Pregunta
¿Quién era Lewis Sperry Chafer?
Respuesta
Lewis Sperry Chafer (1871-1952) fue el principal fundador del Seminario Teológico de Dallas (1924; entonces Colegio Teológico Evangélico), una institución ampliamente considerada como la pionera académica de la teología dispensacionalista. Además de ser el primer presidente y teólogo principal de la universidad, Chafer fue músico, evangelista y conferenciante habitual en congresos bíblicos. Aunque escribió muchos libros populares sobre profecía, evangelismo y vida cristiana, la obra más perdurable de Lewis Sperry Chafer fue su Teología Sistemática, en ocho volúmenes, el primer libro de texto teológico enmarcado en una visión dispensacionalista y premilenialista.
Chafer pasó sus primeros años en Rock Creek, Ohio, donde sus padres, Thomas y Lomira Chafer, criaron a sus tres hijos. Su padre, ministro de la iglesia congregacionalista, murió de tuberculosis cuando Lewis tenía once años. A partir de los seis años, cuando profesó por primera vez su fe en Jesucristo, Lewis sintió el llamado al ministerio y un interés por la música.
Después de que la familia se mudara a Oberlin, Ohio, en 1888, Chafer estudió composición musical y dirección de orquesta en el Oberlin College and Conservatory, pero nunca se graduó. En lugar de eso, comenzó a ejercer el ministerio como cantante de góspel y director de coro para A. T. Reed, un evangelista congregacionalista. De 1891 a 1896, Lewis cantó y ejerció el ministerio a tiempo completo en servicios de avivamiento con Reed y otros evangelistas.
En 1896, Chafer se casó con Ella Loraine Case. Los dos se habían conocido mientras estudiaban música en Oberlin. Pronto organizaron su propio equipo de evangelización, con Lewis a cargo de la predicación y el canto y Ella acompañándolo al piano. Durante los siguientes diez años, la pareja viajó por Ohio, Pensilvania, Nueva York y Nueva Jersey, celebrando servicios de avivamiento que finalmente los llevaron a los estados del sureste.
Durante este tiempo, los Chafer llamaron la atención de los colaboradores de Dwight L. Moody, Ira Sankey y George Stebbins. Después de servir brevemente como pastor asistente de la Primera Iglesia Congregacional en Buffalo (donde Lewis fue ordenado en abril de 1900), los Chafer se trasladaron a Massachusetts para participar en la Conferencia Northfield de Moody, mientras continuaban con su ministerio de avivamiento. En 1904, Lewis Sperry Chafer ayudó a poner en marcha la Conferencia Southfield de Moody en Crescent City, Florida, y la supervisó hasta 1909.
De 1906 a 1910, Chafer enseñó Biblia y música en la Escuela Mount Hermon para Niños de Moody en East Northfield, Massachusetts. Durante esos años, se transfirió a la Iglesia Presbiteriana, afiliación que mantuvo durante el resto de su vida. A través de su participación en la Conferencia de Northfield, Chafer recibió la influencia docente de varios eruditos bíblicos fundamentalistas innovadores, entre ellos F. B. Meyer, G. Campbell Morgan, Reuben Torrey, James Orr, James M. Gray y Harry Ironside.
La influencia más profunda en la teología de Chafer provino de Cyrus Ingerson Scofield, ministro protestante y teólogo dispensacionalista premilenialista. Scofield había sido presidente de la Escuela Bíblica de Northfield cuando Chafer asistió a clases allí en 1901, durante un descanso en su agenda de reuniones de avivamiento. Más tarde, Chafer escribió: "Hasta ese momento, nunca había escuchado a un verdadero maestro de la Biblia. [...] La primera vez que escuché al Dr. Scofield fue en una clase bíblica matutina. [...] Estaba enseñando el capítulo seis de Romanos. Puedo confesar libremente que, al final, me pareció que en esa hora había visto más verdades vitales en la palabra de Dios que en toda mi vida anterior. Fue una crisis para mí. Me cautivó para toda la vida" (Spencer, S. R., "Chafer, Lewis Sperry", en Biographical Dictionary of Evangelicals, ed. Timothy Larsen et al., InterVarsity Press, 2003, p. 136).
Chafer se unió al ministerio de Scofield y, finalmente, siguió su ejemplo, impartiendo sus propios seminarios de enseñanza llamados "institutos bíblicos". Scofield nombró a Lewis Sperry Chafer director del Departamento de Extensión Oral de su Escuela Bíblica de Nueva York. Chafer también ayudó a Scofield a fundar la Escuela Bíblica de Filadelfia en 1914 y se unió al cuerpo docente para desarrollar el plan de estudios.
