Pregunta
¿Quién fue John Foxe? ¿Qué es el Libro de los mártires de Foxe?
Respuesta
John Foxe (también escrito Fox, 1516-1587) fue un predicador puritano inglés e historiador de la Iglesia. Desde joven, la brillantez de Foxe fue reconocida, y en la Universidad de Oxford obtuvo una maestría y una beca (similar a una beca moderna) en el Magdalen College. Sus primeros esfuerzos literarios fueron en poesía y comedias latinas. Foxe comenzó a investigar la historia de la Iglesia para comprender mejor las controversias relacionadas con la Iglesia católica y la Reforma (ver "Sketch of the Author" en Foxe’s Book of Martyrs, Create Space Independent Publishing, 2017, p. ix). Foxe estudió las Escrituras, así como los escritos de los primeros padres de la Iglesia. Cuando finalmente aceptó públicamente el protestantismo, fue denunciado como hereje por la universidad, perdió su beca y fue repudiado por su familia. Se dedicó a dar clases particulares para ganarse la vida y tuvo que vivir escondido durante un tiempo.
Cuando Eduardo VI (1537-1553), que simpatizaba con el protestantismo, subió al trono, Foxe pudo moverse públicamente. Sin embargo, cuando la católica María I ("María la Sangrienta", 1516-1558) llegó al poder, Foxe huyó a Europa, donde comenzó a trabajar haciendo trabajos de imprenta. En Suiza, Foxe publicó una obra sobre los mártires de la iglesia primitiva, primero en latín (1554) y luego en inglés (1563). Debido a que muchos protestantes ingleses fueron martirizados durante el reinado de María, Foxe sintió la necesidad de ampliar su obra para incluir la historia más reciente.
Con la ascensión al trono de la reina Isabel I, que simpatizaba con el protestantismo, Foxe regresó a Inglaterra, donde recibió una pensión de uno de sus antiguos alumnos.
"Tras su regreso a Inglaterra, se dedicó a revisar y ampliar su admirable Martirologio. Con prodigioso esfuerzo y estudio constante, completó esa célebre obra en once años. En aras de una mayor corrección, escribió cada línea de este vasto libro con su propia mano y transcribió todos los registros y documentos él mismo. Pero como consecuencia de ese trabajo excesivo, que no le dejaba tiempo libre para estudiar ni le permitía el descanso o el esparcimiento que la naturaleza requería, su salud se deterioró tanto y su persona se volvió tan demacrada y alterada que sus amigos y parientes, que solo conversaban con él ocasionalmente, apenas podían reconocerlo. Sin embargo, aunque cada día estaba más agotado, continuaba con sus estudios con el mismo entusiasmo de siempre, y no se dejaba convencer para reducir su ritmo de trabajo habitual. Los papistas, previendo lo perjudicial que resultaría para su causa su historia de sus errores y crueldades, recurrieron a todo tipo de artimañas para menospreciar la reputación de su obra; pero su malicia resultó ser de gran utilidad, tanto para el propio Sr. Fox como para la Iglesia de Dios en general, ya que, al final, hizo que su libro fuera más valioso intrínsecamente, al inducirle a sopesar, con la mayor atención escrupulosa, la certeza de los hechos que registraba y la validez de las autoridades de las que obtenía su información" ("Sketch of the Author", p. ix).
El libro de Foxe se titulaba formalmente Historia de las vidas, sufrimientos y muertes triunfales de muchos de los mártires primitivos y protestantes. El título se suele citar como Hechos y monumentos de la Iglesia cristiana, pero se ha llegado a conocer simplemente como El libro de los mártires de Foxe. Durante la vida de Foxe se publicaron cuatro ediciones, ya que el autor continuó investigando, respondiendo a las críticas e incorporando nuevo material. La edición original (1563) "era un volumen impactante con una amplia documentación, una narrativa conmovedora e ilustraciones horripilantes grabadas en madera, que incluía relatos de muchos de los 300 mártires del reinado de María" (christianitytoday.com/history/people/scholarsandscientists/john-foxe.html, consultado el 28/5/2020). La segunda edición (1570) tenía unas 2500 páginas.
El libro de los mártires de Foxe se considera un hito en la historia de la Iglesia y el martirologio. Tuvo una popularidad inmediata, y se ordenó que la segunda edición «se expusiera en todas las iglesias, salas comunes y colegios» de Inglaterra (ibíd.). Desde la muerte de Foxe, otros han seguido ampliando la obra para incluir a los mártires posteriores a María I hasta la actualidad, y el libro con frecuencia se publica con un formato resumido.
Tras la publicación de su obra, Foxe siguió trabajando por la tolerancia religiosa en Inglaterra. Cuando estalló la peste, en lugar de marcharse, se quedó en Londres para ejercer su ministerio lo mejor que pudo. Era amigo de los pobres. También convenció a la reina Isabel para que abandonara la práctica de ejecutar a los opositores religiosos ("Sketch of the Author", p. ix).
