de que, durante el juicio de Lyon, el gobernador le escribió para pedirle instrucciones". Eusebio, que escribió unos 300 años más tarde en su Historia eclesiástica, recoge algunos informes sobre la persecución en la ciudad de Lyon durante el reinado de Marco Aurelio. Sin embargo, Eusebio no menciona que el propio Marco Aurelio instigara la persecución. Además, otros escritores cristianos más cercanos o que vivieron en la época de esta persecución no le dan tanta importancia.
Robertson señala las palabras de Ireneo, obispo de Lyon: "Gracias a la intervención de los romanos, el mundo está en paz, y caminamos por las carreteras sin miedo, y navegamos donde queremos" (Ireneo, Contra las herejías, trad. de Alexander Roberts y William Rambaut, libro IV, capítulo 30, sección 3). Tertuliano, que vivió en la época de Marco Aurelio, llama a Marco Aurelio protector y utiliza este hecho para demostrar que el cristianismo no es malo para el mundo: "Pero de todos los emperadores hasta el reinado actual, que entendían algo de religión o humanidad, nombra a uno que persiguiera a los cristianos. Por el contrario, te mostramos al excelente Marco Aurelio como nuestro protector y patrón; pues si examinas sus cartas, encontrarás que él mismo da testimonio de que, cuando su ejército en Alemania estaba a punto de perecer de sed, algunos soldados cristianos que se encontraban en sus tropas, con el poder de la oración, hicieron caer una lluvia prodigiosa que alivió a todo el ejército; por lo cual el agradecido príncipe, aunque no podía derogar públicamente las leyes penales, hizo lo mismo, las invalidó públicamente de otra manera, desanimando a nuestros acusadores con el último de los castigos, a saber, la quema viva" (La apología de Tertuliano, trad. de Wm. Reeve, facsímil en línea del texto de 1709, p. 8, http://www.tertullian.org/articles/reeve_apology.htm, consultado el 25/3/20).
Esta posición de protector se ve reforzada si aceptamos que "La epístola de Antonino a la Asamblea Común de Asia sobre nuestra doctrina" fue realmente escrita por Marco Aurelio. Lo siguiente está registrado en Eusebio, quien atribuye la carta a otra persona, pero el texto del documento la atribuye a Marco Aurelio:
"1. El emperador César Marco Aurelio Antonino Augusto, Armenicus, Pontifex Maximus, por decimoquinta vez tribuno, por tercera vez cónsul, a la Asamblea Común de Asia, saludos.
2. Sé que los dioses también se encargan de que esas personas no escapen a la detección. Porque ellos prefieren castigar a quienes no los adoran más que vosotros.
3. Pero vosotros los confundís y, al acusarlos de ateísmo, solo confirmáis la opinión que ellos tienen. De hecho, para ellos sería más deseable, cuando son acusados, parecer morir por su Dios que vivir. Por eso salen victoriosos cuando renuncian a sus vidas en lugar de obedecer vuestras órdenes.
4. Y en cuanto a los terremotos que han ocurrido y siguen ocurriendo, no es impropio amonestaros a vosotros, que os desanimáis cada vez que ocurren y, sin embargo, soléis comparar vuestra conducta con la de ellos.
5. Ellos, en efecto, se vuelven más confiados en Dios, mientras que vosotros, durante todo este tiempo, descuidáis, en aparente ignorancia, a los otros dioses y el culto al Inmortal, y oprimís y perseguís hasta la muerte a los cristianos que lo adoran.
6. Pero en lo que respecta a estas personas, muchos de los gobernadores de las provincias también escribieron a nuestro divino padre, a quien él respondió que no debían molestar a estas personas a menos que pareciera que estaban intentando algo que afectara al gobierno romano. Y a mí también me han enviado muchos comunicados sobre estos hombres, pero les he respondido de la misma manera que lo hizo mi padre.
7. Pero si alguien sigue insistiendo en presentar acusaciones contra cualquiera de estas personas como tales, la persona acusada será absuelta del cargo, incluso si parece que es uno de ellos, pero el acusador será castigado".
(Lo anterior está tomado de A Select Library of the Nicene and Post-Nicene Fathers of the Christian Church, Segunda serie, bajo la supervisión editorial de Philip Schaff y Henry Wallace, https://biblehub.com/library/pamphilius/church_history/chapter_xiii_the_epistle_of_antoninus.htm, consultado el 25/3/20).
Las pruebas de que disponemos son escasas y algo contradictorias, aunque el consenso académico actual es que Marco Aurelio no fue un perseguidor de la Iglesia. Esto parecería estar de acuerdo con su filosofía estoica, que enfatizaba la virtud. Como señala C. R. Haines, "Marco ha sido condenado como perseguidor de los cristianos por motivos puramente circunstanciales y bastante insuficientes. El testimonio general de los escritores cristianos contemporáneos se opone a esta suposición. Lo mismo ocurre con el carácter conocido de Marco" (The Communing with Himself of Marcus Aurelius Antoninus, Emperor of Rome, Together with His Speeches and Sayings, trad. por C. R. Haines, Londres: Wm. Heinemann, 1906, p. 384).
Si Marco Aurelio fue un perseguidor de la iglesia, no fue más que uno más en una larga lista de perseguidores. Si no lo fue, el trato que le han dado los escritores cristianos posteriores demuestra que incluso los cristianos que escriben con buenas intenciones pueden a veces distorsionar los hechos, una tentación para cualquiera que escriba con la intención de persuadir a otros de su posición.