Lewis continuó enseñando la Biblia, escribiendo libros y desarrollando una estrecha relación maestro-discípulo con Scofield hasta la muerte de su mentor en 1921. Algunos de los libros más conocidos de Chafer fueron escritos y publicados durante esta época, entre ellos Evangelismo verdadero (1911), El reino en la historia y la profecía (1915), Salvación (1917), El que es espiritual (1918) y Gracia (1922), que Lewis dedicó a Scofield.
En 1922, Lewis Sperry Chafer subió al púlpito de la antigua iglesia de Scofield, la Primera Congregacional Independiente de Dallas (rebautizada como Iglesia Memorial Scofield por iniciativa de Chafer en 1923). También fue nombrado secretario general de la Misión Centroamericana, fundada por Scofield en 1890.
Para entonces, la mayor parte de la teología de Chafer ya se había formado y consolidado, y comenzó a concebir la visión de un seminario teológico no confesional para formar a ministros y maestros de la Biblia de una amplia gama de iglesias. En colaboración con William M. Anderson, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Dallas, y el teólogo anglicano W. H. Griffith Thomas, Lewis Sperry Chafer fundó el Evangelical Theological College en 1924. En 1936 pasó a llamarse Seminario Teológico de Dallas. Chafer fue presidente de la escuela y profesor de teología sistemática hasta su muerte en 1952.
En 1940, tras la muerte de Rollin, hermano de Lewis, Chafer le sucedió como editor de Bibliotheca Sacra, la revista teológica del seminario. También mantuvo ese cargo hasta su muerte. Chafer, que había sufrido un infarto en 1935 y volvió a tener problemas de salud en 1945 y 1948, falleció de insuficiencia cardíaca en agosto de 1952.
Chafer era muy admirado por sus alumnos, no solo por su estilo de enseñanza claro y convincente, sino también por su carácter personal, su devoción y su amabilidad. Se comprometió a interpretar y explicar las Escrituras de forma sistemática. Su teología enfatizaba tres elementos esenciales que formaban la base de su visión educativa: la gracia de Dios en Jesucristo como punto central de la salvación y la fe cristiana; la importancia de seguir el método dispensacionalista para discernir e interpretar la Biblia; y el desarrollo espiritual del creyente.
He aquí algunas citas de Lewis Sperry Chafer:
"Cuando es guiado por el Espíritu, el hijo de Dios debe estar tan dispuesto a esperar como a actuar, tan preparado para callar como para hablar" (Evangelismo verdadero, o Ganar almas mediante la oración, 1919).
"Puede que sea un pecado secreto en la tierra, pero es un escándalo público en el cielo" (Teología sistemática, 1947).
"La iglesia está siempre en peligro, y nunca más que ahora, del desastre que se producirá cuando permita que hombres distinguidos en el ámbito de los logros humanos, que no son regenerados ni espirituales, dicten cuáles deben ser sus creencias" (ibíd.).
Chafer pasó sus primeros años en Rock Creek, Ohio, donde sus padres, Thomas y Lomira Chafer, criaron a sus tres hijos. Su padre, ministro de la iglesia congregacionalista, murió de tuberculosis cuando Lewis tenía once años. A partir de los seis años, cuando profesó por primera vez su fe en Jesucristo, Lewis sintió el llamado al ministerio y un interés por la música.
Después de que la familia se mudara a Oberlin, Ohio, en 1888, Chafer estudió composición musical y dirección de orquesta en el Oberlin College and Conservatory, pero nunca se graduó. En lugar de eso, comenzó a ejercer el ministerio como cantante de góspel y director de coro para A. T. Reed, un evangelista congregacionalista. De 1891 a 1896, Lewis cantó y ejerció el ministerio a tiempo completo en servicios de avivamiento con Reed y otros evangelistas.
En 1896, Chafer se casó con Ella Loraine Case. Los dos se habían conocido mientras estudiaban música en Oberlin. Pronto organizaron su propio equipo de evangelización, con Lewis a cargo de la predicación y el canto y Ella acompañándolo al piano. Durante los siguientes diez años, la pareja viajó por Ohio, Pensilvania, Nueva York y Nueva Jersey, celebrando servicios de avivamiento que finalmente los llevaron a los estados del sureste.
Durante este tiempo, los Chafer llamaron la atención de los colaboradores de Dwight L. Moody, Ira Sankey y George Stebbins. Después de servir brevemente como pastor asistente de la Primera Iglesia Congregacional en Buffalo (donde Lewis fue ordenado en abril de 1900), los Chafer se trasladaron a Massachusetts para participar en la Conferencia Northfield de Moody, mientras continuaban con su ministerio de avivamiento. En 1904, Lewis Sperry Chafer ayudó a poner en marcha la Conferencia Southfield de Moody en Crescent City, Florida, y la supervisó hasta 1909.