"Por fin, tras haber servido durante mucho tiempo tanto a la Iglesia como al mundo, con su ministerio, su pluma y el brillo inmaculado de una vida benevolente, útil y santa, renunció humildemente su alma a Cristo, el 18 de abril de 1587, cuando tenía setenta años. Fue enterrado en el presbiterio de St. Giles, Cripplegate, parroquia de la que había sido vicario durante algún tiempo al comienzo del reinado de Isabel" (ibíd., p. ix).
El Libro de los mártires de Foxe tuvo una gran influencia en la formación de la opinión inglesa sobre el catolicismo. Es una de las razones por las que a la reina María I se le dio el apodo de "María la Sangrienta". Durante décadas, el libro de Foxe y la Biblia fueron los únicos materiales de lectura ampliamente disponibles para la gente en Inglaterra. John Bunyan tenía esos dos libros consigo en la cárcel y los leía una y otra vez en busca de ánimo e inspiración mientras soportaba su propia persecución y escribía El progreso del peregrino.
A continuación se presentan las principales divisiones de la obra original:
El primer libro: Los hechos y monumentos, que contiene los trescientos años posteriores a Cristo, con las diez persecuciones de la iglesia primitiva.
El segundo libro: contiene los trescientos años siguientes, con especial atención a los acontecimientos que tuvieron lugar en Inglaterra desde la época del rey Lucio hasta Gregorio, y después hasta la época del rey Egberto.
El tercer libro: desde el reinado del rey Egberto hasta la época de Guillermo el Conquistador.
Cuarto libro: contiene otros trescientos años, desde Guillermo el Conquistador hasta la época de John Wickliffe, en los que se describe el reinado orgulloso y desordenado del Anticristo, que comienza a agitarse en la iglesia de Cristo.
Quinto libro: los últimos trescientos años desde la liberación de Satanás.
Sexto libro: relativo a los últimos trescientos años desde la liberación de Satanás.
El séptimo libro: de los actos y monumentos, comenzando con el reinado del rey Enrique VIII.
El octavo libro: relativo a los últimos trescientos años desde la liberación de Satanás. Continúa la historia de los asuntos ingleses relativos a ambos estados, tanto eclesiásticos como civiles y temporales.
El noveno libro: continúa los actos y acontecimientos del reinado del rey Eduardo VI.
El décimo libro: El comienzo del reinado de la reina María.
El undécimo libro: En el que se discute el sangriento asesinato de los santos de Dios, con los procesos particulares y los nombres de esos buenos mártires, tanto hombres como mujeres, que, en esta época de la reina María, fueron ejecutados.
El duodécimo libro: Contiene las sangrientas acciones y persecuciones de los adversarios contra los fieles y verdaderos siervos de Cristo, con los procesos particulares y los nombres de los que fueron asesinados desde principios de enero de 1557, y el quinto año de la reina María.
El apéndice: De aquellas notas y asuntos que han sido omitidos en esta historia o insertados recientemente.
Cuando Eduardo VI (1537-1553), que simpatizaba con el protestantismo, subió al trono, Foxe pudo moverse públicamente. Sin embargo, cuando la católica María I ("María la Sangrienta", 1516-1558) llegó al poder, Foxe huyó a Europa, donde comenzó a trabajar haciendo trabajos de imprenta. En Suiza, Foxe publicó una obra sobre los mártires de la iglesia primitiva, primero en latín (1554) y luego en inglés (1563). Debido a que muchos protestantes ingleses fueron martirizados durante el reinado de María, Foxe sintió la necesidad de ampliar su obra para incluir la historia más reciente.
Con la ascensión al trono de la reina Isabel I, que simpatizaba con el protestantismo, Foxe regresó a Inglaterra, donde recibió una pensión de uno de sus antiguos alumnos.
"Tras su regreso a Inglaterra, se dedicó a revisar y ampliar su admirable Martirologio. Con prodigioso esfuerzo y estudio constante, completó esa célebre obra en once años. En aras de una mayor corrección, escribió cada línea de este vasto libro con su propia mano y transcribió todos los registros y documentos él mismo. Pero como consecuencia de ese trabajo excesivo, que no le dejaba tiempo libre para estudiar ni le permitía el descanso o el esparcimiento que la naturaleza requería, su salud se deterioró tanto y su persona se volvió tan demacrada y alterada que sus amigos y parientes, que solo conversaban con él ocasionalmente, apenas podían reconocerlo. Sin embargo, aunque cada día estaba más agotado, continuaba con sus estudios con el mismo entusiasmo de siempre, y no se dejaba convencer para reducir su ritmo de trabajo habitual. Los papistas, previendo lo perjudicial que resultaría para su causa su historia de sus errores y crueldades, recurrieron a todo tipo de artimañas para menospreciar la reputación de su obra; pero su malicia resultó ser de gran utilidad, tanto para el propio Sr. Fox como para la Iglesia de Dios en general, ya que, al final, hizo que su libro fuera más valioso intrínsecamente, al inducirle a sopesar, con la mayor atención escrupulosa, la certeza de los hechos que registraba y la validez de las autoridades de las que obtenía su información" ("Sketch of the Author", p. ix).