De 1906 a 1910, Chafer enseñó Biblia y música en la Escuela Mount Hermon para Niños de Moody en East Northfield, Massachusetts. Durante esos años, se transfirió a la Iglesia Presbiteriana, afiliación que mantuvo durante el resto de su vida. A través de su participación en la Conferencia de Northfield, Chafer recibió la influencia docente de varios eruditos bíblicos fundamentalistas innovadores, entre ellos F. B. Meyer, G. Campbell Morgan, Reuben Torrey, James Orr, James M. Gray y Harry Ironside.
La influencia más profunda en la teología de Chafer provino de Cyrus Ingerson Scofield, ministro protestante y teólogo dispensacionalista premilenialista. Scofield había sido presidente de la Escuela Bíblica de Northfield cuando Chafer asistió a clases allí en 1901, durante un descanso en su agenda de reuniones de avivamiento. Más tarde, Chafer escribió: "Hasta ese momento, nunca había escuchado a un verdadero maestro de la Biblia. [...] La primera vez que escuché al Dr. Scofield fue en una clase bíblica matutina. [...] Estaba enseñando el capítulo seis de Romanos. Puedo confesar libremente que, al final, me pareció que en esa hora había visto más verdades vitales en la palabra de Dios que en toda mi vida anterior. Fue una crisis para mí. Me cautivó para toda la vida" (Spencer, S. R., "Chafer, Lewis Sperry", en Biographical Dictionary of Evangelicals, ed. Timothy Larsen et al., InterVarsity Press, 2003, p. 136).
Chafer se unió al ministerio de Scofield y, finalmente, siguió su ejemplo, impartiendo sus propios seminarios de enseñanza llamados "institutos bíblicos". Scofield nombró a Lewis Sperry Chafer director del Departamento de Extensión Oral de su Escuela Bíblica de Nueva York. Chafer también ayudó a Scofield a fundar la Escuela Bíblica de Filadelfia en 1914 y se unió al cuerpo docente para desarrollar el plan de estudios.
Lewis continuó enseñando la Biblia, escribiendo libros y desarrollando una estrecha relación maestro-discípulo con Scofield hasta la muerte de su mentor en 1921. Algunos de los libros más conocidos de Chafer fueron escritos y publicados durante esta época, entre ellos Evangelismo verdadero (1911), El reino en la historia y la profecía (1915), Salvación (1917), El que es espiritual (1918) y Gracia (1922), que Lewis dedicó a Scofield.
En 1922, Lewis Sperry Chafer subió al púlpito de la antigua iglesia de Scofield, la Primera Congregacional Independiente de Dallas (rebautizada como Iglesia Memorial Scofield por iniciativa de Chafer en 1923). También fue nombrado secretario general de la Misión Centroamericana, fundada por Scofield en 1890.
Para entonces, la mayor parte de la teología de Chafer ya se había formado y consolidado, y comenzó a concebir la visión de un seminario teológico no confesional para formar a ministros y maestros de la Biblia de una amplia gama de iglesias. En colaboración con William M. Anderson, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Dallas, y el teólogo anglicano W. H. Griffith Thomas, Lewis Sperry Chafer fundó el Evangelical Theological College en 1924. En 1936 pasó a llamarse Seminario Teológico de Dallas. Chafer fue presidente de la escuela y profesor de teología sistemática hasta su muerte en 1952.
En 1940, tras la muerte de Rollin, hermano de Lewis, Chafer le sucedió como editor de Bibliotheca Sacra, la revista teológica del seminario. También mantuvo ese cargo hasta su muerte. Chafer, que había sufrido un infarto en 1935 y volvió a tener problemas de salud en 1945 y 1948, falleció de insuficiencia cardíaca en agosto de 1952.
Chafer era muy admirado por sus alumnos, no solo por su estilo de enseñanza claro y convincente, sino también por su carácter personal, su devoción y su amabilidad. Se comprometió a interpretar y explicar las Escrituras de forma sistemática. Su teología enfatizaba tres elementos esenciales que formaban la base de su visión educativa: la gracia de Dios en Jesucristo como punto central de la salvación y la fe cristiana; la importancia de seguir el método dispensacionalista para discernir e interpretar la Biblia; y el desarrollo espiritual del creyente.
He aquí algunas citas de Lewis Sperry Chafer:
"Cuando es guiado por el Espíritu, el hijo de Dios debe estar tan dispuesto a esperar como a actuar, tan preparado para callar como para hablar" (Evangelismo verdadero, o Ganar almas mediante la oración, 1919).
"Puede que sea un pecado secreto en la tierra, pero es un escándalo público en el cielo" (Teología sistemática, 1947).
"La iglesia está siempre en peligro, y nunca más que ahora, del desastre que se producirá cuando permita que hombres distinguidos en el ámbito de los logros humanos, que no son regenerados ni espirituales, dicten cuáles deben ser sus creencias" (ibíd.).