El libro de Foxe se titulaba formalmente Historia de las vidas, sufrimientos y muertes triunfales de muchos de los mártires primitivos y protestantes. El título se suele citar como Hechos y monumentos de la Iglesia cristiana, pero se ha llegado a conocer simplemente como El libro de los mártires de Foxe. Durante la vida de Foxe se publicaron cuatro ediciones, ya que el autor continuó investigando, respondiendo a las críticas e incorporando nuevo material. La edición original (1563) "era un volumen impactante con una amplia documentación, una narrativa conmovedora e ilustraciones horripilantes grabadas en madera, que incluía relatos de muchos de los 300 mártires del reinado de María" (christianitytoday.com/history/people/scholarsandscientists/john-foxe.html, consultado el 28/5/2020). La segunda edición (1570) tenía unas 2500 páginas.
El libro de los mártires de Foxe se considera un hito en la historia de la Iglesia y el martirologio. Tuvo una popularidad inmediata, y se ordenó que la segunda edición «se expusiera en todas las iglesias, salas comunes y colegios» de Inglaterra (ibíd.). Desde la muerte de Foxe, otros han seguido ampliando la obra para incluir a los mártires posteriores a María I hasta la actualidad, y el libro con frecuencia se publica con un formato resumido.
Tras la publicación de su obra, Foxe siguió trabajando por la tolerancia religiosa en Inglaterra. Cuando estalló la peste, en lugar de marcharse, se quedó en Londres para ejercer su ministerio lo mejor que pudo. Era amigo de los pobres. También convenció a la reina Isabel para que abandonara la práctica de ejecutar a los opositores religiosos ("Sketch of the Author", p. ix).
"Por fin, tras haber servido durante mucho tiempo tanto a la Iglesia como al mundo, con su ministerio, su pluma y el brillo inmaculado de una vida benevolente, útil y santa, renunció humildemente su alma a Cristo, el 18 de abril de 1587, cuando tenía setenta años. Fue enterrado en el presbiterio de St. Giles, Cripplegate, parroquia de la que había sido vicario durante algún tiempo al comienzo del reinado de Isabel" (ibíd., p. ix).
El Libro de los mártires de Foxe tuvo una gran influencia en la formación de la opinión inglesa sobre el catolicismo. Es una de las razones por las que a la reina María I se le dio el apodo de "María la Sangrienta". Durante décadas, el libro de Foxe y la Biblia fueron los únicos materiales de lectura ampliamente disponibles para la gente en Inglaterra. John Bunyan tenía esos dos libros consigo en la cárcel y los leía una y otra vez en busca de ánimo e inspiración mientras soportaba su propia persecución y escribía El progreso del peregrino.
A continuación se presentan las principales divisiones de la obra original:
El primer libro: Los hechos y monumentos, que contiene los trescientos años posteriores a Cristo, con las diez persecuciones de la iglesia primitiva.
El segundo libro: contiene los trescientos años siguientes, con especial atención a los acontecimientos que tuvieron lugar en Inglaterra desde la época del rey Lucio hasta Gregorio, y después hasta la época del rey Egberto.
El tercer libro: desde el reinado del rey Egberto hasta la época de Guillermo el Conquistador.
Cuarto libro: contiene otros trescientos años, desde Guillermo el Conquistador hasta la época de John Wickliffe, en los que se describe el reinado orgulloso y desordenado del Anticristo, que comienza a agitarse en la iglesia de Cristo.
Quinto libro: los últimos trescientos años desde la liberación de Satanás.
Sexto libro: relativo a los últimos trescientos años desde la liberación de Satanás.
El séptimo libro: de los actos y monumentos, comenzando con el reinado del rey Enrique VIII.
El octavo libro: relativo a los últimos trescientos años desde la liberación de Satanás. Continúa la historia de los asuntos ingleses relativos a ambos estados, tanto eclesiásticos como civiles y temporales.
El noveno libro: continúa los actos y acontecimientos del reinado del rey Eduardo VI.
El décimo libro: El comienzo del reinado de la reina María.
El undécimo libro: En el que se discute el sangriento asesinato de los santos de Dios, con los procesos particulares y los nombres de esos buenos mártires, tanto hombres como mujeres, que, en esta época de la reina María, fueron ejecutados.
El duodécimo libro: Contiene las sangrientas acciones y persecuciones de los adversarios contra los fieles y verdaderos siervos de Cristo, con los procesos particulares y los nombres de los que fueron asesinados desde principios de enero de 1557, y el quinto año de la reina María.
El apéndice: De aquellas notas y asuntos que han sido omitidos en esta historia o insertados recientemente.